Una de las tradiciones navideñas más populares es cuentos de papa noel. Papá Noel es un anciano alegre que trae regalos a los niños en Nochebuena. Por lo general, se lo representa como un hombre regordete y barbudo que viste un traje rojo con adornos de piel blanca. Se cree que la historia de Santa Claus se originó en el siglo IV con San Nicolás, un obispo cristiano de la actual Turquía.

Nicolás era conocido por su generosidad, y una leyenda dice que una vez salvó a tres hermanas pobres de ser vendidas como esclavas por su padre al darles dotes en secreto para que pudieran casarse. La leyenda de Santa Claus fue traída a América por los holandeses en el siglo XVII. El primer Papá Noel estadounidense probablemente nació en 1773, cuando un periódico de Nueva York publicó un poema sobre un anciano alegre que traía regalos a los niños. En 1823, Clement Moore escribió el ahora famoso poema «Una visita de San Nicolás», que ayudó a solidificar la imagen de Santa Claus como un hombre barbudo corpulento con un traje rojo.

Desde el siglo XIX, Santa Claus ha sido retratado de diversas formas en la cultura popular. En 1931, el animador Max Fleischer presentó al primer Papá Noel animado en su cortometraje “Santa’s Workshop”. En 1947, Rudolph the Red-Nosed Reindeer hizo su debut en un anuncio de una tienda por departamentos de Montgomery Ward, y en 1964, la compañía Rankin/Bass produjo el clásico especial de televisión animado en stop-motion “Rudolph the Red-Nosed Reindeer”. En los últimos años, Santa Claus ha sido retratado como una figura más moderna.

En la película de 2000 «The Santa Clause», Tim Allen interpreta a un hombre que accidentalmente se convierte en Santa Claus después de ponerse el traje de Santa. En la película de 2003 “Elf”, Will Ferrell interpreta a un humano que fue criado en el Polo Norte por Santa y sus duendes. No importa qué forma adopte, Santa Claus sigue siendo una de las tradiciones navideñas más populares y duraderas. Cada año, millones de niños en todo el mundo esperan ansiosamente su llegada, y su historia seguramente traerá alegría navideña durante muchos años por venir.

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