Johnny Souris de Ville est né dans un placard. Timmy Willie est né dans un jardin. Timmy Willie était une petite souris de campagne qui est allée en ville par erreur dans un panier. Le jardinier envoyait des légumes en ville une fois par semaine par porteur ; il les a emballés dans un grand panier.
Le jardinier laissait le panier près de la porte du jardin, afin que le porteur puisse le ramasser à son passage. Timmy Willie s’est glissé par un trou dans l’osier et, après avoir mangé des pois, il s’est profondément endormi.
Il s’est réveillé effrayé, quand le panier était soulevé dans le chariot du transporteur. Puis il y eut une secousse et un claquement de pieds de cheval ; d’autres colis ont été jetés ; pendant des kilomètres et des kilomètres – secousse – secousse – secousse ! et Timmy Willie tremblait au sein des légumes mélangés.
Enfin la charrette s’arrêtait devant une maison, où le panier fut sorti, emporté et déposé. Le cuisinier donnait six pence au porteur ; la porte arrière claquait et la charrette s’éloignait en grondant. Mais il n’y avait pas de calme; il semblait y avoir des centaines de charrettes qui passaient. Les chiens aboyaient; les garçons sifflaient dans la rue ; la cuisinière riait, la bonne du salon montait et descendait l’escalier ; et un canari chantait comme une machine à vapeur.
Timmy Willie, qui avait vécu toute sa vie dans un jardin, était presque mort de peur. Quand le cuisinier ouvrit le panier et commença à déballer les légumes, Timmy Willie était terrifié.
Le cuisinier bondit sur une chaise en s’exclamant « Une souris ! une souris ! Appelle le chat ! Appelle-moi le tisonnier, Sarah ! ». Timmy Willie n’a pas attendu Sarah avec le tisonnier ; il s’est précipité le long de la plinthe jusqu’à ce qu’il arrive à un petit trou, et il a sauté.
Il a chuté d’un demi-pied et s’est écrasé au milieu d’un dîner de souris, brisant trois verres. – « Qu’est-ce que c’est ? », demandait Johnny Souris de Ville. Mais après la première exclamation, il retrouve instantanément ses manières.
Avec une grande politesse, il a présenté Timmy Willie à neuf autres souris, toutes avec une longue queue et des cravates blanches. La queue de Timmy Willie était insignifiante. Johnny Souris de Ville et ses amis l’ont remarqué; mais ils étaient bien élevés pour faire des remarques d’un tel genre ; un seul d’entre eux a demandé à Timmy Willie s’il avait déjà été pris dans un piège ?
Le dîner était de huit plats; pas grand-chose, mais vraiment élégant. Tous les plats étaient inconnus pour Timmy Willie, qui aurait eu un peu peur de les goûter ; mais il était très affamé et très désireux de se comporter avec des manières de compagnie. Le bruit continuel à l’étage le rendit si nerveux qu’il laissait tomber une assiette. “Peu importe, ils ne nous appartiennent pas”, a déclaré Johnny.
« Pourquoi ces jeunes ne reviennent-ils pas avec le dessert ? Il faut expliquer que deux jeunes souris, qui attendaient les autres, montaient en escarmouche à la cuisine entre deux plats. Plusieurs fois, ils étaient entrés, grinçant et riant ; ». Timmy Willie apprit avec horreur qu’ils étaient poursuivis par le chat. Son appétit a manqué, il s’est senti faible. « Tu veux essayer de la gelée ? » a dit Johnny souris de Ville.
« Non ? Tu préfères aller au lit ? Je vais te montrer un oreiller de canapé des plus confortables. »
L’oreiller du canapé avait un trou. Johnny Souris de Ville l’a honnêtement recommandé comme le meilleur lit, réservé exclusivement aux visiteurs. Mais le canapé sentait comme un chat. Timmy Willie a préféré passer une nuit misérable sous l’aile.
C’était exactement la même chose le lendemain. Un excellent petit-déjeuner était prévu — pour les souris habituées à manger du bacon ; mais Timmy Willie avait été élevé avec des racines et de la salade. Johnny Souris de Ville et ses amis ont fait du racket sous les planchers et sont sortis hardiment dans toute la maison le soir. Un fracas particulièrement bruyant avait été causé par la chute du plateau à thé ; il y avait des miettes et du sucre et des frottis de confiture à ramasser, malgré la présence du chat.
