Lontano da qui viveva un re con i suoi undici figli e una figlia. Il suo nome era Elize. I bambini stavano bene nel castello. Purtroppo, non sarebbe stato sempre così. Il re sposò una regina cattiva. A lei non piacevano affatto i bambini e lo fece capire chiaramente.
La piccola Elize fu mandata in campagna, dove dovette vivere in una fattoria. La perfida regina fece un incantesimo agli undici principi. Volate nel mondo come i grandi uccelli ma privi di voce! Allora undici splendidi cigni selvatici si fermarono davanti a lei. Aprirono le ali e volarono fuori dalla finestra del castello. Nessuno vide dove stavano volando.
Nel frattempo, la piccola Elize crebbe e divenne una ragazza meravigliosa. A quindici anni doveva tornare al castello. Non appena la regina vide quanto era diventata bella Elize, si arrabbiò. Travestì Elize in modo che suo padre non la riconoscesse e la mandò via. Purtroppo, Elize scappò dal castello e si addentrò nella foresta oscura. Le mancavano i suoi fratelli ed era determinata a ritrovarli.
Mentre li cercava, chiese a una vecchia se per caso avesse visto undici principi, lei rispose: “No, ma ieri c’erano undici cigni che nuotavano qui con delle corone d’oro in testa”. Il cuore di Elise sussultΓ². Potevano essere i suoi fratelli? Poco piΓΉ avanti trovΓ² undici piume di cigno bianche. La principessa si sedette accanto a loro sulla sabbia. Quando il sole stava per tramontare, Elize vide in lontananza la sagoma di undici grandi uccelli nel cielo. Si posarono accanto a lei e, non appena gli ultimi raggi del sole scomparvero, non c’erano piΓΉ cigni ma principi in piedi accanto a lei. I fratelli e la sorella caddero l’uno nelle braccia dell’altra, piangendo. Parlarono per ore tra loro e i principi raccontarono la loro maledizione. Durante il giorno erano cigni, ma dopo il tramonto tornarono subito umani.
La mattina dopo, i cigni portarono Elize in un paese lontano, lontano dalla matrigna cattiva. Elize sperava con tutto il cuore che ci fosse un modo per liberare i suoi fratelli dalla maledizione. Quella notte Elize sognΓ² la stessa donna che le aveva mostrato la strada. Lei disse: “C’Γ¨ un modo per salvare i tuoi fratelli, ma avrai bisogno di molta perseveranza e coraggio. Devi fare undici salti con queste ortiche. Gettale sui cigni e loro si salveranno. Ma ricordate: durante questo lavoro, per quanto lungo possa essere, non dovete dire una parola. Se lo fai, significa la morte dei tuoi fratelli”. Elize si svegliΓ² stupefatta, ma fiduciosa.
Elize si mise subito al lavoro. Subito le comparvero delle vesciche sulle mani e sui piedi, ma continuò senza esitare. Lavorò giorno e notte e ben presto finì i primi maglioni. Un giorno fu scoperta dai cacciatori del re. Portarono la bella ragazza al castello, dove il re si innamorò immediatamente di lei. Fortunatamente, lei poté continuare a lavorare ai maglioni per i suoi fratelli nel castello. Di notte, usciva di nascosto dal castello per raccogliere altre ortiche. Quando il re lo scoprì, temette che la sua futura regina fosse una strega e la fece rinchiudere.
Nella sua cella, Elize potΓ© tenere le ortiche e le maglie che aveva giΓ fatto. Lavorava instancabilmente. Il giorno della sua esecuzione, aveva finito dieci degli undici maglioni. ContinuΓ² a lavorare in fretta per finire l’ultimo ponticello in tempo. Non appena Elize fu portata fuori dalla cella, gli undici cigni vennero a proteggerla. Elize sapeva che quella era la sua ultima possibilitΓ e lanciΓ² i maglioni sopra i suoi fratelli. Immediatamente undici bei principi le si affiancarono. Solo il fratello piΓΉ giovane aveva ancora un’ala di cigno, perchΓ© non aveva finito la manica in tempo. Sollevata, Elize gridΓ²: “Non sono una strega! I miei fratelli erano maledetti e io dovevo salvarli! Il re si accorse di aver commesso un errore e abbracciΓ² Elize.
