Heinrich Hoffman

Heinrich Hoffmann (1809–1894) was een Duits kinderboekenschrijver en psychiater, geboren in Frankfurt am Main. Hij is vooral bekend als de bedenker van de figuur Struwwelpeter, een personage dat hij in 1845 creëerde voor zijn zoontje als kerstcadeau. Het boek dat hieruit voortkwam, Der Struwwelpeter, groeide uit tot een van de invloedrijkste kinderboeken uit de negentiende-eeuwse Duitstalige literatuur en werd in tientallen talen vertaald.

Hoffmanns verhalen combineren humor met een duidelijke morele boodschap, vaak verpakt in overdreven, bijna groteske situaties. Kinderen die hun ondeugden niet in bedwang houden, worden in zijn verhalen geconfronteerd met komische maar ook waarschuwende gevolgen. Die aanpak onderscheidt zijn werk van de streng moralistische kinderliteratuur die in zijn tijd gebruikelijk was: Hoffmann koos eerder voor het absurde dan voor het vermanende.

Op Ririro zijn twee van zijn verhalen te lezen die deze stijl goed illustreren. In Het verhaal van Jantje Hoofd-in-de-Wolken volgen we een dromerige jongen die zo verdiept raakt in de wolken dat hij de wereld om zich heen volledig vergeet. En in Het verhaal van Vliegende Robert waagt een koppige jongen het toch buiten te spelen tijdens een hevige storm, met opmerkelijke gevolgen.

Hoffmann schreef zijn verhalen aanvankelijk niet met publicatie in gedachten, maar de anekdotische, visueel gedreven stijl bleek bij een breed publiek aan te slaan. Als psychiater had hij een scherp oog voor kinderlijk gedrag, wat zijn personages een herkenbare maar ook enigszins overdreven levensechtheid gaf. Zijn nalatenschap reikt tot ver buiten de kinderliteratuur: het Struwwelpeter-museum in Frankfurt en talloze wetenschappelijke studies getuigen van zijn blijvende invloed op de cultuurgeschiedenis.