Giambattista Basile

Giambattista Basile (vers 1566–1632) était un poète, courtisan et conteur italien originaire du royaume de Naples. Il est principalement connu pour son recueil de contes populaires intitulé Lo cunto de li cunti, également appelé Pentamerone, rédigé en dialecte napolitain et publié à titre posthume entre 1634 et 1636. Cet ouvrage constitue l’une des premières collections systématiques de contes de fées de la littérature européenne, et il a exercé une influence considérable sur des auteurs ultérieurs tels que Charles Perrault et les frères Grimm.

Le Pentamerone s’organise à l’image du Décaméron de Boccace : cinquante contes sont racontés sur cinq journées par dix conteuses. Basile y mêle humour populaire, ironie mordante et références mythologiques dans une langue savoureuse et imagée. Les thèmes qu’il affectionne — la ruse, la fortune, la métamorphose et la revanche des humbles — traversent l’ensemble de son œuvre. Ses récits présentent souvent des personnages modestes confrontés à des épreuves extraordinaires, qui parviennent à s’en sortir grâce à l’ingéniosité ou à un coup du destin.

C’est notamment le cas dans Pippo, l’histoire de deux fils d’un vieux mendiant criblé de dettes. Le héros éponyme, dépourvu de richesses matérielles, doit faire preuve de débrouillardise pour transformer sa situation désespérée en fortune inattendue. Ce type de récit, où un protagoniste sans ressources parvient à renverser son destin, est emblématique du style de Basile : ancré dans la réalité sociale de son époque tout en faisant une large place au merveilleux.

L’importance historique de Basile dans la littérature mondiale est indéniable. Bien avant que le conte de fées soit codifié comme genre littéraire en Europe, il en avait déjà établi les structures narratives fondamentales. Des figures telles que Cendrillon, Raiponce ou la Belle au Bois Dormant apparaissent dans le Pentamerone sous des formes antérieures à leurs versions plus célèbres, ce qui fait de Basile une source primordiale pour l’étude de la tradition orale et de la littérature populaire européenne.