Говорят, что слишком много салата вызывает усыпляющий эффект. Я никогда не чувствовал сонливости после салата, но я не кролик. А вот на кроликов Флопси они, несомненно, оказывали усыпляющее действие!
Когда Бенджамин Банни вырос, он женился на своей кузине Флопси. У них была большая семья, и они были очень непредусмотрительными и веселыми. Я не помню имен их детей; в целом их называли “зайчики Флопси”.
Поскольку еды не всегда хватало, Бенджамин брал капусту у брата Флопси, Питера Кролика, который держал огород.
Иногда у Питера Кролика не было капусты.
Когда это случалось, кролики Флопси шли через поле к мусорной куче в канаве за садом мистера Мак-Грегора.
Мусорная куча мистера Мак-Грегора представляла собой смесь. Там были и банки из-под варенья, и бумажные пакеты, и горы измельченной травы из косилки (которая всегда была маслянистой на вкус), и несколько гнилых овощных кочанов, и пара старых ботинок. Однажды – о радость! – там оказалось множество переросших салатов, которые “расцвели”.
Кролики Флопси просто слопали листья. Постепенно, один за другим, их одолела дремота, и они улеглись в скошенной траве.
Бенджамин не был так сильно поражен, как его дети. Перед тем как заснуть, он был достаточно бодр, чтобы надеть на голову бумажный пакет, чтобы уберечься от мух.
Маленькие зайчики Флопси с удовольствием спали на теплом солнышке. С лужайки за садом доносились отдаленные звуки косилки. У стены жужжали синички, а маленькая старая мышка ковырялась в мусоре среди горшков с вареньем.
(Я могу сказать вам ее имя, ее звали Томасина Титтлмаус, она была лесной мышью с длинным хвостом).
Она зашуршала по бумажному пакету и разбудила Бенджамина Банни.
Мышь извинилась и сказала, что знает Кролика Питера.
Пока они с Бенджамином разговаривали под стеной, над их головами послышался тяжелый стук, и вдруг мистер Мак-Грегор высыпал мешок с газонокосилкой прямо на спящих кроликов Флопси! Бенджамин сжался под своим бумажным пакетом. Мышонок спрятался в кастрюле с вареньем.
Крольчата сладко улыбались во сне под душем из травы; они не проснулись, потому что салаты были такими усыпляющими.
Им снилось, что их мама Флопси укладывает их в постель из сена.
Мистер Мак-Грегор, опустошив свой мешок, посмотрел вниз. Он увидел забавные маленькие коричневые кончики ушей, торчащие сквозь скошенную траву на газоне. Он некоторое время смотрел на них.
Вдруг на одно из них села муха, и оно зашевелилось.
Мистер Мак-Грегор спустился на мусорную кучу…
“Раз, два, три, четыре, пять, шесть кроликов!” – говорил он, опуская их в свой мешок. Кроликам Флопси снилось, что мама переворачивает их в постели. Они немного пошевелились во сне, но не проснулись.
Мистер Мак-Грегор завязал мешок и оставил его на стене.
Он пошел убрать косилку.
Пока его не было, через поле пришла миссис Флопси Банни (которая осталась дома).
Она подозрительно посмотрела на мешок и спросила, куда все подевались?
Тогда мышь вылезла из ее горшка с вареньем, а Бенджамин снял с головы бумажный пакет, и они рассказали эту печальную историю.
Бенджамин и Флопси были в отчаянии, они не могли развязать веревку.
Но миссис Титтлмаус была находчива. Она проделала дырку в нижнем углу мешка.
Маленьких кроликов вытащили и ущипнули, чтобы разбудить их.
Их родители набили пустой мешок тремя гнилыми огородными кочанами, старой черной кистью и двумя гнилыми репками.
Потом все спрятались под кустом и стали ждать мистера Мак-Грегора.
Мистер Мак-Грегор вернулся, поднял мешок и унес его.
Он нес его низко, как будто он был очень тяжелым.
Кролики Флопси следовали за ним на безопасном расстоянии.
Они смотрели, как он заходит в дом.
Потом они подкрались к окну, чтобы послушать.
Мистер Мак-Грегор бросил мешок на каменный пол так, что зайчатам было бы очень больно, если бы они оказались внутри него.
Они слышали, как он тащил свой стул по доскам и хихикал…
“Раз, два, три, четыре, пять, шесть маленьких кроликов!” – сказал мистер Мак-Грегор.
“Э? Что это? Что они теперь портят?” – спросила миссис Мак-Грегор.
“Раз, два, три, четыре, пять, шесть маленьких толстых кроликов!” повторил мистер Мак-Грегор, считая на пальцах – “раз, два, три”.
“Не говори глупостей; что ты имеешь в виду, глупый старик?”
“В мешке! Раз, два, три, четыре, пять, шесть!” – ответил мистер Мак-Грегор.
(Самый младший кролик Флопси забрался на подоконник).
Миссис Мак-Грегор взяла в руки мешок и пощупала его. Она сказала, что чувствует шесть, но это, должно быть, старые кролики, потому что они были такие твердые и разной формы.
“Для еды не годятся, но шкурки сгодятся, чтобы выстегать мой старый плащ”.
“На старый плащ?” – воскликнул мистер Мак-Грегор, – “Я продам их и куплю себе табак!”.
“Кроличий табак! Я сниму с них шкуру и отрежу им головы”.
Миссис Мак-Грегор развязала мешок и засунула руку внутрь.
Когда она нащупала овощи, то очень рассердилась. Она сказала, что мистер Мак-Грегор “сделал это специально”.
И мистер Мак-Грегор тоже был очень зол. Один из гнилых бобов влетел в кухонное окно и попал в самого маленького кролика Флопси.
Ему было очень больно.
Тогда Бенджамин и Флопси решили, что пора идти домой.
Так мистер Мак-Грегор не получил свой табак, а миссис Мак-Грегор не получила свои кроличьи шкурки.
Но на следующее Рождество Томасина Титтлмаус получила в подарок достаточно кроличьей шерсти, чтобы сшить себе плащ и капюшон, и красивую муфту, и пару теплых рукавиц.
