Nathaniel Hawthorne

Nathaniel Hawthorne (1804–1864) was een Amerikaanse schrijver, geboren in Salem, Massachusetts. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste prozaschrijvers uit de Amerikaanse literatuur van de negentiende eeuw. Hawthorne was gefascineerd door morele en psychologische thema’s, en zijn werk wordt gekenmerkt door een diepe interesse in de menselijke natuur, schuld en verlossing. Naast zijn bekende romans schreef hij ook hervertellingen van klassieke mythen, speciaal bedoeld voor een jong publiek.

In zijn mythologische verhalen voor kinderen putte Hawthorne rijkelijk uit de Griekse oudheid. Hij vertelde oude verhalen op een toegankelijke en levendige manier, zonder de kern van de mythe te verliezen. In Theseus en de Minotaurus volgt de lezer de jonge held Theseus op zijn gevaarlijke reis naar het labyrint van Kreta. Het verhaal beschrijft met spanning en karakter hoe moed en slimheid het kunnen winnen van kracht en angst. In De Granaatappelzaden vertelt Hawthorne de mythe van Ceres en haar dochter Proserpina, en hoe de seizoenen op aarde verbonden zijn met de liefde van een moeder. Het verhaal is zowel ontroerend als verklarend, zoals mythes van oudsher bedoeld waren.

Ook het verhaal van De Gouden Aanraking laat Hawthornes talent zien om een klassiek verhaal te hertellen met psychologische diepgang. De legende van koning Midas, die alles wat hij aanraakt in goud verandert, wordt bij Hawthorne een verhaal over hebzucht en de gevaren van een verkeerd verlangen. Zijn dochtertje Marygold speelt daarin een centrale rol, wat het verhaal persoonlijk en aangrijpend maakt.

Hawthornes hervertellingen van Griekse mythen werden oorspronkelijk gepubliceerd in bundels als A Wonder Book for Girls and Boys (1851) en Tanglewood Tales (1853). Met deze werken bewees hij dat oude verhalen ook voor kinderen krachtig en betekenisvol kunnen zijn. Zijn nalatenschap in de Amerikaanse literatuur is groot: hij wordt tot op de dag van vandaag bestudeerd en gelezen als een meester in het vertellen van verhalen met morele en symbolische diepgang.