Madame Jeanne-Marie Leprince de Beaumont

Madame Jeanne-Marie Leprince de Beaumont (1711–1780) was een Franse schrijfster en pedagoge, geboren in Rouen. Ze bracht een groot deel van haar leven door in Engeland, waar ze werkte als gouvernante en lerares. Haar werk richtte zich voornamelijk op de opvoeding en morele vorming van jonge lezers, en ze gold in haar tijd als een invloedrijke stem op het gebied van kinderliteratuur.

Leprince de Beaumont is wereldwijd het bekendst als de schrijfster van de meest verbreide versie van La Belle et la Bête (Schoonheid en het Beest), gepubliceerd in 1756. Zij verkortte en bewerkte een eerder, langer verhaal tot de compacte, moreel geladen versie die tot op de dag van vandaag wordt herlezen en verfilmd. Haar sprookjes zijn doordrenkt van deugdzaamheid, mildheid en innerlijke schoonheid als tegenpool van uiterlijk vertoon.

De verhalen die aan haar worden toegeschreven, spelen zich af in koninkrijken vol feeën, betoveringen en koningen die worden beproefd. In Prins Chéri volgt de lezer een jonge prins die door een goede fee wordt begeleid op zijn weg naar wijsheid en deugd — en die de gevolgen ondervindt wanneer hij die weg verlaat. In Prins Hyacint en de lieve kleine prinses staat een liefde centraal die door een betovering wordt belemmerd, totdat medeleven en oprechtheid de weg vrijmaken. Beide verhalen delen een kenmerkend patroon: een morele les wordt niet opgelegd maar uitgespeeld via avontuur en gevoel.

Leprince de Beaumont schreef haar verhalen bewust voor een jong publiek, vaak in de vorm van dialogen tussen een gouvernante en haar pupillen. Deze didactische inslag maakt haar werk uniek binnen de achttiende-eeuwse sprookjestraditie. Haar nalatenschap is groot: door haar bewerkingen zijn eeuwenoude verhaalstructuren toegankelijk geworden voor generaties lezers die opgroeiden met haar heldere, directe schrijfstijl.