Howard R. Garis

Howard Roger Garis (1873–1962) war ein amerikanischer Schriftsteller und Journalist, der vor allem als Schöpfer der Onkel-Wiggily-Geschichten bekannt ist. Er arbeitete jahrelang als Redakteur und Reporter für verschiedene Zeitungen in New Jersey und entwickelte dabei eine besondere Gabe für leicht zugängliche, humorvolle Erzählungen für Kinder. Sein Werk umfasst Hunderte von Kurzgeschichten sowie eine Vielzahl von Büchern für junge Leser.

Garis begann die Onkel-Wiggily-Reihe im Jahr 1910 als tägliche Zeitungskolumne. Die Hauptfigur, Onkel Wiggily Langohr, ist ein älterer Hasen-Gentleman, der mit seinem hohen Seidenhut und seinem rot-weiß gestreiften Stock durch das sogenannte Tierland wandert, täglich ein neues Abenteuer erlebt und dabei Kindern und Tieren in Not hilft. Zu seinen ständigen Begleitern gehört die Bisamratten-Haushälterin Schwester Jane Fuzzy Wuzzy, die in nahezu jeder Geschichte eine wichtige Nebenrolle spielt. Die Geschichten zeichnen sich durch einen episodischen Aufbau aus: Jede Erzählung ist in sich abgeschlossen, besitzt eine freundliche Moral und endet meist mit einer harmlosen, oft komischen Auflösung.

Die Themen der Geschichten sind eng mit dem Alltag von Kindern und den Jahreszeiten verknüpft. So dreht sich Onkel Wiggilys Weihnachten um das Fest im winterlichen Tierland, während Onkel Wiggilys Halloween-Spaß die Aufregung rund um das Gruselfest einfängt. In Onkel Wiggily und der Geburtstagskuchen steht ein besonderer Anlass im Mittelpunkt, und in Onkel Wiggily und die Camping Jungs begleitet der Hasenmann junge Freunde auf einem Ausflug ins Freie. Immer wieder trifft Onkel Wiggily auf unerwartete Wesen – etwa in Onkel Wiggily und das Einhorn oder in Onkel Wiggily und der Tiger –, wobei er stets mit Einfallsreichtum und Güte triumphiert.

Garis veröffentlichte die Onkel-Wiggily-Kolumne über mehr als vier Jahrzehnte in verschiedenen amerikanischen Tageszeitungen und schrieb dabei insgesamt über 15.000 Einzelgeschichten. Diese außergewöhnliche Produktivität macht ihn zu einer bemerkenswerten Erscheinung in der Geschichte der amerikanischen Kinderliteratur. Die Figur des Onkel Wiggily wurde auch als Brettspiel adaptiert und erfreute sich in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts großer Beliebtheit in den Vereinigten Staaten.