Mary Wollstonecraft (Godwin) Shelley

Mary Wollstonecraft Shelley (1797–1851) war eine britische Schriftstellerin und gilt als eine der bedeutendsten Autorinnen der englischen Romantik. Als Tochter der Philosophin Mary Wollstonecraft und des Schriftstellers William Godwin wuchs sie in einem intellektuell geprägten Umfeld auf. Später heiratete sie den Dichter Percy Bysshe Shelley, mit dem sie weite Teile Europas bereiste. Ihr Werk ist untrennbar mit der Literatur- und Geistesgeschichte des frühen 19. Jahrhunderts verbunden.

Ihren bleibenden Platz in der Weltliteratur sicherte sich Mary Shelley mit ihrem Roman Frankenstein (Vollständiges Buch), den sie im Alter von nur neunzehn Jahren begann. Das Werk entstand 1816 während eines verregneten Sommers am Genfer See, als Lord Byron und Percy Shelley einen Wettbewerb ausriefen, bei dem jeder eine Geistergeschichte verfassen sollte. Aus dieser Herausforderung erwuchs einer der wirkungsmächtigsten Romane der Literaturgeschichte.

Frankenstein erzählt die Geschichte des ambitionierten Wissenschaftlers Viktor Frankenstein, der durch seine Experimente ein künstliches Wesen erschafft. Der Roman ist in Briefen und eingebetteten Erzählungen strukturiert – die Geschichte beginnt mit den Briefen des Polarforschers Walton an seine Schwester in London, bevor Viktor Frankensteins eigener Bericht und schließlich die Stimme des Geschöpfs selbst in den Vordergrund treten. Shelley verbindet darin Fragen nach Verantwortung, Schuld, Einsamkeit und den Grenzen des wissenschaftlichen Fortschritts – Themen, die bis heute nichts an Aktualität verloren haben.

Das Werk wird häufig als Ursprung der modernen Science-Fiction betrachtet, da es erstmals systematisch die Konsequenzen menschlichen Eingriffs in Naturgesetze literarisch durchdenkt. Gleichzeitig ist Frankenstein ein zutiefst romantischer Roman, der von Verlust, Sehnsucht und dem Scheitern menschlicher Beziehungen handelt. Mary Shelleys Einfluss auf Literatur, Film und Populärkultur ist kaum zu überschätzen – die Figur des Frankenstein-Monsters gehört zu den bekanntesten Symbolen der westlichen Kulturgeschichte.