Er was eens, ongeveer 200 jaar geleden, een meisje genaamd Margaret Ann Bulkly. Margaret woonde in een koel, groen land genaamd Ierland.
Margaret was slim en nieuwsgierig. Margaret had grote dromen. Margaret was moedig en vocht wanneer ze dacht dat er iets niet klopte.
Margarets moeder en vader betaalden de advocaten-opleiding van haar broer. En toen gaven ze het laatste geld wat ze nog hadden aan haar broer voor een huwelijk met de dochter van een rijke man.
Margaret was slim en had grote dromen. Maar er was geen geld meer over voor haar om te studeren, zelfs niet als gouvernante of verpleegster.
Margaret was moedig. “Ik wil dokter worden!” zei ze. Maar tweehonderd jaar geleden kon een meisje geen advocaat, politicus of dokter worden.
Margaret had een oom die een beroemde schilder was. Zijn naam was James Barry.
Een van de vrienden van James Barry was generaal Miranda uit Venezuela. Generaal Miranda had een bibliotheek. Het was heel mooi en heel groot. Zijn bibliotheek had meer dan 6000 boeken!
“Ik wil deze lezen! En deze! En deze!” zei Margaret. Margaret was slim en nieuwsgierig. Generaal Miranda was onder de indruk.
Toen Margarets oom, James Barry, overleed, liet hij haar wat geld na. “Het is genoeg geld om te studeren om dokter te worden!” zei generaal Miranda.
“Maar ik kan geen dokter worden,” zei Margaret.
“Een jongen kan dokter worden,” zei generaal Miranda.
“En je kunt je kleden als een jongen.”
Margaret was moedig, en ze vocht voor waar ze in geloofde. Ze wilde echt dokter worden. Dus knipte ze haar haar af. Ze oefende om met een diepe stem te spreken. Ze trok jongenskleding aan.
Vanaf dat moment wist niemand dat Margaret een meisje was. Ze werd James Barry, net als haar oom.
James Barry was een hardwerkende geneeskundestudent. Hij volgde 13 vakken en werkte de hele zomer door terwijl de andere studenten op vakantie gingen.
Maar na vijf jaar mocht hij bijna zijn eindexamen niet doen. De examinatoren vonden dat hij er te jong uitzag! James Barry had geen baard omdat hij geen man was.
Dr. James Barry was moedig en nieuwsgierig. Dr. James Barry had grote dromen. Dus ging hij het leger in. In het leger zou je de wereld zien!
In 1816 stuurde het leger Dr. James Barry naar Kaapstad. Kaapstad was een kleine, interessante stad in Zuid-Afrika. Zuid-Afrika was ver, ver weg van Ierland.
Dr. James Barry voelde zich opgewonden.
Dr. James Barry was klein en slank. Hij droeg plateauschoenen om langer te lijken en vulling onder zijn kleding om groter te lijken. De mensen van Kaapstad noemden Dr. James Barry de kapok dokter, de watten dokter.
“Ik zou heel graag je te pakken willen nemen!” schreeuwde Dr. James Barry tegen iedereen die hem uitdaagde.
Dr. James Barry heeft zelfs eens een duel met pistolen gevochten! Gelukkig misten ze elkaar allebei.
Waarom vocht de dokter zoveel? Margaret was moedig, maar ze was ook bang. Ze wist dat als iemand ontdekte dat zij Dr. James Barry was, ze niet langer dokter zou mogen zijn. Iedereen moest geloven dat Dr. James Barry een man was.
Dr. James Barry vocht wanneer hij dacht dat er iets niet klopte.
In Kaapstad werden mensen met lepra verbannen naar Robbeneiland. De leprapatiënten werden op het eiland geplaatst omdat mensen geloofden dat ze de ziekte heel gemakkelijk van hen konden oplopen.
Vervuilde huizen en slecht voedsel maakten de leprapatiënten veel zieker. Dr. James Barry vroeg de leiders in Kaapstad om schonere leefomstandigheden en gezonder voedsel voor de zieke mensen op Robbeneiland.
Vele jaren later werkte Dr. James Barry in een oorlogsziekenhuis. Hier ontmoette hij Florence Nightingale, een verpleegster.
Florence Nightingale was ook bekend als De Dame met de Lamp, omdat ze ‘s nachts de gewonde soldaten controleerde. Ze werd beroemd tijdens de oorlog omdat ze de legerleiders vroeg om schonere leefomstandigheden en gezonder voedsel voor de soldaten. Dr. James Barry had al jarenlang om dezelfde dingen gevraagd.
Dr. James Barry reisde de hele wereld rond. Hij werkte in Zuid-Afrika, Sint Helena, Barbados, Mauritius, Trinidad en Tobago, Malta, Corfu, Jamaica, de Krim, de West-Indiën, Canada… in totaal 11 plaatsen.
Wat een spannende avonturen had hij!
Mensen ontdekten pas dat Dr. James Barry een vrouw was toen ze in 1865 overleed.
Auteursvermelding
Oorspronkelijk uitgegeven door Book Dash onder een Creative Commons-licentie BY 4.0. Dit boek kan gratis worden gelezen op https://bookdash.org/books/the-cottonwool-doctor en is gemaakt door: Jean de Wet (Illustrator), Bridgitte Potton (Designer), Michelle Matthews (Writer)
