No fundo do mar, bem no fundo da água, vivem as pessoas do mar. É um mundo lindo e o palácio do rei do mar é a coisa mais linda que você já viu. O rei do mar era viúvo há muitos anos, mas morava com sua velha mãe e suas seis princesas no castelo.
A menor sereia era uma garota maravilhosa. Enquanto suas irmãs eram exuberantes e felizes, ela sonhava com o mundo acima da água. Sua avó contava histórias sobre o mundo dos homens, e a pequena sereia mal podia esperar para poder visitar esse mundo misterioso.
Em seu aniversário de quinze anos, chegara a hora. Ela tinha ouvido muitas histórias de todas as suas irmãs mais velhas e agora podia ver com seus próprios olhos. Nas ondas, a pequena sereia viu um enorme navio subindo e descendo. Houve o som de risos e cantos. Quando ela se aproximou um pouco mais, a pequena sereia viu um príncipe de tirar o fôlego. Seus cabelos negros e olhos negros eram encantadores, e a pequena sereia não conseguia tirar os olhos dele.
Mas ao longe uma tempestade se aproxima. As ondas foram ficando cada vez mais altas e o navio não resistiu. Ele se partiu em dois e afundou no fundo do mar. A sereia sabia que as pessoas não podem sobreviver na água, então ela procurou pelo príncipe. Ela o encontrou e segurou sua cabeça acima da água. Ela o manteve lá até que a tempestade passasse e eles chegassem ao continente.
Na costa havia um mosteiro. Com cuidado, a sereia deitou o príncipe em terra seca e beijou-o na testa. Então ela se escondeu e esperou para ver se alguém encontraria seu príncipe. Não muito depois, algumas garotas saíram correndo do mosteiro. Uma delas imediatamente viu o príncipe deitado ali e cuidou dele. Infelizmente, a sereia voltou para casa.
Em casa, a pequena sereia contou a história para as irmãs mais velhas. Uma delas sabia onde ficava o palácio do príncipe e levou a pequena sereia para lá na noite seguinte.
Como ela desejava estar com ele, todas as noites ela voltava para olhar seu príncipe.
Um dia, a pequena sereia juntou toda a sua coragem e pediu ajuda à bruxa do mar. “Posso transformar seu rabo de peixe em pernas, mas é muito doloroso”, disse a bruxa. “Em troca de sua bela voz, darei a você uma poção. Mas cada passo que você der será como pisar em uma faca. Você nunca mais poderá se tornar uma sereia e, se o príncipe se casar com outra, na manhã seguinte seu coração se partirá e você se tornará espuma na água.” A princesa aceitou tudo.
A sereia nadou até o palácio do príncipe e desembarcou. Ela bebeu a poção e desmaiou com a dor insuportável. Na manhã seguinte, ela acordou com o príncipe ao seu lado. Claro que ela não podia dizer nada, mas o príncipe a levou para seu castelo mesmo assim. Ele deu a ela as roupas mais bonitas e permitiu que ela morasse com ele. A cada dia ele a amava mais e mais, mas nunca lhe ocorreu casar-se com ela.
O príncipe disse a ela que só queria se casar com a sereia que o escutou na praia. Um dia seus pais fizeram o príncipe conhecer uma princesa de outro país. Eles esperavam que ele quisesse se casar com ela, mas a pequena sereia sabia que ele só iria querer se casar com uma garota. Ele preferia se casar com a sereia do que com qualquer princesa. Então ela foi com ele na jornada, cheia de confiança.
Finalmente eles estavam em outro país. Eles ainda tinham que esperar pela princesa. Ela ainda estava a caminho do templo onde fora criada durante anos. Assim que o príncipe a viu, ele soube. Essa era a garota que o encontrara na praia tantos anos atrás. Ele se casaria com ela. A pequena sereia já podia sentir seu coração partido.
Na noite seguinte ao casamento houve uma grande festa em um navio. Tristemente, a pequena sereia olhou para o outro lado da água, sabendo que na manhã seguinte ela se tornaria espuma no mar. Então, de repente, ela viu suas irmãs subindo à superfície. Deram-lhe uma faca afiada e disseram-lhe para matar o príncipe. Só então ela seria capaz de viver. Mas a pequena sereia recusou. Ela nunca machucaria seu querido príncipe. Então ela se jogou no mar.
Mas em vez de virar espuma nas ondas, ela se transformou em uma criatura flutuante. “O que eu sou?” ela perguntou aos outros que ela viu flutuando ao seu redor. “Somos as filhas do ar.” eles responderam. “Se fizermos boas ações por 300 anos, podemos obter uma alma imortal. Você já tentou fazer tanto bem que pode tentar obtê-la também”. E era exatamente isso que a pequena sereia ia fazer.
