Charles Perrault

Charles Perrault (1628–1703) è stato uno scrittore e poeta francese, membro dell’Académie française, considerato uno dei padri fondatori del genere della fiaba letteraria. Visse nel pieno del Grand Siècle, l’epoca di Luigi XIV, e fu protagonista del celebre dibattito culturale noto come la Querelle des Anciens et des Modernes, in cui difese la modernità letteraria contro il primato incondizionato degli antichi classici.

La sua opera più importante, Histoires ou contes du temps passé (1697), conosciuta anche come Contes de ma mère l’Oye, raccolse fiabe tratte dalla tradizione popolare europea e le rielaborò in forma scritta con stile raffinato e una sottile ironia morale. Grazie a questo lavoro, storie tramandate oralmente per secoli trovarono una forma letteraria stabile e duratura.

Tra i racconti più noti figura Cenerentola, la storia di una giovane gentile e virtuosa che, nonostante le angherie della matrigna, trova la sua fortuna grazie all’aiuto di una fata madrina. Non meno celebre è Il Gatto con gli Stivali, in cui un felino scaltro e intraprendente trasforma le sorti di un giovane mugnaio povero attraverso astuzia e audacia. In Barbablù, invece, Perrault costruisce una storia cupa e inquietante intorno alla curiosità proibita e alle sue conseguenze, con un tono che si avvicina più al racconto gotico che alla fiaba tradizionale.

Altrettanto significativa è la fiaba di Pollicino, nella quale il più piccolo di sette fratelli, abbandonato nel bosco da genitori incapaci di sfamarlo, dimostra che l’intelligenza e il coraggio possono prevalere sulla forza. Il tema del bambino vulnerabile che sopravvive grazie all’ingegno ricorre in molte delle storie di Perrault, riflettendo le ansie sociali della Francia del Seicento.

Lo stile di Perrault si distingue per la chiarezza narrativa, la presenza di morali esplicite in versi al termine di ciascun racconto e una costante tensione tra il registro popolare e quello letterario colto. Le sue fiabe non erano pensate esclusivamente per i bambini, ma si rivolgevano a un pubblico adulto di corte, capace di cogliere i riferimenti culturali e le riflessioni morali celate sotto la superficie del racconto meraviglioso. L’influenza di Perrault sulla letteratura europea è stata enorme: le sue versioni di Cenerentola, del Gatto con gli Stivali e di Barbablù hanno costituito il modello di riferimento per secoli di rielaborazioni successive.