Era uma vez um rei que tinha doze lindas filhas. Todas dormiam no mesmo quarto e todas as noites a porta era trancada por fora. No entanto, todas as manhãs os sapatos das princesas estavam completamente gastos. Parecia que as princesas dançaram com seus sapatos a noite toda. Mas ninguém sabia dizer o que havia acontecido durante a noite.
O rei queria saber o segredo. Ele prometeu que quem conseguisse desvendar o mistério para ele poderia se casar com uma de suas filhas. Não apenas isso, mas ele também se tornaria o herdeiro do trono. Não podia ser qualquer tentativa, porque quem não revelasse o segredo depois de três noites pagaria com a vida.
Logo, um príncipe chegou. Ele foi autorizado a dormir em um quarto ao lado do quarto das princesas. Sua porta permaneceu aberta, para que ele pudesse ficar de olho no quarto das princesas a noite toda. No entanto, o príncipe adormeceu cedo. E assim, ele não tinha ideia do que as princesas haviam feito naquela noite. Ele só viu que as solas dos sapatos estavam cheias de buracos, provavelmente porque elas dançaram sobre eles a noite toda. A mesma coisa aconteceu na segunda e na terceira noite, o que significou sua morte. Depois desse príncipe, vários outros vieram. Mas ninguém sabia o que havia acontecido durante a noite e todos perderam a vida.
Ao mesmo tempo, um velho soldado viajava pela terra. Ele havia sido ferido em batalha e não podia mais lutar. Na floresta, ele conheceu uma velha. “Onde você está indo?” perguntou a velha.
“Não tenho ideia de para onde irei ou o que farei”, respondeu o soldado educadamente. “Mas eu gostaria muito de saber onde as princesas dançam, porque assim um dia eu poderia ser um rei.”
“Bem,” disse a velha senhora. “Isso não é difícil. Só tome cuidado para não beber vinho. Você receberá uma taça de vinho de uma das princesas. Portanto, não beba e finja cair em um sono profundo.”
Então ela deu uma capa ao soldado e disse: “Assim que você vestir a capa, ficará invisível. Você pode seguir as princesas sem que elas o vejam.
Quando o soldado ouviu o bom conselho da velha, pegou o manto e decidiu tentar a sorte.
O rei recebeu o soldado com a mesma cortesia com que recebera os outros. Ele deu a ele roupas reais e permitiu que ele entrasse no quarto ao lado do quarto das princesas.
Naquela noite, a princesa mais velha entrou em seu quarto. Ela lhe trouxe uma taça de vinho. O soldado fingiu beber o vinho, mas não deu um gole. Ele jogou fora o conteúdo e depois deitou na cama, roncando alto, como se tivesse caído em um sono profundo.
Quando as doze princesas ouviram o ronco alto, elas riram alto. A mais velha disse: “Este velho deveria saber melhor. Agora sua curiosidade lhe custará a vida.”
No quarto, elas tiraram os vestidos mais bonitos do guarda-roupa e os vestiram. A princesa mais nova hesitou e disse: “Não sei o que é, mas meu pressentimento me diz que algo terrível vai acontecer conosco”.
“Não seja boba”, disse a mais velha. “Você está sempre com tanto medo. Você esqueceu quantos príncipes nos visitaram em vão? E quanto a esse velho soldado, acho que nem precisaria dar a ele uma poção para dormir. Ele teria adormecido sem ela.
Quando as princesas estavam todas vestidas, foram rapidamente verificar o soldado. Ele estava deitado imóvel de costas fazendo um som de ronco alto. As princesas pensaram que estavam seguras. A princesa mais velha foi para a cama e bateu palmas. A cama afundou no chão e uma escotilha se abriu. O soldado viu as princesas descerem pela escotilha. Ele rapidamente pegou sua capa e as seguiu. Mas no meio da escada, ele pisou no vestido da princesa mais nova. Ela chamou as irmãs: “Socorro, algo está errado. Alguém agarrou meu vestido.
“Não seja boba”, disse a mais velha. “Provavelmente foi um prego na parede.”
Quando chegaram ao fundo, encontraram-se em uma bela floresta. As folhas das árvores eram feitas de prata. O soldado quebrou um galho. Fez um barulho alto. A princesa mais nova ouviu e disse: “Tenho certeza de que algo não está certo. Você não ouviu esse som? Isso nunca aconteceu antes.”
Mas a princesa mais velha disse: “São nossos príncipes que você ouve”.
As princesas chegaram a outra parte da floresta onde as folhas eram feitas de ouro e depois a outra parte onde as folhas eram diamantes brilhantes. O soldado também quebrou galhos das árvores aqui. Pode servir como prova mais tarde. As irmãs continuaram seu caminho até chegarem a um grande lago. Havia doze belos príncipes esperando pelas princesas em seu próprio barco. O soldado entrou no barco da princesa mais nova. O príncipe no barco com o soldado disse à princesa: “Não sei por que, mas o barco não está indo tão rápido como de costume. Já estou bastante cansado. O barco parece muito pesado desta vez. A princesa mais nova não disse nada, pois não queria ser vista reclamando com o príncipe. Então ela ficou quieta.
Eles atracaram em um castelo lindamente iluminado. Música feliz estava tocando. Os príncipes e princesas entraram no castelo, e cada príncipe dançou com sua princesa. O soldado dançou e bebeu vinho. Era um bom vinho e o soldado gostou. As princesas dançaram até as três da madrugada. Então elas tiveram que sair porque seus sapatos estavam completamente gastos. Os príncipes levaram as princesas de volta ao barco para atravessar o lago. Desta vez, o soldado ocupou seu lugar no barco da irmã mais velha. Na despedida, as princesas prometeram solenemente a seus príncipes que voltariam na noite seguinte.
Quando as princesas chegaram em casa, o soldado caminhou rapidamente à frente delas até seu quarto, onde foi para a cama. As doze irmãs o ouviram roncar, então pensaram que tudo estava seguro. Guardaram os vestidos no armário e tiraram os sapatos. Então elas foram para a cama. O soldado não contou o que havia acontecido na manhã seguinte. Ele secretamente foi com as princesas para uma segunda e terceira noite. Desta vez, ele pegou uma taça de ouro do castelo dos príncipes.
No dia seguinte, o soldado foi levado ao rei. Ele trouxe os três galhos e a taça de ouro com ele. As doze princesas estavam atrás da porta para ouvir o que o soldado diria.
“Onde e por que minhas doze filhas estão dançando à noite?” o rei perguntou ao soldado.
O soldado respondeu: “Suas filhas estão dançando com doze príncipes no subsolo.” Ele contou ao rei tudo o que tinha visto e mostrou-lhe os ramos e a taça de ouro. O rei chamou suas filhas para ele. As doze irmãs perceberam que seu segredo havia sido descoberto e confessaram.
O rei perguntou ao soldado qual de suas filhas ele escolheria como esposa. O soldado respondeu: “Não sou mais tão jovem, então escolho a mais velha”.
Eles se casaram no mesmo dia, e não demorou muito para o rei morrer e o soldado governar o reino.
