Ruth Stiles Gannett

Ruth Stiles Gannett (geboren in 1923) is een Amerikaanse kinderboekenschrijfster, vooral bekend om haar avonturenreeks over een dappere jongen en een gevangen draak. Haar debuutroman verscheen in 1948 en werd vrijwel meteen genomineerd voor de prestigieuze Newbery Medal, een van de hoogste onderscheidingen in de Amerikaanse kinderliteratuur. Gannett groeide op in een literaire omgeving — haar stiefmoeder, Ruth Chrisman Gannett, verzorgde de illustraties bij haar boeken — en dat samenspel van woord en beeld geeft de reeks een bijzonder karakter.

Haar bekendste werk is de driedelige reeks die begint met De Draak van Mijn Vader (Volledig Boek). In dit verhaal vertelt een jongen het avontuur van zijn vader, die als kind wegliep van huis om een gevangen babydrake te redden van het eiland Wilde Katten. Onderweg ontmoet hij allerlei dieren — van tijgers en neushoorns tot gorilla’s — die hij telkens met vindingrijkheid weet te slim af te zijn. De toon is vrolijk en licht, de spanning wordt zorgvuldig opgebouwd, en de held vertrouwt op slimheid in plaats van kracht.

Wat het werk van Gannett onderscheidt, is de combinatie van een heldere, toegankelijke schrijfstijl met een oprechte avonturengeest. De verhalen zijn niet moralistisch of zwaar van betekenis, maar vertellen gewoon een goed en spannend verhaal — iets wat in de kinderliteratuur zijn eigen waarde heeft. De reeks werd na haar debuut vervolgd met twee andere delen, en bleef decennialang populair in de Verenigde Staten.

Ruth Stiles Gannett schreef relatief weinig — haar nalatenschap bestaat voornamelijk uit deze ene reeks — maar de kwaliteit en originaliteit ervan verzekerde haar een vaste plaats in de geschiedenis van de Amerikaanse kinderliteratuur. De avonturen van de jonge held en zijn draak worden nog altijd gelezen en herlezen, en gelden als een voorbeeld van hoe een eenvoudig maar goed verteld verhaal generaties lang zijn aantrekkingskracht kan behouden.