L’une des traditions de Noël les plus populaires est les histoires du Père Noël. Le Père Noël est un vieil homme joyeux qui apporte des cadeaux aux enfants le soir de Noël. Il est généralement représenté comme un homme dodu et barbu vêtu d’un costume rouge avec une bordure en fourrure blanche. On pense que l’histoire du Père Noël est née au 4ème siècle avec Saint Nicolas, un évêque chrétien de la Turquie moderne.

Nicolas était connu pour sa générosité, et une légende raconte qu’il a un jour sauvé trois pauvres sœurs de la vente en esclavage par leur père en leur donnant secrètement des dots pour qu’elles puissent se marier. La légende du Père Noël a été introduite en Amérique par les Hollandais dans les années 1600. Le premier Père Noël américain est probablement né en 1773, lorsqu’un journal de New York a publié un poème sur un vieil homme joyeux qui apportait des cadeaux aux enfants. En 1823, Clement Moore a écrit le poème désormais célèbre « Une visite de Saint-Nicolas », qui a contribué à solidifier l’image du Père Noël en tant qu’homme corpulent et barbu vêtu d’un costume rouge.

Depuis le 19ème siècle, le Père Noël a été dépeint de diverses manières dans la culture populaire. En 1931, l’animateur Max Fleischer a présenté le premier Père Noël animé dans son court métrage « Santa’s Workshop ». En 1947, Rudolph le renne au nez rouge a fait ses débuts dans une publicité d’un grand magasin de Montgomery Ward, et en 1964, la société Rankin/Bass a produit le spécial télévisé classique d’animation en stop-motion « Rudolph le renne au nez rouge ». Ces dernières années, le Père Noël a été dépeint comme une figure plus moderne.

Dans le film « The Santa Clause » de 2000, Tim Allen joue un homme qui devient accidentellement le Père Noël après avoir enfilé le costume du Père Noël. Dans le film « Elf » de 2003, Will Ferrell incarne un humain qui a été élevé au pôle Nord par le Père Noël et ses elfes. Quelle que soit la forme qu’il prend, le Père Noël reste l’une des traditions de Noël les plus populaires et les plus durables. Chaque année, des millions d’enfants à travers le monde attendent avec impatience son arrivée, et son histoire apportera à coup sûr la joie des Fêtes pendant de nombreuses années à venir.

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