Na última noite do ano fazia um frio de rachar, nevava e já estava quase totalmente escuro. Através do crepúsculo, uma pobre garotinha faminta caminhava. Ela não usava chapéu e seus pés descalços estavam azuis de frio. Ela havia saído de casa com os chinelos da mãe, mas havia perdido um e um valentão levou o outro.
Em seu avental ela tinha muitos fósforos. Ela ainda não havia vendido nada. É por isso que ela não ousou ir para casa, pois provavelmente havia uma surra esperando por ela lá, e também estava frio. Luzes brilhavam em todas as janelas das casas, e o cheiro de delicioso ganso assado pairava no ar. A neve caiu em seu cabelo e ela se agachou em um canto entre duas casas. Suas mãos geladas estavam muito doloridas.
Se ao menos ela ousasse acender um bastão de enxofre, poderia aquecer as mãos. Skrrrtttt o fogo estalou e ardeu. Parecia uma pequena vela. Mas que luz estranha… parecia que ela estava sentada em frente a um lindo fogão quente. Oh, que bom que isso foi! Então a chama se apagou e ela estava de volta no canto no frio.
Ela acariciou um novo bastão. Então… ela podia ver através das paredes da sala. Na mesa havia um ganso gordo assado e muitas outras delícias. O ganso até se aproximou da garota. Mas mesmo agora a chama se apagou e ela se sentou na rua fria mais uma vez.
Mais uma vez, ela queimou um fósforo. E agora… De repente ela estava sentada sob uma linda árvore de Natal com enfeites coloridos e mil velas. Quando ela estendeu as mãos para as velas, o bastão se apagou. As mil velas se ergueram e se transformaram em estrelas brilhantes. Uma das estrelas começou a cair, deixando um rastro de luz no céu. Ela pensou: ‘Quando uma estrela cai, alguém morre.’ Ela aprendera isso com a avó.
Ela acendeu outro bastão. Novamente, havia uma luz estranha. E lá… de repente ela viu sua avó, luzindo, brilhante e com um olhar doce em seus olhos. “Vovó, por favor, me leve com você”, gritou a menina. “Quando a chama se apagar, você terá desaparecido novamente, assim como o ganso, o fogão e a árvore de Natal.”
Ela rapidamente acendeu todos os fósforos porque queria que sua avó ficasse. A luz era ainda mais brilhante do que a luz do dia. Nunca a avó foi tão bonita. Ela pegou a garota nos braços e subiu com ela. Cada vez mais alto, onde só há felicidade e não há frio nem fome. Elas estavam agora juntas com Deus.
Na manhã seguinte, na esquina entre as casas, as pessoas encontraram uma garotinha com bochechas rosadas e um sorriso nos lábios. Ela congelou até a morte na última noite do ano. A primeira luz do ano novo brilhou sobre ela.
Ela certamente tentou se aquecer um pouco, diziam as pessoas. Mas ninguém sabia das coisas maravilhosas que a menina tinha visto. E ninguém sabia que ela e a avó haviam começado o ano novo no alegre céu.
