Charles Perrault

Charles Perrault (1628–1703) was een Franse schrijver en dichter die wordt beschouwd als een van de grondleggers van het literaire sprookjesgenre. Hij werd geboren in Parijs en had een carrière als advocaat en ambtenaar voordat hij zich volledig aan de literatuur wijdde. Zijn bekendste werk, Histoires ou contes du temps passé (1697), beter bekend als Contes de ma mère l’Oye, verzamelde volkssprookjes en gaf ze een literaire vorm die tot op de dag van vandaag invloedrijk blijft.

Perrault schreef zijn verhalen in een toegankelijke, elegante stijl en voegde morele lessen toe aan elk verhaal. Zijn sprookjes spelen zich vaak af in een wereld van koningen, arme families en magische wezens, waarin deugd wordt beloond en hebzucht of wreedheid wordt gestraft. In Assepoester wordt een zachtaardig meisje dat onderdrukt wordt door haar stiefmoeder uiteindelijk beloond met geluk en liefde. In Klein Duimpje overleeft de jongste en kleinste van zeven broers door slimheid en vindingrijkheid, zelfs wanneer het gezin diep in armoede leeft.

Andere verhalen verkennen donkerdere thema’s. Blauwbaard vertelt het verontrustende verhaal van een rijke man met een geheim, en is een van de meest sinistere sprookjes uit de westerse literatuur. In Diamanten en Padden worden twee zussen beloond of gestraft naar gelang hun karakter. De Gelaarsde Kat volgt een slimme kat die zijn arme baasje door list en lef aan fortuin en aanzien helpt. En in Ezelsvel ontvlucht een prinses een onmogelijke situatie door zich te vermommen, in een verhaal dat de grenzen van macht en moraal verkent.

Perraults erfenis in de wereldliteratuur is enorm. Zijn versies van bekende verhalen vormden de basis voor latere bewerkingen door de gebroeders Grimm en voor talloze theaterstukken, opera’s en films. Als lid van de Académie française droeg hij ook bij aan bredere culturele en literaire debatten van zijn tijd. Zijn sprookjes worden nog steeds gelezen en bestudeerd, zowel als kinderliteratuur als als teksten met diepere sociale en psychologische lagen.