Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve

Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve (um 1685–1755) war eine französische Schriftstellerin des 18. Jahrhunderts. Sie gehörte zur literarischen Welt des Ancien Régime und verfasste Romane sowie Märchen, die im Geist der französischen Salontradition entstanden. Ihr Name ist heute vor allem mit einem der bekanntesten Märchen der Weltliteratur verbunden.

Villeneuve ist die Urheberin der ursprünglichen Fassung von Die Schöne und das Biest, die sie 1740 im Rahmen des Erzählbandes La Jeune Américaine et les contes marins veröffentlichte. Ihre Version des Märchens ist wesentlich umfangreicher als die heute geläufige Fassung von Jeanne-Marie Leprince de Beaumont, die das Werk 1756 stark kürzte und vereinfachte. Villeneuve schildert die Geschichte eines reichen Kaufmanns, dessen jüngste Tochter Beauty durch einen Schicksalsschlag in das verzauberte Schloss eines Biestes gelangt. Im Mittelpunkt steht die Frage, ob wahre Güte und innere Schönheit stärker sind als äußerer Schein – ein Thema, das die Aufklärung tief beschäftigte.

Villeneuves Erzählweise zeichnet sich durch ausführliche Beschreibungen, eingebettete Nebengeschichten und eine für die Zeit typische moralische Tiefe aus. Ihre Vorlage enthält Elemente, die in späteren Bearbeitungen wegfielen: komplexe Traumsequenzen, mythologische Anspielungen und eine detaillierte Erklärung der Verfluchung des Biestes. Diese Schichten machen ihre Fassung literarisch eigenständig und für ein erwachsenes Publikum konzipiert, nicht allein für Kinder.

Obwohl Villeneuves Werk durch die kürzere Bearbeitung von Leprince de Beaumont in den Hintergrund geriet, wird ihre Bedeutung als Schöpferin dieses Stoffes in der Märchenforschung anerkannt. Sie steht in einer langen Tradition französischer Autorinnen, die im 17. und 18. Jahrhundert das literarische Märchen entscheidend mitgeprägt haben – neben Namen wie Marie-Catherine d’Aulnoy. Ihr Beitrag zur Weltliteratur lebt in jeder Nacherzählung von Die Schöne und das Biest fort, ob auf der Bühne, im Film oder auf der Seite.