Robert Southey

Robert Southey (1774–1843) war ein englischer Dichter und Schriftsteller der Romantik. Er wurde in Bristol geboren und zählte neben William Wordsworth und Samuel Taylor Coleridge zu den sogenannten „Lake Poets” – einer Gruppe romantischer Autoren, die im Lake District im Nordwesten Englands lebten und arbeiteten. Von 1813 bis 1843 trug Southey den Titel des Poeta Laureatus, also des britischen Nationaldichters.

Southey war ein äußerst produktiver Autor, der Gedichte, Biografien, Reisebeschreibungen und historische Werke verfasste. Sein literarisches Schaffen umfasst eine enorme Bandbreite – von epischen Gedichten bis hin zu Prosawerken für jüngere Leser. Heute ist er vor allem für seine Prosaerzählungen bekannt, insbesondere für seine Version des Märchens von den drei Bären.

In seinem 1837 erschienenen Buch The Doctor veröffentlichte Southey erstmals die Geschichte von einem alten Weib, das in das Haus dreier Bären eindringt – eine Erzählung, die als frühe Fassung des berühmten Goldlöckchen-Märchens gilt. In der deutschen Übersetzung ist diese Urfassung als Die drei kleinen Bären bekannt. Die Geschichte schildert, wie die drei Bären – ein kleiner, ein mittelgroßer und ein großer – ihr Zuhause verlassen und bei ihrer Rückkehr den ungebetenen Besuch bemerken. Southeys Version unterscheidet sich von späteren Fassungen: Anstelle eines Mädchens ist es ein altes Weib, das die Suppe kostet, auf den Stühlen sitzt und in den Betten schläft.

Die heute bekannteste Fassung, Goldlöckchen und die drei Bären, entwickelte sich aus Southeys Originalerzählung. Im Laufe der Zeit wurde die Figur des alten Weibs durch ein kleines, goldlockiges Mädchen ersetzt, das dem Märchen seinen heutigen Namen gab. Diese Wandlung zeigt, wie volksnahe Erzählungen über Generationen hinweg neu geformt werden.

Southeys Beitrag zur Kinderliteratur ist bedeutsam: Seine Bärengeschichte gehört zu den meistgelesenen Märchen der westlichen Welt und hat Illustratoren, Autoren und Filmemacher bis in die Gegenwart inspiriert. Obwohl sein dichterisches Werk im 19. Jahrhundert hoch angesehen war, ist es vor allem diese schlichte Prosaerzählung, die seinen Namen lebendig hält.