Timmy Willie aspirait à être chez lui dans son nid paisible sur une rive ensoleillée. La nourriture n’était pas d’accord avec lui; le bruit l’empêchait de dormir. En quelques jours, il devint si maigre que Johnny Souris de Ville le remarqua et l’interrogeait. Il a écouté l’histoire de Timmy Willie et s’est renseigné sur le jardin. « Ça a l’air plutôt un endroit ennuyeux ? Que fais-tu quand il pleut ? – Quand il pleut, je m’assieds dans mon petit terrier sablonneux et je décortique le maïs et les graines de mon magasin d’automne. Je jette un coup d’œil aux Turdidés et aux Merles sur la pelouse, et à mon ami Robin le Coq. Et quand le soleil revient, vous devriez venir voir mon jardin et les fleurs – des roses, des fleurs, et des pensées – aucun autre bruit sauf les oiseaux et les abeilles, et les agneaux dans les prés. »
“Voilà encore le chat !” s’exclamait Johnny Souris de Ville. Quand ils se sont réfugiés dans la cave à charbon, il a repris la conversation, « J’avoue que je suis un peu déçu ; nous faisons de notre mieux pour vous divertir, Timothy William. – Oh oui, oui, vous avez été très aimable, mais je me sens si mal, a déclaré Timmy Willie – Il se peut que vos dents et votre digestion ne soient pas habituées à notre nourriture ; peut-être serait-il plus sage pour vous de retourner dans le panier – Quoi? criait Timmy Willie – Pourquoi ? A ce propos, nous aurions pu vous renvoyer la semaine dernière, a déclaré Johnny d’un ton plutôt gêné, ne saviez-vous pas que le panier revient vide le samedi ? »
Alors Timmy Willie a dit au revoir à ses nouveaux amis et s’est caché dans le panier avec une miette de gâteau et une feuille de chou fanée; et après de nombreuses secousses, il fut déposé en toute sécurité dans son propre jardin.
Parfois, le samedi, il allait jeter un coup d’œil au panier posé près de la porte, mais il savait qu’il ne fallait pas rentrer. Et personne n’est sorti, même si Johnny souris de Ville avait à moitié promis une visite.
L’hiver passait ; le soleil est revenu; Timmy Willie était assis près de son terrier, réchauffant son petit manteau de fourrure et reniflant l’odeur des violettes et de l’herbe printanière. Il avait presque oublié sa visite en ville. Quand le chemin sablonneux tout propre avec un sac en cuir marron est venu, c’était Johnny Souris de Ville!
Timmy Willie l’a reçu à bras ouverts. « Vous êtes venu au meilleur temps de toute l’année, nous allons manger du pudding aux herbes et nous asseoir au soleil – Humm ! c’est un peu humide, a déclaré Johnny Souris de Ville, qui portait sa queue sous son bras, hors de la boue, quel est ce bruit effrayant ? il a dit violemment – Quoi? dit Timmy Willie, ce n’est qu’une vache; je demanderai un peu de lait, ils sont tout à fait inoffensifs, à moins qu’ils ne se couchent sur vous. Comment vont tous nos amis? ».
Le récit de Johnny était plutôt médiocre. Il expliquait pourquoi il payait sa visite si tôt dans la saison ; la famille était allée au bord de la mer pour la fête des Pâques ; le cuisinier faisait le ménage de printemps, avec des instructions particulières pour éliminer les souris. Il y avait quatre chatons, et le chat avait tué le canari.
« Ils disent que nous l’avons fait; mais je sais mieux”, a déclaré Johnny Souris de Ville. Qu’est-ce que c’est que ce racket effrayant ? – Ce n’est que la tondeuse à gazon; je vais chercher une partie de l’herbe coupée tout à l’heure pour faire votre lit. Je suis sûr que vous feriez mieux de vous installer à la campagne, Johnny – Humm… nous verrons d’ici mardi semaine ; le panier est arrêté pendant qu’ils sont au bord de la mer – Je suis sûr que vous ne voudrez plus jamais vivre en ville », a déclaré Timmy Willie.
Mais il l’a fait. Il est retourné dans le tout prochain panier de légumes; il a dit que c’était trop calme !!
Un endroit convient à une personne, un autre endroit convient à une autre personne. Quant à moi, je préfère vivre à la campagne, comme Timmy Willie.
