Peter Christen Asbjørnsen & Jørgen Moe

Peter Christen Asbjørnsen (1812–1885) et Jørgen Moe (1813–1882) sont deux figures majeures de la littérature norvégienne du XIXe siècle. Ensemble, ils ont accompli pour la Norvège ce que les frères Grimm ont réalisé pour l’Allemagne : collecter, mettre en forme et publier les contes populaires transmis oralement de génération en génération. Leur collaboration a débuté dans leur jeunesse et a donné naissance à un recueil fondateur, Norske Folkeeventyr (Contes populaires norvégiens), publié en plusieurs livraisons à partir de 1841.

Leur démarche était à la fois scientifique et littéraire. Ils parcouraient les campagnes norvégiennes pour recueillir directement les récits auprès des conteurs locaux, soucieux de préserver l’authenticité du langage populaire et des traditions orales. Ce travail s’inscrivait dans un contexte de renouveau national : la Norvège cherchait alors à affirmer son identité culturelle propre, distincte de l’influence danoise qui avait longtemps dominé sa vie intellectuelle et littéraire.

Les contes d’Asbjørnsen et Moe mettent en scène un univers peuplé de trolls, de créatures fantastiques et de héros du peuple. On y retrouve des thèmes récurrents comme la ruse du faible face au fort, la persévérance récompensée et la justice naturelle. Les trois boucs bourrus en est un exemple emblématique : trois boucs doivent traverser un pont gardé par un troll menaçant, et chacun use d’ingéniosité pour s’en sortir. Ce conte illustre parfaitement le ton vif, direct et légèrement humoristique qui caractérise l’ensemble de leur œuvre.

L’héritage d’Asbjørnsen et Moe dépasse largement les frontières norvégiennes. Leurs contes ont été traduits dans de nombreuses langues et ont influencé des générations de folkloristes, d’écrivains et d’illustrateurs à travers le monde. Ils occupent une place centrale dans le patrimoine littéraire scandinave et continuent d’être étudiés comme des témoignages précieux de la culture populaire norvégienne du XIXe siècle.