Un comerciante, conduciendo su asno de vuelta a casa con una pesada carga de sal desde la orilla del mar, llegó a un río atravesado por un vado poco profundo. Habían cruzado este río muchas veces antes sin accidente, pero esta vez el asno resbaló y cayó cuando estaba a mitad de camino. Y cuando el mercader finalmente lo puso de pie, gran parte de la sal se había derretido. Encantado de ver cuánto más ligera se había vuelto su carga, el asno terminó el viaje muy alegremente.
Al día siguiente el mercader fue por otra carga de sal. En el camino a casa, el asno, recordando lo que había sucedido en el vado, se dejó caer al agua a propósito y nuevamente se deshizo de la mayor parte de su carga.
El mercader enojado inmediatamente se dio la vuelta y llevó al asno de regreso a la orilla del mar, donde lo cargó con dos grandes canastas de esponjas. En el vado, el asno volvió a caer; pero cuando se hubo puesto de pie, fue un asno muy desconsolado el que se arrastró de regreso a casa bajo una carga diez veces más pesada que antes.
