Lorsque le père de Johannes est décédé, le garçon était terriblement triste. Il n’avait pas de mère et maintenant il était tout seul. C’est pourquoi il a décidé de prendre la route le lendemain des funérailles de son père.
Pour sa première nuit, il a dû dormir dehors dans le foin, mais cela n’a pas dérangé Johannes. Il faisait beau et la lune brillait dans le ciel. Cette nuit-là, Johannes a rêvé d’une belle fille avec une couronne d’or sur la tête. Il voit aussi son père qui lui dit : “Vis toujours bien, Johannes ! Regarde quelle belle épouse tu auras alors”. Le lendemain matin, Johannes se réveille satisfait et a l’intention de vivre sa vie en étant bon et gentil.
Le lendemain soir, le temps était terrible et Johannes ne pouvait pas dormir dehors. Il décide de s’abriter dans une petite église. Il s’est assis dans un coin et s’est endormi. Vers minuit, il est réveillé par des voix. Au clair de lune, il voit qu’il y a un cercueil au milieu de l’église, mais l’homme n’est pas encore enterré. Autour du cercueil se trouvaient deux méchants hommes qui voulaient faire du mal à l’homme dans le cercueil. Lui ! Que faites-vous ?” dit courageusement Johannes. Cet homme nous doit de l’argent, mais maintenant il est mort et nous n’avons rien. Alors, pour nous venger, nous allons le jeter hors de l’église. Vous pouvez avoir mon argent, dit Johannes, ce n’est pas beaucoup, mais c’est tout mon héritage. Mais vous devrez laisser cet homme tranquille”. Les deux méchants hommes rirent, prirent l’argent et s’en allèrent.
Lorsque Johannes poursuivit son voyage le lendemain matin, il entendit une voix qui l’appelait. Mon ami, où vas-tu ? dit l’étranger. Je vais dans le vaste monde, répond Johannes. Moi aussi, dit l’inconnu, allons-nous y aller ensemble ? Johannes pense que c’est une bonne idée et ils deviennent rapidement de grands amis.
Le compagnon de voyage s’est avéré être un homme étrange. Non seulement il en savait beaucoup sur le monde, mais il avait aussi un onguent magique. Avec cet onguent, il a guéri la jambe cassée d’une vieille femme et a donné vie aux marionnettes d’un marionnettiste. En échange, il a obtenu trois balais de la vieille femme et une épée du marionnettiste. L’épée s’avéra utile lorsqu’ils rencontrèrent un cygne mort, le compagnon de voyage voulant emporter les ailes avec lui.
Peu après, ils arrivèrent dans une ville où vivait le roi. Ils apprirent que le roi était un homme bon, mais que sa fille était une princesse maléfique. Chaque homme qui voulait l’épouser, devait résoudre trois énigmes. S’ils n’y arrivaient pas, elle les tuait. Beaucoup d’hommes avaient essayé, mais aucun n’avait réussi.
Le jour suivant, Johannes a vu la princesse chevaucher dans les rues. Elle était si belle et ressemblait exactement à la fille qu’il avait vue dans ses rêves ! Elle ne pouvait pas être mauvaise, n’est-ce pas ? Sur le champ, il décida qu’il voulait l’épouser. Et même si tout le monde essayait de le faire changer d’avis, il voulait essayer.
Pendant que Johannes dormait, le compagnon de voyage fit un plan. Il attacha les ailes du cygne à son dos et prit le balai de la vieille dame. Puis il s’envola vers le château. Là, il vit comment la princesse s’envolait de sa fenêtre avec de grandes ailes noires. Le compagnon de voyage se rendit invisible et vola derrière elle en la frappant avec son balai. Quand elle arriva à une grande montagne, elle plongea dans une grotte. Un vilain troll y faisait la fête. Le compagnon de voyage entendit la princesse dire au troll qu’un nouveau prétendant était arrivé pour demander sa main et le troll répondit que le prétendant devrait deviner ce qu’elle pensait. Et qu’elle devrait penser à ses chaussures.
Le lendemain matin, le compagnon de voyage dit à Johannes qu’il avait rêvé de la princesse et qu’elle devait penser à ses chaussures. Johannes le croit immédiatement. C’est forcément un signe ! Il se rend au château et répond sans hésiter à la question de la princesse. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’il répondit correctement.
Le soir, le compagnon de voyage fait de même et cette fois, il entend dire que la princesse pense à son gant. Et une fois encore, Johannes avait raison le lendemain. Ce soir-là, le compagnon de voyage est retourné au château. Il suivit la princesse, vit comment elle dansait avec le troll et les suivit quand ils s’envolèrent vers le château. Le troll murmura : “Pense à ma tête”. Et quand la princesse retourna dans sa chambre, le compagnon de voyage coupa la tête de l’affreux troll. Il la mit dans un mouchoir et dit à Johannes le lendemain matin qu’il devait ouvrir le paquet devant la princesse.
Tout le monde était choqué en voyant la tête du troll, mais Johannes avait donné la bonne réponse à la princesse. Le soir même, ils se sont mariés. La princesse était très malheureuse, mais heureusement, le compagnon de voyage avait dit à Johannes comment lever son sort. À partir de ce moment, la princesse aime beaucoup Johannes.
Le lendemain du mariage, le compagnon de voyage vint faire ses adieux. Je dois partir maintenant, dit-il, j’ai payé ma dette envers vous. Je suis l’homme mort dont vous avez payé la dette aux mauvais hommes. Je vous remercie infiniment. Et sur ces mots, il disparut. Et Johannes et sa princesse vécurent heureux pour toujours.
