Giambattista Basile

Giambattista Basile (ca. 1566–1632) war ein italienischer Dichter, Hofmann und Schriftsteller aus Neapel. Er gilt als einer der bedeutendsten Sammler europäischer Volksmärchen und steht damit an den Anfängen der literarischen Märchentradition – lange bevor Charles Perrault oder die Brüder Grimm ihre berühmten Sammlungen veröffentlichten.

Sein Hauptwerk, das Pentamerone (auch bekannt als Lo cunto de li cunti, „Das Märchen der Märchen”), entstand im neapolitanischen Dialekt und wurde posthum zwischen 1634 und 1636 gedruckt. Das Werk umfasst fünfzig Märchen, eingerahmt von einer Rahmenerzählung, und enthält frühe Versionen von Geschichten, die später weltberühmt wurden – darunter Vorläufer von Aschenputtel, Rapunzel und Dornröschen. Basile schrieb mit einer barocken Sprachlust, die reich an Wortspielen, satirischen Kommentaren und lebendigen Volksszenen ist.

Die Geschichten des Pentamerone spielen oft in einer Welt, in der einfache Menschen, listige Helden und übernatürliche Wesen aufeinandertreffen. Armut, Glück, Täuschung und Gerechtigkeit sind wiederkehrende Themen. So erzählt etwa Pippo die Geschichte eines alten Bettlers, dessen Söhne nach seinem Tod ihren Weg in der Welt finden müssen – eine klassische Ausgangssituation für märchenhafte Prüfungen und unerwartete Wendungen.

Basiles Werk blieb lange Zeit nur Spezialisten bekannt, da es im schwer zugänglichen neapolitanischen Dialekt verfasst war. Erst durch Übersetzungen – unter anderem ins Deutsche durch Felix Liebrecht im 19. Jahrhundert – fand das Pentamerone ein breiteres Publikum. Die Brüder Grimm schätzten Basiles Sammlung ausdrücklich als wichtige Quelle und Vergleichsmaterial. Heute gilt Giambattista Basile als Pionier der europäischen Märchenliteratur, dessen Einfluss weit über seine Zeit hinausreicht.