Na orla de uma floresta vivia um lenhador e sua esposa. Eles tiveram dois filhos: João e Maria. A família era muito pobre e muitas vezes não havia o suficiente para comer. Uma noite, a esposa disse ao marido: “Amanhã de manhã, levaremos as crianças e as deixaremos no meio da floresta. Elas não conseguirão encontrar o caminho de casa e não teremos que alimentá-los.” O marido lamentou e não quis cooperar com o plano, mas sua esposa finalmente o convenceu.
João e Maria ouviram isso. “O que devemos fazer agora, João?” a garota perguntou. “Espere, irmãzinha, eu tenho um plano”, disse Joãozinho com confiança. E quando seus pais estavam dormindo, ele saiu furtivamente da cabana e encheu os bolsos de pedrinhas brancas. Na manhã seguinte, seus pais realmente levaram João e Maria para a floresta. Eles caminharam por um longo tempo, mas João secretamente deixou cair uma pedra branca a cada poucos metros. Nas profundezas da floresta, o lenhador acendeu uma fogueira para seus filhos e disse que voltaria para buscá-los mais tarde. Mas o dia passou e ninguém voltou. As crianças finalmente adormeceram e quando acordaram já era tarde da noite.
Maria estava com medo, mas João contou a ela sobre as pedrinhas brancas. Ele pegou sua irmã pela mão e assim eles voltaram para casa no início da manhã. O pai deles ficou muito feliz. Mas não muito depois a comida quase acabou e sua esposa novamente quis deixar seus filhos na floresta. E novamente, o homem finalmente concordou. João queria ir buscar pedrinhas novamente, mas a mulher havia trancado a porta. Então desta vez ele teve que ir sem pedrinhas.
No entanto, João sempre jogava pequenas migalhas de seu último pedaço de pão no chão. Novamente as crianças foram deixadas perto de uma fogueira e novamente acordaram sozinhas no meio da noite. Mas quando João procurou o rastro de migalhas de pão, ele não conseguiu encontrá-los. Os passarinhos comeram todas as migalhas. Então as crianças vagaram pela floresta por horas. Eles estavam com fome e sede e estavam prestes a desistir, quando de repente viram uma casinha muito diferente.
A casa era feita de pão, as janelas de açúcar e o telhado de panquecas. As crianças imediatamente começaram a comê-los. De repente, uma voz soou da casa: “Mordiquem, mordisquem, mordisquem. Quem está mordiscando minha casa?” e as crianças responderam: “O vento, o vento.” e eles continuaram comendo sem serem perturbados. Então, de repente, a porta se abriu e uma mulher muito velha apareceu na porta. Entrem, crianças. Eu não vou machucar vocês. Lá dentro, João e Maria receberam mais comidas deliciosas e foram autorizados a dormir em camas macias.
Mas a velha era na verdade uma bruxa malvada e crianças eram sua comida favorita. Na manhã seguinte, ela trancou João em uma gaiola. Maria tinha que constantemente fazer boa comida para ele, para que ele engordasse. Mas João era esperto, e toda vez que a bruxa perguntava se ela podia sentir seu dedo, ele colocava um pedaço de graveto. A bruxa já não enxergava muito bem e pensou que fosse seu dedo.
Quatro semanas se passaram. Um dia, a bruxa se cansou e decidiu comer João, gordo ou não. Ela ligou o forno e, depois de um tempo, pediu a Maria para sentir se o forno estava quente o suficiente. Mas Maria entendeu o que a bruxa queria fazer e fingiu não entender. “Criança estúpida”, gritou a bruxa, “olha, você tem que colocar a cabeça no forno assim. Nesse momento Maria empurrou a bruxa e fechou a porta do forno.
Maria imediatamente libertou João. As crianças ficaram radiantes. Agora que a bruxa estava morta, eles deram uma boa olhada em sua casa. Estava cheio de pedras preciosas e pérolas. Encheram os bolsos e foram procurar o caminho de casa. Depois de caminhar um pouco, eles de repente reconheceram o caminho da floresta. Eles correram o mais rápido que puderam para a casa de seu pai. O lenhador ficou muito feliz com o retorno de seus filhos. Ele tinha sentido tanto a falta deles! Sua esposa havia morrido nesse meio tempo. Com todas as pérolas e pedras preciosas da cabana da bruxa, João, Maria e seu pai nunca mais precisaram se preocupar com comida pelo resto de suas vidas. E eles viveram felizes para sempre!
