Shakespeare

William Shakespeare (1564–1616) was een Engelse toneelschrijver en dichter, algemeen beschouwd als de grootste schrijver in de Engelse taal en een van de meest invloedrijke figuren in de wereldliteratuur. Hij werd geboren in Stratford-upon-Avon en bracht het grootste deel van zijn carrière door in Londen, waar hij werkte als acteur, schrijver en mede-eigenaar van het Globe Theatre. Zijn werken worden al meer dan vier eeuwen wereldwijd opgevoerd en bestudeerd.

Shakespeare schreef gedurende zijn leven ongeveer 37 toneelstukken, verdeeld over tragedies, komedies en historische stukken. Zijn tragedies verkennen de diepste menselijke driften — jaloezie, macht, liefde en verlies. In Koning Lear volgen we een oude vorst die zijn koninkrijk verdeelt onder zijn dochters en daarmee zijn eigen ondergang inleidt, terwijl Romeo en Julia het verhaal vertelt van twee jonge geliefden wier lot bezegeld wordt door de eeuwige vete tussen de families Capulet en Montague in Verona.

Naast zijn tragedies schreef Shakespeare ook betoverende komedies vol misverstanden, vermommingen en romantische verwikkelingen. In Droom van een zomernacht verweven zich de werelden van Atheense geliefden, ambachtslieden en sprookjeswezens tot een speelse, magische nacht. Naar het u bevalt speelt zich af in het mythische Woud van Arden, waar ballingschap leidt tot zelfontdekking en liefde. Twaalfde nacht brengt verwarring en vermaak door vermommingen en onbeantwoorde liefde aan het hof van Illyria.

Shakespeares latere werk neigt naar de zogenoemde romances — stukken die elementen van tragedie en komedie combineren met een sprookjesachtige sfeer. De Storm volgt de balling Prospero, die met zijn magische krachten zijn verloren hertogdom tracht terug te winnen, terwijl Het winterverhaal begint als een duistere tragedie van jaloezie maar uitmondt in vergiffenis en hereniging. Deze werken tonen Shakespeares vermogen om menselijke zwakheden en hoop met elkaar te verbinden in verhalen die het individu overstijgen.

Shakespeares nalatenschap is ongeëvenaard in de westerse literatuur. Zijn personages — van de trotse Lear tot de bezeten Prospero en de onschuldige Hermia — behoren tot de meest geciteerde en geanalyseerde figuren in de literaire geschiedenis. Zijn invloed reikt tot in het hedendaagse theater, de film, de poëzie en de taal zelf, waarin tientallen uitdrukkingen hun oorsprong vinden in zijn pen.