Peter Christen Asbjørnsen & Jørgen Moe

Peter Christen Asbjørnsen (1812–1885) en Jørgen Moe (1813–1882) waren twee Noorse schrijvers en volkskundigen die samen de rijke mondelinge verteltraditie van Noorwegen vastlegden. Hun samenwerking resulteerde in een meerdelige verzameling volksverhalen, de Norske Folkeeventyr, die verscheen in de jaren 1840 en 1850. Net als de gebroeders Grimm in Duitsland reisden Asbjørnsen en Moe door hun vaderland om verhalen te verzamelen rechtstreeks uit de mond van gewone mensen, boeren en vertellers op het Noorse platteland. Daarmee legden zij de basis voor een nationale literaire identiteit op een moment dat Noorwegen als natie nog in ontwikkeling was.

De verhalen van Asbjørnsen en Moe kenmerken zich door een herkenbare Scandinavische sfeer: besneeuwde bergen, diepe bossen, trolls en reuzen, slimme boerenjongens en onverschrokken helden. Terugkerende thema’s zijn de strijd tussen list en kracht, de beloning van eerlijkheid en doorzettingsvermogen, en de magische kracht van voorwerpen en woorden. In De prinses op de glazen heuvel moet een jonge held een onmogelijke opgave volbrengen om de hand van een prinses te winnen, terwijl De Reus die geen hart in zijn lichaam had een klassiek avonturenverhaal is over broers die uitgestuurd worden en de jongste die uiteindelijk triomfeert. Kasteel Soria Moria volgt de luie Halvor die door een reeks magische avonturen uitgroeit tot een echte held.

Naast grote avonturen bevatten de verzamelingen ook kleinere, humoristische verhalen met een eigen charme. De jongen die naar de noordenwind ging vertelt hoe een vastberaden jongen de noordenwind achtervolgt om zijn gestolen meel terug te eisen, en onderweg magische voorwerpen verzamelt. In Boterbloem draait het om een gulzig jongetje en de grappige verwikkelingen die daaruit voortkomen, terwijl De Drie Geitjes een van de bekendste sprookjes uit de verzameling is, met zijn ritmische herhaling en de dreigende trol onder de brug.

De nalatenschap van Asbjørnsen en Moe reikt ver buiten de Noorse grenzen. Hun werk werd al in de negentiende eeuw vertaald in tientallen talen en beïnvloedde schrijvers, illustratoren en onderzoekers wereldwijd. Jørgen Moe werd later bisschop van de Noorse Kerk, terwijl Asbjørnsen zich verder toelegde op de natuurwetenschappen — maar het is hun gezamenlijke sprookjeswerk waarvoor zij in de literatuurgeschiedenis het meest worden herinnerd. De verhalen worden tot op de dag van vandaag beschouwd als een hoeksteen van de Scandinavische verteltraditie.