Evelyn Sharp

Evelyn Sharp (1869–1955) was een Britse schrijfster en journaliste, bekend om haar fantasierijke kinderverhalen en haar betrokkenheid bij de vrouwenrechtenbewegingn aan het begin van de twintigste eeuw. Haar verhalen voor kinderen verschenen rond de eeuwwisseling en onderscheidden zich door een speelse, poëtische toon en een rijke verbeeldingskracht die dicht aanleunt bij de klassieke Engelse sprookjestraditie.

Sharps kinderverhalen spelen zich vaak af in magische koninkrijken, betoverde wouden en luchtkastelen bevolkt door eigenzinnige personages. In De Vreemde Heks Van Het Wilgenkruid woont een mysterieuze heks in een roze huisje op een heuvel, waarvan de muren zijn opgetrokken uit wilgenkruidbloemen — een beeld dat typerend is voor Sharps gevoel voor sfeer en detail. Ook De Stoeipartij van de Noordenwind toont haar voorliefde voor gepersonifieerde natuurkrachten: de vier winden leven als kinderen in een luchtkasteel aan de rand van een ver land.

Naast sprookjes met magische wezens schreef Sharp verhalen over prinsessen met karakter en gewone kinderen in buitengewone situaties. De Honderdste Prinses opent met een koning die zijn dagen vult met jagen, terwijl de konijnen van het koninkrijk met hun hart in de mond worden geboren — een subtiele morele ondertoon die vaker in haar werk doorklinkt. In De Tranen Van Prinses Prunella volgt ze een eenzaam prinsesje dat door verveling een ongewone weg inslaat. Lichtere avonturen zijn te vinden in De Vlieger Die Naar De Maan Ging, waarin twee kinderen met een zelfgemaakte vlieger het onmogelijke proberen te bereiken.

Evelyn Sharp neemt een bijzondere plaats in de Engelstalige kinderliteratuur in als een auteur die fantasie verbond met een zachte maar duidelijke maatschappelijke blik. Haar verhalen zijn verankerd in een rijke traditie van Victoriaanse en Edwardiaanse sprookjesschrijvers, maar onderscheiden zich door hun warme humor en originele beeldspraak — kwaliteiten die ook in het Nederlandse taalgebied goed tot hun recht komen.