Rudyard Kipling

Rudyard Kipling (1865–1936) was een Brits schrijver en dichter, geboren in Bombay, het huidige Mumbai, in Brits-Indië. Hij groeide op tussen twee culturen en putte uit zijn ervaringen in Azië voor veel van zijn bekendste werk. In 1907 ontving hij de Nobelprijs voor Literatuur, als eerste Engelstalige schrijver. Zijn reputatie rust op een breed oeuvre: romans, gedichten, en bovenal zijn korte verhalen voor kinderen en volwassenen.

Kipling is misschien het meest geliefd om zijn zogenoemde Just So Stories, een reeks humoristische oorsprongsverhalen die verklaren hoe dieren hun huidige gedaante kregen. In Hoe de Walvis zijn keel kreeg ontdekt de lezer hoe een gulzige walvis zijn kleine keel overhield aan een vindingrijke zeeman. Hoe de Kameel aan zijn Bult is gekomen vertelt hoe luiheid zijn tol eiste op het lichaam van de koppige kameel, terwijl Hoe de Luipaard aan zijn vlekken kwam de lezer meeneemt naar de Afrikaanse savanne in een ver verleden. Deze verhalen zijn geschreven in een speelse, directe verteltoon waarbij Kipling zijn jonge lezers voortdurend aanspreekt met “lieve lezer” — een stijlgreep die de verhalen een warm, persoonlijk karakter geeft.

Naast de oorsprongsverhalen schreef Kipling ook het beroemde Rikki-Tikki-Tavi, het verhaal van een dappere mongoes die een gezin beschermt tegen de gevaarlijke cobra’s Nag en Nagaina. Dit verhaal, oorspronkelijk onderdeel van The Jungle Book, toont Kiplings vermogen om spanning en karaktertekening te combineren binnen een compact vertaalvorm. Eveneens opmerkelijk is De Kat die alleen liep, een verhaal over de eigenzinnige en onafhankelijke aard van de kat, die als enige tamme dier zijn vrijheid wist te bewaren. In Het Kind van de Olifant wordt de oorsprong van de slurf verklaard via de avonturen van een nieuwsgierig olifantenkalf aan de oevers van de Limpopo.

Kiplings werk weerspiegelt de verbeeldingskracht en de verteltradities van de laat-Victoriaanse periode. Zijn verhalen combineren exotische settings, dierenpsychologie en mythische verklaringen op een manier die zowel literair als toegankelijk is. Zijn invloed op de kinderliteratuur en de korte-verhalenvorm is tot op de dag van vandaag merkbaar.