Auf dem Grund des Meeres, ganz tief im Wasser, leben die Meeresbewohner. Es ist eine wunderschöne Welt und der Palast des Meereskönigs ist das Schönste, was du je gesehen hast. Der Meereskönig war seit vielen Jahren Witwer, lebte aber mit seiner alten Mutter und seinen sechs Prinzessinnen im Schloss.
Die kleinste Meerjungfrau war ein wunderbares Mädchen. Während ihre Schwestern übermütig und glücklich waren, träumte sie von der Welt über dem Wasser. Ihre Großmutter erzählte ihr Geschichten über die Welt der Menschen, und die kleine Meerjungfrau konnte es kaum erwarten, diese geheimnisvolle Welt besuchen zu dürfen.
An ihrem fünfzehnten Geburtstag war es dann so weit. Sie hatte viele Geschichten von ihren älteren Schwestern gehört, und nun konnte sie es mit eigenen Augen sehen. Auf den Wellen sah die kleine Meerjungfrau ein riesiges Schiff, das auf und ab schwankte. Man hörte Lachen und Gesang. Als sie ein wenig näher kam, sah die kleine Meerjungfrau einen atemberaubend schönen Prinzen. Sein schwarzes Haar und seine schwarzen Augen waren bezaubernd, und die kleine Meerjungfrau konnte ihren Blick nicht von ihm abwenden.
Doch in der Ferne näherte sich ein Sturm. Die Wellen wurden höher und höher und das Schiff konnte ihnen nicht standhalten. Es zerbrach in zwei Teile und sank auf den Grund des Meeres. Die Meerjungfrau wusste, dass Menschen im Wasser nicht überleben können, also suchte sie nach dem Prinzen. Sie fand ihn und hielt seinen Kopf über das Wasser. Sie hielt ihn dort, bis der Sturm vorüber war und sie das Festland erreichten.
Am Ufer befand sich ein Kloster. Vorsichtig legte die Meerjungfrau den Prinzen auf das trockene Land und küsste ihn auf die Stirn. Dann versteckte sie sich und wartete ab, ob jemand ihren Prinzen finden würde. Nicht viel später kamen einige Mädchen aus dem Kloster gelaufen. Eines von ihnen sah den Prinzen sofort liegen und kümmerte sich um ihn. Traurig kehrte die Meerjungfrau nach Hause zurück.
Zu Hause erzählte die kleine Meerjungfrau die Geschichte ihren großen Schwestern. Eine von ihnen wusste, wo der Palast des Prinzen war, und brachte die kleine Meerjungfrau am nächsten Abend dorthin.
Wie sehr sie sich danach sehnte, bei ihm zu sein. Jede Nacht kehrte sie zurück, um ihren Prinzen zu sehen.
Eines Tages nahm die kleine Meerjungfrau all ihren Mut zusammen und bat die Meerhexe um Hilfe. “Ich kann deinen Fischschwanz in Beine verwandeln, aber das ist sehr schmerzhaft”, sagte die Hexe. “Als Gegenleistung für deine schöne Stimme werde ich dir einen Trank geben. Aber jeder Schritt, den du machst, wird sich anfühlen, als würdest du auf ein Messer treten. Außerdem kannst du nie wieder eine Meerjungfrau werden, und wenn der Prinz eine andere heiratet, wird dein Herz am nächsten Morgen brechen und du wirst zu Schaum auf dem Wasser.” Die Prinzessin akzeptierte das alles.
Die Meerjungfrau schwamm zum Palast des Prinzen und ging an Land. Sie trank den Zaubertrank und fiel vor unerträglichen Schmerzen in Ohnmacht. Am nächsten Morgen wachte sie auf und der Prinz stand neben ihr. Natürlich konnte sie nichts sagen, aber der Prinz nahm sie trotzdem mit in sein Schloss. Er schenkte ihr die schönsten Kleider und erlaubte ihr, bei ihm zu leben. Jeden Tag liebte er sie mehr und mehr, aber es kam ihm nie in den Sinn, sie zu heiraten.
Der Prinz sagte ihr, dass er nur das Mädchen heiraten wolle, das ihn am Strand gefunden hatte. Eines Tages ließen seine Eltern den Prinzen eine Prinzessin aus einem anderen Land kennenlernen. Sie hofften, er würde sie heiraten wollen, aber die kleine Meerjungfrau wusste, dass er nur ein Mädchen heiraten wollte. Er würde lieber die Meerjungfrau heiraten als irgendeine Prinzessin. Also begleitete sie ihn voller Zuversicht auf seiner Reise.
Endlich waren sie in dem anderen Land. Sie mussten noch auf die Prinzessin warten. Sie war noch auf dem Weg von dem Tempel, in dem sie jahrelang erzogen worden war. Als der Prinz sie sah, wusste er sofort Bescheid. Dies war das Mädchen, das ihn vor all den Jahren am Strand gefunden hatte. Er würde sie heiraten. Die kleine Meerjungfrau spürte bereits, wie ihr das Herz brach.
Am Abend nach der Hochzeit gab es ein großes Fest auf einem Schiff. Traurig schaute die kleine Meerjungfrau über das Wasser, denn sie wusste, dass sie am nächsten Morgen zu Schaum auf dem Meer werden würde. Da sah sie plötzlich ihre Schwestern an die Oberfläche kommen. Sie gaben ihr ein scharfes Messer und sagten ihr, sie solle den Prinzen töten. Nur dann würde sie leben können. Aber die kleine Meerjungfrau weigerte sich. Sie würde ihrem geliebten Prinzen niemals etwas antun. Dann stürzte sie sich ins Meer.
Doch anstatt zu Schaum auf den Wellen zu werden, verwandelte sie sich in ein schwimmendes Wesen. “Was bin ich?”, fragte sie die anderen, die sie um sich herum schweben sah. “Wir sind die Töchter der Luft”, antworteten sie. “Wenn wir 300 Jahre lang gute Taten vollbringen, können wir eine unsterbliche Seele bekommen. Du hast schon so viel Gutes getan, dass du auch versuchen kannst, sie zu bekommen.” Und genau das wollte die kleine Meerjungfrau tun.
