Robert Louis Stevenson

Robert Louis Stevenson (1850–1894) war ein schottischer Schriftsteller, Dichter und Reisejournalist, der zu den bedeutendsten Erzählern des 19. Jahrhunderts zählt. Geboren in Edinburgh, prägte ihn eine von Krankheit geprägte Kindheit, die ihn früh zur Literatur trieb. Bekannt für seinen lebendigen, bildreichen Stil, schuf er Werke, die zwischen Abenteuer, Psychologie und Moralphilosophie angesiedelt sind und weit über ihre Entstehungszeit hinaus Wirkung entfalten.

Stevensons Werk umspannt ein breites Spektrum: von Abenteuerromanen über Reiseberichte bis hin zu psychologischen Schauergeschichten. Dabei interessierte ihn stets die Frage nach dem Wesen des Menschen – nach dem Konflikt zwischen gesellschaftlicher Fassade und verborgenen Trieben, zwischen Gut und Böse. Dieses Thema findet seinen eindringlichsten Ausdruck in Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde, in dem der angesehene Arzt Dr. Jekyll durch ein chemisches Experiment eine zweite, dunkle Persönlichkeit freisetzt – Mr. Hyde. Die Geschichte, in Kapiteln wie „Die Tür”, „Nachforschung nach Hyde” und „Der Mord” entfaltet, ist eine meisterhafte Untersuchung von Doppelnatur und moralischem Verfall.

Stevenson schrieb diesen Kurzroman 1886 und schuf damit eines der bekanntesten Werke der englischsprachigen Literatur. Die Erzählung gilt als Schlüsseltext der viktorianischen Schauerprosa und wurde unzählige Male verfilmt, dramatisiert und literaturwissenschaftlich analysiert. Der Begriff „Jekyll und Hyde” ist längst ins kollektive Sprachbewusstsein eingegangen als Metapher für gespaltene Persönlichkeiten.

Neben seiner Bedeutung als Erzähler hinterließ Stevenson ein umfangreiches literarisches Erbe, das Abenteuerklassiker wie Schatzinsel und Entführt! sowie Gedichtsammlungen und Essays umfasst. Er verbrachte seine letzten Lebensjahre auf Samoa, wohin er aus gesundheitlichen Gründen übersiedelt war, und starb dort 1894 im Alter von 44 Jahren. Sein Einfluss auf die Weltliteratur – insbesondere auf Genres wie den Psychothriller und den Abenteuerroman – ist bis heute unbestritten.