Longe daqui vivia um rei com seus onze filhos e uma filha. O nome dela era Elize. As crianças estavam bem no castelo. Infelizmente, nem sempre seria assim. O rei se casou com uma rainha má. Ela não gostava nada das crianças e deixou isso bem claro.
A pequena Elize foi mandada para o interior, onde teve que morar em uma fazenda. A rainha má lançou um feitiço sobre os onze príncipes. Voe pelo vasto mundo como os grandes pássaros sem voz! Então onze esplêndidos cisnes selvagens se postaram diante dela. Eles abriram as asas e voaram para fora da janela do castelo. Ninguém viu para onde eles estavam voando.
Enquanto isso, a pequena Elize cresceu e se tornou uma menina maravilhosa. Quando ela tivesse quinze anos, ela deveria voltar para o castelo. Assim que a rainha viu como Elize havia ficado linda, ela ficou com raiva. Ela disfarçou Elize para que seu próprio pai não a reconhecesse e a mandou embora. Infelizmente, Elize saiu correndo do castelo e entrou na floresta escura. Ela sentia falta de seus irmãos e estava determinada a encontrá-los.
Quando, durante sua busca, ela perguntou a uma velha se ela tinha visto onze príncipes por acaso, ela respondeu: ‘Não, mas ontem havia onze cisnes nadando aqui com coroas de ouro em suas cabeças. O coração de Elise saltou. Estes poderiam ser seus irmãos? Um pouco mais adiante ela encontrou onze penas brancas de cisne. A princesa sentou-se ao lado delas na areia. Quando o sol estava para se pôr, Elize viu ao longe a forma de onze grandes pássaros no céu. Eles pousaram ao lado dela e assim que os últimos raios do sol desapareceram, não havia cisnes, mas príncipes de pé ao lado dela. Os irmãos e a irmã caíram nos braços um do outro, chorando. Eles conversaram por horas um com o outro e os príncipes contaram sobre sua maldição. Durante o dia eles eram cisnes, mas após o pôr do sol eles imediatamente se tornavam humanos novamente.
Na manhã seguinte, os cisnes levaram Elize para uma terra distante, longe da madrasta malvada. De todo o coração, Elize esperava que houvesse uma maneira de libertar seus irmãos da maldição. Naquela noite Elize sonhou com a mesma mulher que havia lhe mostrado o caminho. Ela disse: ‘Existe uma maneira de salvar seus irmãos, mas você precisará de muita perseverança e coragem. Você deve fazer onze suéters com essas urtigas. Jogue-os sobre os cisnes e eles serão salvos. Mas lembre-se: durante este trabalho, por mais que demore, você não deve falar uma palavra. Se o fizer, significa a morte de seus irmãos. Assustada, mas esperançosa, Elize acordou.
Elize imediatamente foi trabalhar. Bolhas apareceram imediatamente em suas mãos e pés, mas ela continuou sem hesitar. Ela trabalhou dia e noite e logo terminou os primeiros suéters. Um dia, ela foi descoberta pelos caçadores do rei. Eles levaram a bela garota de volta ao castelo, onde o rei imediatamente se apaixonou por ela. Felizmente, ela conseguiu continuar trabalhando nos suéteres para seus irmãos no castelo. À noite, ela escapou do castelo para coletar mais urtigas. Quando o rei descobriu isso, ele ficou com medo de que sua futura rainha fosse uma bruxa e a prendeu.
Em sua cela, Elize foi autorizada a guardar suas urtigas e os suéteres que já havia feito. Ela trabalhou incansavelmente. No dia de sua execução, ela havia finalizado dez dos onze suéteres. Ela apressadamente continuou a trabalhar para terminar o último a tempo. Assim que Elize foi tirada de sua cela, os onze cisnes vieram protegê-la. Elize sabia que aquela era sua última chance e jogou o suéter por cima dos irmãos. Imediatamente onze belos príncipes ficaram ao lado dela. Apenas seu irmão mais novo ainda tinha uma asa de cisne, porque ela não havia terminado a manga a tempo. Aliviada, Elize gritou: “Eu não sou uma bruxa! Meus irmãos foram amaldiçoados e eu tive que salvá-los! O rei viu que havia se enganado e abraçou Elize.
