Madame Jeanne-Marie Leprince de Beaumont

Madame Jeanne-Marie Leprince de Beaumont (1711–1780) war eine französische Schriftstellerin und Pädagogin, die vor allem für ihre Märchen und erzieherischen Werke bekannt ist. Geboren in Rouen, verbrachte sie einen Großteil ihres Lebens in England, wo sie als Hauslehrerin arbeitete und zahlreiche Bücher für Kinder und Jugendliche verfasste. Ihr Werk spiegelt die aufklärerischen Ideale des 18. Jahrhunderts wider: Tugend, Vernunft und moralische Erziehung standen im Mittelpunkt ihrer Erzählungen.

Weltberühmt wurde sie durch ihre Fassung des Märchens „Die Schöne und das Biest”, die sie 1756 in ihrem Magazin Le Magasin des enfants veröffentlichte. Diese Version, die auf einer längeren Erzählung von Madame de Villeneuve basiert, ist bis heute die bekannteste und meistverbreitete Fassung dieses Stoffes. Leprince de Beaumont verdichtete die Geschichte auf das Wesentliche und machte sie zu einem prägnanten Lehrstück über innere Schönheit und Mitgefühl.

Auch in anderen Märchen verfolgte sie konsequent ihre pädagogische Absicht. In Prinz Darling erzählt sie die Geschichte eines jungen Königs, dem eine Fee die Fähigkeit schenkt, seinen Wünschen Gehör zu verschaffen – doch erst durch Prüfungen und Wandlungen erkennt er den wahren Wert von Güte und Gerechtigkeit. Die Geschichte beginnt mit einem gutherzigen König, dem während einer Jagd ein kleiner Hase in die Arme läuft, und entwickelt sich zu einer eindringlichen Parabel über Charakter und moralisches Wachstum. Solche Erzählungen waren typisch für Leprince de Beaumonts Stil: märchenhafte Rahmenhandlungen, die klare ethische Botschaften transportierten.

Ihre Werke richteten sich vorrangig an junge Leserinnen und Leser aus dem Bürgertum und Adel. Sie schrieb nicht nur Märchen, sondern auch Dialoge, religiöse Texte und Ratgeberliteratur für Mädchen und junge Frauen. Damit war sie eine der ersten Autorinnen, die systematisch Literatur für ein junges weibliches Publikum schuf. Ihr Einfluss auf die europäische Kinder- und Jugendliteratur des 18. und 19. Jahrhunderts ist bedeutend, und ihre Fassungen klassischer Märchenstoffe haben das kollektive Erzählgedächtnis nachhaltig geprägt.