J.M. Barrie

James Matthew Barrie (1860–1937) war ein schottischer Schriftsteller und Dramatiker, der vor allem für seine Geschichten rund um den Jungen bekannt ist, der niemals erwachsen wird. Barrie wuchs in Kirriemuir, Schottland, auf und studierte an der Universität Edinburgh. Sein literarisches Werk umfasst Theaterstücke, Romane und Kurzgeschichten, doch sein bleibendes Vermächtnis in der Weltliteratur gründet sich vor allem auf eine einzige Figur: Peter Pan.

Die Figur des Peter Pan entstand über mehrere Jahre hinweg und wurde zunächst in dem Roman The Little White Bird (1902) eingeführt, bevor Barrie das Stück Peter Pan, or The Boy Who Wouldn’t Grow Up (1904) für die Bühne schrieb. Die Geschichte handelt von Wendy Darling und ihren Brüdern Michael und John, die vom fliegenden Jungen Peter Pan in das Nimmerland entführt werden – ein magischer Ort, an dem Kinder niemals älter werden. In Peter Pan begegnen die Kinder den verlorenen Jungs, der Fee Tinker Bell und dem gefürchteten Kapitän Hook, der Peter Pan mit erbittertem Hass verfolgt.

Barries Werk zeichnet sich durch eine eigentümliche Mischung aus kindlicher Fantasie und melancholischer Tiefe aus. Hinter der abenteuerlustigen Oberfläche von Peter Pan verbirgt sich eine nachdenkliche Auseinandersetzung mit dem Erwachsenwerden, dem Verlust der Unschuld und der Sehnsucht nach einer Welt, in der die Zeit stillsteht. Wendy und ihre Brüder stehen dabei für den unvermeidlichen Übergang ins Erwachsenenleben, während Peter Pan selbst eine Figur des ewigen Kindes verkörpert – frei und ungebunden, aber auch einsam.

J.M. Barrie vermachte die Urheberrechte an Peter Pan dem Londoner Kinderkrankenhaus Great Ormond Street Hospital, eine Geste, die bis heute als Zeichen seiner tiefen Verbundenheit mit Kindern und ihrem Wohlergehen gilt. Die Geschichte von Peter Pan hat seither unzählige Bühnenadaptionen, Verfilmungen und literarische Neuerzählungen inspiriert und gehört zu den bekanntesten und einflussreichsten Werken der englischsprachigen Kinderliteratur.