Charles Perrault

Charles Perrault (1628–1703) fue un escritor y poeta francés, considerado uno de los grandes fundadores de la literatura de cuentos de hadas como género literario. Nacido en París, Perrault desarrolló una prolífica carrera como funcionario y miembro de la Academia Francesa antes de dedicarse a recopilar y reescribir las historias populares que definirían su legado. Su obra más influyente, Histoires ou contes du temps passé (1697), también conocida como Contes de ma mère l’Oye («Cuentos de Mamá Ganso»), reunió relatos de tradición oral francesa y los transformó en piezas literarias refinadas, con una prosa elegante y moralejas explícitas al final de cada historia.

Los cuentos de Perrault se caracterizan por una mezcla singular de imaginación popular y crítica social velada. En Cenicienta, la bondad y la virtud de la protagonista contrastan con la crueldad de su madrastra y hermanastras, construyendo un relato sobre la justicia moral que ha perdurado siglos. El gato con botas presenta a un ingenioso felino que, mediante astucia y audacia, transforma la fortuna de su joven amo, el humilde hijo de un molinero. El cuento celebra la inteligencia por encima del linaje, un tema que resonaba en la Francia del siglo XVII. Por su parte, Barbazul es uno de los relatos más oscuros de su colección: la historia de un hombre misterioso y temible cuya riqueza no logra ocultar su naturaleza violenta, y que funciona como advertencia sobre la curiosidad desobediente y el peligro que puede esconderse detrás del poder.

Entre sus cuentos se encuentra también Pulgarcito, la historia del menor de siete hijos de una familia de leñadores que, pese a su pequeño tamaño, demuestra ser el más listo y valiente de todos. Este relato explora temas como la pobreza, el abandono y la supervivencia infantil con una crudeza que hoy resulta llamativa, pero que reflejaba fielmente las realidades de la época. En conjunto, los personajes de Perrault —sean princesas, campesinos, ogros o animales parlantes— habitan mundos donde la astucia, la virtud o el destino determinan el rumbo de la vida.

La influencia de Charles Perrault en la literatura occidental es difícil de exagerar. Sus versiones de Cenicienta, Caperucita Roja, La Bella Durmiente y otros cuentos sentaron las bases de las adaptaciones que vendrían después, desde los hermanos Grimm hasta el cine contemporáneo. Perrault fue el primero en codificar muchas de estas historias en forma escrita, dotándolas de una estructura narrativa y un tono moral que definiría el género durante siglos.