Oom Wiggily was zo moe en uitgeput van het halen van eten voor de paddenfamilie dat hij die dag niet ver kon reizen om zijn fortuin te zoeken. Hij sliep die nacht in een hondenhok, waar een lieve puppy met de naam Bink woonde. Bink bedekte het oude konijn met bladeren en stro en hield de wacht, zodat niemand hem pijn zou doen.
“Want ik heb over je gehoord van Percival, de oude circushond,” zei Bink, de volgende morgen toen het konijn wakker werd, “en ik voel me helemaal als een vriend voor je. Wil je op een van mijn sappige botten knagen?”
“Nee, dank je,” zei oom Wiggily, “maar als ik een stukje wortel had, zou ik heel blij zijn.”
“Zeg geen woord meer!” riep Bink. “Ik heb het voor je in minder dan twee keer zwaaien met een kromme stok, of met een rechte stok.”
Hij rende snel de moestuin in en groef heel voorzichtig een mooie gele wortel uit, die oom Wiggily als ontbijt opat. Daarna rustte het konijn de hele dag uit en bleef nog een nachtje bij Bink. En Bink nodigde een paar van zijn vrienden uit om het konijn te komen bezoeken, en ze hadden een geweldige avond met elkaar.
Bink zong een grappig liedje en stond op zijn staart, en oom Wiggily sprong over twee stoelen en een voetenbankje, en een hond genaamd Rover stond op zijn achterpoten en bedelde, en deed alsof hij een soldaat was met een bezem als geweer, en hij deed nog heel veel van dat soort trucjes.
Nou, de volgende dag voelde oom Wiggily zich goed genoeg om zijn reis voort te zetten en dus ging hij weer op pad.
“Ik ga een eindje met je mee,” zei Bink, “om ervoor te zorgen dat je niets overkomt.”
“Dank je wel”, zei het konijn en ze gingen samen op pad, en de puppy droeg de tas van oom Wiggily.
Al snel kwamen ze bij een waterpoel. Zodra Bink die zag, riep hij:
“Oh, het is zo’n warme dag, ik denk dat ik erin spring en ga zwemmen. Kom op, oom Wiggily, kom met me mee zwemmen.”
“Oh nee, ik kan niet zwemmen,” zei de oude konijnenheer.
“Wat! Kun je niet zwemmen?” riep de hond. “Nou, iedereen zou moeten leren zwemmen, want als je op vakantie gaat en in het water valt, zul je niet verdrinken als je weet hoe je jezelf boven water moeten houden. Kijk maar naar mij en zie hoe makkelijk het is.”
Bink zette de tas op de oever, trok wat kleren uit en sprong met een grote, spetterende duik in het water. Hij verdween helemaal onder water.
“Oh, hij zal zeker verdrinken!” riep oom Wiggily, die erg bang was. Maar nee. Een seconde later kwam Bink weer boven, schudde het water uit zijn haar en ogen en begon rond te zwemmen, net zo makkelijk als een kip maïs kan oppikken.
“Kom erin, oom Wiggily,” riep hij. “Het water is prima.”
“Oh, ik ben bang!” zei het konijn.
“Dan moet je er eerst voor zorgen dat je niet meer bang bent voor het water,” zei de hond. “Dat hoeft echt niet. Kijk maar; je houdt je makkelijk overeind als je het goed aanpakt. Houd je neus boven water, en spetter spatter niet teveel en je kunt zwemmen. Kom erin en ik zal je een zwemles geven.”
Dus oom Wiggily stapte in het water. In het begin was hij er buiten adem van, maar na een tijdje raakte hij eraan gewend en durfde hij er verder in te waden. Toen probeerde hij zijn adem in te houden en zijn hoofd onder water te houden. Hij ontdekte dat hij dat kon doen zonder dat het hem ook maar enigszins zou deren. Uiteindelijk was hij helemaal niet meer bang in het water.
“En nu een lesje,” zei de puppy. “Je moet waden tot het water tot aan je nek komt, en dan kijk je naar de kust, zodat je niet bang bent. Dan leun je gewoon voorover, zachtjes en gemakkelijk, en schop je met je benen in het water als een kikker, en je zwaait met je handen van voor je naar je zijkanten, en blijf dat doen, dan zul je zwemmen.
“Ik zal het proberen,” zei het konijn.
Hij probeerde het, maar plotseling riep hij:
“Au! Oh, help! Oh, lieve hemel! Ohl!”
“Wat is er aan de hand?”, vroeg de hond terwijl hij om zich heen keek.
“Een vis heeft in mijn teen gebeten,” riep het konijn uit.
“Oh, ik denk dat je alleen maar een steen hebt geraakt,” zei Bink. “Vissen zijn te bang om iemand te bijten. Kom op, ga door en zwem zoals ik.”
Toen was oom Wiggily niet meer bang en al snel zwom hij zo goed als hij maar kon. Om te kunnen zwemmen moet je allereerst niet bang zijn voor het water, want het kan je geen kwaad doen. Mocht je er ooit in vallen, adem dan niet, maar houd je adem zo lang mogelijk in. Dan kom je al snel weer boven. En als niemand je vastpakt en je gaat weer onder, houd dan je adem in totdat je weer boven komt. Dan zal iemand je vast wel vastpakken.
“Je mag nooit onder water ademen, houd gewoon je adem in,” zei Bink tegen oom Wiggily, en het konijn deed het op die manier, en al snel kon hij zelfs onder water zwemmen!
“Nou, ik ben je zeer dankbaar,” zei hij tegen Bink, “maar nu moet ik op pad om mijn fortuin te zoeken.”
Hij nam afscheid van Bink en huppelde weer verder. Hij was nog niet ver, toen een grote beer hem zag en hem achterna ging.
“Ah, ik krijg je wel te pakken!” riep de beer tegen het konijn. Nou, ik wilde dat je oom Wiggily had kunnen zien rennen! Hij rende totdat hij bij een grote rivier kwam, en de beer zat vlak achter hem aan.
“Nu heb ik je te pakken!” riep de beer. “Jij kunt de rivier niet oversteken.”
“Oh nee, kan ik dat niet?” vroeg het konijn. “Let maar op.”
Dus gooide oom Wiggily zijn wandelstok en zijn tas over het stromende water heen, en toen sprong hij erin, en hij zwom precies zoals Bink hem had geleerd en hij kwam veilig aan de andere kant en redde zo zijn leven, want de beer kon niet zwemmen en oom Wiggily kon dat wel. Het is dus goed om te kunnen zwemmen, en ik hoop dat jullie allemaal, als jullie groot genoeg zijn, ook kunnen zwemmen.
Oom Wiggily kwam dus veilig aan de overkant en keek om. Daar zag hij de beer woedend rondrennen, zo kwaad als hij maar kon zijn, omdat het konijn hem was ontglipt. Maar ik ben er blij mee; jij ook?
