Mary E. Wilkins Freeman

Mary E. Wilkins Freeman (1852–1930) was een Amerikaanse schrijfster, bekend om haar realistische en fantasierijke verhalen. Ze groeide op in New England en verwerkte de sfeer en tradities van die regio in veel van haar werk. Freeman wordt beschouwd als een belangrijke vertegenwoordiger van het Amerikaanse regionalisme en schreef zowel voor volwassenen als voor kinderen.

Haar verhalen voor kinderen kenmerken zich door een warme vertelstijl, rijke verbeelding en een gevoel voor feest en gemeenschap. In De Kerst Maskerade nodigt een burgemeester alle kinderen van de stad uit voor een groots gekostumeerd kerstfeest, een verhaal dat de magie van de feestdagen en de kracht van samenzijn viert. Het verhaal is doordrenkt van de sfeer van een traditioneel Amerikaans kerstfeest uit de negentiende eeuw.

Ook in haar fantasieverhalen toont Freeman een bijzonder gevoel voor oorsprongsverhalen en volkse tradities. In De Pompoenreus neemt ze de lezer mee naar een tijd vóór de pompoen bestond, en vertelt ze op speelse wijze hoe dit gewas zijn weg naar de wereld vond. Dit soort vertellingen sluit aan bij een lange traditie van volksverhalen die alledaagse verschijnselen een mythische oorsprong geven.

Freeman liet een gevarieerde nalatenschap na als schrijfster die zowel ernstige sociale thema’s als luchtige fantasieverhalen wist te verkennen. Haar werk voor kinderen blijft een charmant en onderschat deel van haar oeuvre, en getuigt van haar vermogen om met eenvoudige middelen een levendige en verbeeldingsrijke wereld op te roepen.