Era uma vez um rei com três filhos. Um dia, ele chamou os três príncipes e se dirigiu a eles:
“Meus queridos filhos, chegará o dia em que ficarei velho demais para desempenhar minhas funções como rei adequadamente. Um de vocês assumirá essas funções por mim. Agora, não quero escolher qual de vocês será. Portanto, tenho uma tarefa para vocês. Quando eu me aposentar no campo em alguns anos, a companhia de um cachorro pequeno e bonito me agradará. Quem encontrar o menor e mais bonito cachorro herdará meu lugar no trono.”
Os três príncipes ficaram muito surpresos. Mas porque deu aos irmãos mais novos uma chance de ser rei que de outra forma não teriam, e o mais velho era muito educado para discutir com seu pai, eles aceitaram sua tarefa especial.
E assim cada um seguiu seu caminho.
Os dois irmãos mais velhos viveram muitas aventuras, mas é do mais novo que esta história trata especificamente.
O príncipe mais novo era um jovem bonito, bem-educado e engraçado. Ao longo do caminho, ele avistou um magnífico castelo. O castelo era tão esplendidamente decorado com ouro, pedras preciosas e a mais fina porcelana que ele se surpreendia a cada passo. Mas sua maior surpresa foi quando descobriu que o habitante era uma graciosa e pequena gata branca que o cumprimentou em linguagem humana:
“Bem-vindo, príncipe, a rainha dos gatos tem muito prazer em conhecê-lo.”
O príncipe ficou muito impressionado com ela. Ele foi atendido por outros gatos que também podiam falar. Eram todos muito educados e falavam muito bem.
O príncipe olhou para o medalhão da gata branca. Havia um pequeno retrato pintado nele de um jovem muito bonito. Quando o jovem príncipe perguntou sobre isso, ela mostrou a ele de perto. Para sua surpresa, o retrato parecia uma imagem espelhada de si mesmo. Ele estava prestes a perguntar sobre isso, mas de repente viu uma tristeza enorme nos olhos da gata. Então, ele decidiu não perguntar.
O príncipe se divertiu tanto no castelo que quase se esqueceu da tarefa que seu pai havia lhe dado. Ele ainda não havia conseguido encontrar um cachorro fofo e o ano estava quase acabando.
“Eu vou te ajudar”, disse a gata branca. “Eu vou te dar esta bolota. Leve para o seu pai. Quando você a abrir, o cachorrinho mais pequenino e fofo sairá.”
O jovem príncipe queria levar a gata branca com ele para o palácio, mas ela recusou firmemente a ideia. O príncipe sentiria muita falta dela, pois gostava imensamente de sua companhia. Então, ele prometeu voltar para ela depois que levasse o cachorro para seu pai.
Claro, o príncipe mais jovem teria vencido seus irmãos com este cachorro, mas o rei enviou os três príncipes em uma nova missão. Desta vez, eles tiveram que procurar um tecido muito fino chamado “mousseline”, que deveria ser fino o suficiente para ser enfiado no buraco de uma agulha.
Os três irmãos partiram separadamente em busca do delicado tecido, mas não o príncipe mais novo. Ele correu de volta para o castelo da gata branca. Ele pediu a ajuda dela porque o que o rei queria parecia uma tarefa impossível. Mas a gata branca prometeu ajudá-lo. Seus gatos fiavam a seda mais fina para tecer o tecido mais delicado.
O príncipe se apegou à gata branca. Mas toda vez que ele perguntava sobre seu passado e sua existência, ela respondia:
“Querido príncipe, não me pergunte isso. Invente tudo o que quiser, mas não posso te dizer.”
Depois de um ano, o tecido estava pronto. Foi armazenado em uma noz. O príncipe despediu-se novamente da gata branca e seguiu seu caminho para o pai.
Os dois príncipes mais velhos trouxeram a mais bela e fina musselina que se podia enfiar no buraco de uma agulha. Na noz do príncipe mais novo havia uma semente que consistia em várias sementes menores. Na menor semente havia uma enorme quantidade de musselina lindamente bordada: um tecido tão fino que poderia passar pelo buraco de qualquer agulha. Era certo que o príncipe mais jovem também havia vencido esta competição.
Mas o rei ainda não estava satisfeito. Uma terceira tarefa foi dada. Ele disse:
“Queridos filhos, um rei precisa de uma esposa ao seu lado. Aquele que voltar para casa com a mais bela princesa como noiva se tornará rei.”
Os três príncipes partiram novamente. O mais novo voltou correndo para o castelo da gata branca.
Ele disse: “Desta vez devo me casar. O filho com a noiva mais bonita se tornará rei.”
A gata disse: “Vou ajudá-lo novamente, tenha certeza disso.”
O príncipe e a gata branca se divertiam todos os dias do ano até chegar o dia em que o príncipe deveria voltar para casa.
Naquele dia, a gata pegou uma espada, deu ao príncipe e disse: “Querido príncipe, agora você deve cortar minha cabeça.”
O príncipe ficou em estado de choque e disse: “Minha querida Blanchette (foi assim que ele chamou a gata), como diabos eu poderia cortar sua cabeça?”
Mas ela insistiu e conseguiu convencê-lo a fazê-lo.
Com os joelhos trêmulos e as mãos trêmulas, ele pegou a espada e… não suportou ver o que estava fazendo, mas quando ergueu cuidadosamente uma pálpebra, viu a jovem mais doce e bonita que já vira em sua vida. Ela havia saído do corpo da gata branca! Imediatamente depois, todos os outros gatos do castelo também recuperaram suas formas humanas.
“Agora posso finalmente falar sobre mim”, ela suspirou, com os olhos brilhando de amor e alegria.
Ela disse ao príncipe que era filha de um rei que governava seis reinos. Sua mãe gostava muito de viajar e quando ouviu falar de um castelo de fadas, quis ir para lá. Ela levou a princesa, que tinha apenas algumas semanas na época, com ela. No castelo, a rainha ouviu as fadas falando sobre as frutas que ali cresciam. Dizia-se que tinha um sabor fantástico, mas era proibido comê-lo. Mas a rainha estava determinada a provar a fruta. Um dia, ela recebeu algumas frutas em troca de seu bebê. A rainha ficou tão encantada que concordou. Ela pegou a fruta e no dia seguinte levou o bebê com ela para escapar do castelo das fadas. Mas a fada pegou o bebê e a princesinha foi trancada no alto de uma torre. Lá, ela se apaixonou por um príncipe e eles fizeram planos para fugir. Mas não deu certo e as fadas o mataram e transformaram a princesa e seus servos em gatos. Ela só seria livre se encontrasse um homem que se parecesse exatamente com seu falecido amante. O resto da história já foi contado.
O jovem príncipe levou sua jovem princesa ao castelo de seu pai e, claro, ela era a noiva mais linda que alguém já havia visto. Mas o príncipe mais jovem recusou a coroa porque sua noiva já tinha acesso a seis reinos. Então ela deu um de seus reinos a cada um dos irmãos e ao pai, e todos se casaram naquele dia. E todos eles viveram felizes para sempre!
