C’era una volta, circa 200 anni fa, una ragazza di nome Margaret Ann Bulkly. Margaret viveva in un’isola verde e fresca chiamata Irlanda, che era parte della Gran Bretagna.
Margaret era intelligente e curiosa, aveva grandi sogni, era coraggiosa e combatteva quando pensava che qualcosa non andasse bene.
I genitori di Margaret pagarono gli studi del fratello per farlo diventare avvocato. Poi usarono gli ultimi soldi che avevano per permettergli di sposare la figlia di un uomo ricco.
Anche se Margaret era intelligente e aveva grandi sogni, per i suoi studi non c’era più denaro, neppure per diventare governante o infermiera.
Margaret era coraggiosa. “Voglio diventare un dottore!” disse. Ma duecento anni fa una ragazza non poteva diventare avvocato, politico o medico.
Margaret aveva uno zio che era un famoso pittore. Si chiamava James Barry.
Uno degli amici di James Barry era il generale Miranda del Venezuela. Il generale Miranda aveva una biblioteca – era molto bella e molto grande. La sua biblioteca aveva più di 6000 libri!
“Voglio leggere questo! E questo! E questo!” diceva Margaret. Era così intelligente e curiosa che il generale Miranda ne fu colpito.
Quando lo zio di Margaret, James Barry, morì, le lasciò del denaro. “Questi soldi ti bastano per studiare e diventare un medico!” le disse il generale Miranda.
“Ma non posso diventare un medico,” rispose Margaret. “Un ragazzo può diventare medico,” rispose il generale Miranda. “Così puoi vestirti come un ragazzo.”
Margaret era coraggiosa e lottava per quello in cui credeva. Voleva davvero diventare un medico. Così si tagliò i capelli, si esercitò a parlare con una voce più bassa e si mise i vestiti da ragazzo.
Da quel momento in poi, nessuno sapeva che Margaret era una ragazza. Diventò James Barry, proprio come suo zio.
James Barry era uno studente di medicina modello. Seguiva 13 materie e lavorava per tutta l’estate mentre gli altri studenti erano in vacanza.
Ma dopo cinque anni, rischiava di non poter sostenere l’esame finale. Gli esaminatori pensavano che fosse troppo giovane! James Barry non aveva la barba perché non era un uomo.
Il Dr. James Barry era coraggioso, curioso e aveva grandi sogni. Così si arruolò nell’esercito, perché avrebbe visto il mondo!
Nel 1816, l’esercito inviò il Dr. James Barry a Città del Capo. Città del Capo era una piccola ma importante città del Sudafrica, e il Sudafrica era molto, molto lontano dall’Irlanda.
Il Dr. James Barry era entusiasta.
Il Dr. James Barry era basso e magro. Portava le scarpe con la zeppa per essere più alto e metteva l’imbottitura sotto i vestiti per sembrare più grande. La gente di Città del Capo chiamava il Dr. James Barry il kapok dokter, il dottor cotone.
“Vorrei tanto tagliarti le orecchie!” gridava il Dr. James Barry a chiunque lo sfidasse.
Una volta, il Dr. James Barry combatté un duello con le pistole! Per fortuna, non riuscirono a colpirsi.
Perché il dottore lottava così tanto? Margaret era coraggiosa, ma anche spaventata. Sapeva che se qualcuno avesse scoperto che lei era il Dr. James Barry non poteva più fare il medico. Tutti dovevano credere che il Dr. James Barry fosse un uomo.
Il Dr. James Barry combatteva quando pensava che qualcosa non andasse bene.
A Città del Capo, le persone con la lebbra venivano portate a Robben Island. I lebbrosi venivano mandati sull’isola perché si credeva che la malattia si potesse trasmettere facilmente.
Le case sporche e il cibo cattivo rendevano i lebbrosi ancora più malati. Il Dr. James Barry chiese ai leader di Città del Capo condizioni di vita più curate e cibo più sano per i malati dell’isola di Robben.
Molti anni dopo, il Dr. James Barry lavorò in un ospedale di guerra. Qui incontrò Florence Nightingale, un’infermiera.
Florence Nightingale era anche conosciuta come ‘La Signora con la Lampada’, perché controllava i soldati feriti di notte. Diventò famosa durante la guerra perché chiese ai leader dell’esercito condizioni di vita più dignitose e cibo più sano per i soldati. Il Dr. James Barry chiedeva le stesse cose da molti anni.
Il Dr. James Barry viaggiò in tutto il mondo. Lavorò in Sudafrica, Sant’Elena, Barbados, Mauritius, Trinidad e Tobago, Malta, Corfù, Giamaica, Crimea, Indie Occidentali, Canada… 11 posti in tutto.
Che avventure emozionanti ha vissuto!
La gente scoprì che il Dr. James Barry era una donna solo quando morì nel 1865.
Nello stesso anno, la Dott.ssa Elizabeth Garret Anderson divenne la prima donna medico in Gran Bretagna.
Il Dr. James Barry ci ha dimostrato che le ragazze sono intelligenti e coraggiose. Le ragazze hanno sogni e possono combattere per quello in cui credono. E le ragazze possono diventare medici!
Credits
Pubblicato originariamente da Book Dash sotto licenza Creative Commons Attribuzione 4.0. Questo libro può essere letto gratuitamente su https://bookdash.org/books/the-cottonwool-doctor ed è stato creato da: Jean de Wet (Illustrator), Bridgitte Potton (Designer), Michelle Matthews (Writer)
