Однажды утром маленький кролик сидел на берегу.
Он навострил уши и прислушивался к цок-цок, цок-цок пони.
По дороге ехал грузовик; его вел мистер Мак-Грегор, а рядом с ним сидела миссис Мак-Грегор в своем лучшем чепчике.
Как только они проехали, маленький Бенджамин Банни соскользнул на дорогу и отправился – с прыжками, чтобы позвать своих родственников, которые жили в лесу в глубине сада мистера Мак-Грегора.
В этом лесу было полно кроличьих нор, а в самой чистой и песчаной из всех нор жили тетя Бенджамина и его двоюродные братья – Флопси, Мопси, Ватный Хвост и Питер.
Старая крольчиха была вдовой; она зарабатывала на жизнь вязанием рукавиц и муфточек из кроличьей шерсти (однажды я купил пару на базаре). Она также продавала травы, розмариновый чай и кроличий табак (это то, что мы называем лавандой).
Маленький Бенджамин не очень-то хотел видеть свою тетю.
Он зашел за ель и чуть не упал на своего кузена Питера.
Питер сидел один. Он выглядел неважно и был одет в красный хлопчатобумажный платок.
“Питер, – сказал шепотом Бенджамин, – кто взял твою одежду?
Питер ответил: “Пугало в саду мистера Мак-Грегора”, и рассказал, как его гоняли по саду, и он сбросил ботинки и куртку.
Маленький Бенджамин сел рядом со своим братом и заверил его, что мистер Мак-Грегор уехал, и миссис Мак-Грегор тоже, и, конечно, на целый день, потому что на ней был ее лучший чепчик.
Питер сказал, что надеется на дождь.
В этот момент внутри кроличьей норы раздался голос старой Крольчихи, которая позвала: “Ватный Хвост! Ватный Хвост! Принеси еще ромашки!”.
Питер сказал, что ему станет лучше, если он пойдет прогуляться.
Они пошли рука об руку и оказались на плоской вершине стены у подножия леса. Отсюда они смотрели вниз, в сад мистера Мак-Грегора. На пугале, увенчанном старым котелком мистера Мак-Грегора, были видны куртка и ботинки Питера.
Маленький Бенджамин сказал: “Люди портят одежду, протискиваясь под воротами; правильный способ попасть внутрь – залезть на грушевое дерево”.
Питер упал вниз головой, но это не имело никакого значения, так как грядка внизу была недавно сгребена и довольно мягкая.
Она была засеяна салатом.
Они оставили множество странных маленьких следов по всей кровати, особенно маленький Бенджамин, который был в ботинках.
Маленький Бенджамин сказал, что первым делом нужно вернуть одежду Питера, чтобы можно было воспользоваться карманным платком.
Они сняли их с чучела. Ночью прошел дождь, в ботинках была вода, а куртка немного сжалась.
Бенджамин примерил берет, но он оказался ему слишком велик.
Тогда он предложил наполнить карманный платок луком, чтобы сделать маленький подарок тете.
Питер, казалось, не получал удовольствия: он все время слышал какие-то звуки.
Бенджамин, наоборот, чувствовал себя как дома и ел лист салата. Он сказал, что у него была привычка ходить с отцом в сад за листьями салата для воскресного обеда.
(Папу маленького Бенджамина звали старый мистер Бенджамин Банни).
Латуки, конечно, были очень хороши.
Питер ничего не стал есть; он сказал, что хочет пойти домой. Вскоре он уронил половину лука.
Маленький Бенджамин сказал, что невозможно вернуться на грушевое дерево с грузом овощей. Он смело направился в другой конец сада. Они пошли по маленькой дорожке из досок под солнечной стеной из красного кирпича.
Мыши сидели на пороге и трескали вишневые косточки; они подмигивали Питеру Кролику и маленькому Бенджамину Банни.
Вскоре Питер снова выпустил платок из кармана.
Они забрались среди цветочных горшков, рам и кадок. Питер слышал звуки хуже, чем когда-либо; его глаза были огромными, как леденцы!
Он был на шаг или два впереди своего брата, когда вдруг остановился.
Вот что увидели эти маленькие кролики за углом!
Маленький Бенджамин бросил один взгляд, а затем, за полминуты, он спрятал себя, Питера и лук под большой корзиной…..
Кошка встала, потянулась, подошла и обнюхала корзину.
Возможно, ей понравился запах лука!
Как бы то ни было, она уселась на крышку корзины.
Она просидела там пять часов.
Я не могу нарисовать вам картину, как Питер и Бенджамин сидят под корзиной, потому что там было очень темно, и потому что запах лука был ужасен; от него Питер Кролик и маленький Бенджамин плакали.
Солнце скрылось за лесом, и было уже совсем поздно, но кот все еще сидел на корзине.
Вскоре раздался стук, стук, стук, и со стены сверху посыпались кусочки цемента.
Кот поднял голову и увидел старого мистера Бенджамина Банни, который прогуливался по стене верхней террасы.
Он курил трубку с кроличьим табаком, а в руке держал прут.
Он искал своего сына.
Старый мистер Банни совсем не любил кошек.
Он с огромной скоростью прыгнул с вершины стены на кошку, снял ее с корзины и пинком отправил в теплицу, оцарапав горсть шерсти.
Кот был слишком удивлен, чтобы почесаться в ответ.
Когда старый мистер Банни загнал кота в теплицу, он запер дверь.
Затем он вернулся к корзине, вытащил своего сына Бенджамина за уши и отхлестал его маленьким прутом.
Затем он вытащил своего племянника Питера.
Затем он достал платок с луком и вышел из сада.
Когда мистер Мак-Грегор вернулся примерно через полчаса, он заметил несколько вещей, которые привели его в недоумение.
Все выглядело так, как будто по саду ходил какой-то человек в ботинках, только следы были очень маленькими!
Также он не мог понять, как кошка смогла закрыться в теплице, заперев дверь снаружи.
Когда Питер вернулся домой, мама простила его, ведь она так обрадовалась, увидев, что он нашел свои ботинки и куртку. Ватный Хвост и Питер сложили карманный платок, а старая Крольчиха связала лук и подвесила его к потолку кухни вместе с пучками трав и кроличьим табаком.
Конец!
