Ririro

De Avonturen van Tung Tung Tung Sahur

Samenvatting


De Avonturen van Tung Tung Tung Sahur volgen een eigenwijze houten jongen die tot leven komt in de werkplaats van de oude timmerman Meester Noxa. Kaarsrecht tegenover zijn liefhebbende vader kiest Tung Tung Tung Sahur steeds opnieuw voor avontuur, leugens en slecht gezelschap — en betaalt daarvoor telkens een hoge prijs. Hij belandt in theaters, gevangenissen en ezelstuinen, wordt opgeslokt door een zeemonster en vindt zijn vader terug in het binnenste van het beest. Het verhaal volgt zijn lange, pijnlijke weg van spijbelaar naar iemand die eindelijk leert wat liefde en verantwoordelijkheid werkelijk betekenen.

Luister naar de audio


Lees online

Hoofdstuk 1: De Geboorte van Tung Tung Tung Sahur

Er was eens een stuk hout. Het was geen duur stuk hout. Absoluut niet. Gewoon een doodgewoon blok haardhout, zo een van die dikke, massieve blokken die je in de winter in het vuur gooit om koude kamers gezellig en warm te maken.

Ik weet niet hoe het precies gebeurde, maar het feit is dat dit stuk hout op een goede dag in de werkplaats van een oude timmerman belandde. Zijn echte naam is onbekend, maar iedereen noemde hem Meester Noxa.

Zodra hij dat stuk hout zag, was Meester Noxa dolblij. Terwijl hij vrolijk in zijn handen wreef, mompelde hij in zichzelf:

“Dit komt als geroepen. Ik ga er een tafelpoot van maken.”

Hij greep snel de bijl om de schors eraf te halen en het hout vorm te geven. Maar net toen hij de eerste klap wilde geven, hield hij zijn arm in de lucht en stond hij stil, want hij had een heel klein, ieniemienie stemmetje horen piepen: “Tung! Tung! Tung! Wees alsjeblieft voorzichtig… Sla me niet zo hard!”

Wat een verbaasde blik verscheen er op het gezicht van Meester Noxa!

Met angstige ogen keek hij de kamer rond om te ontdekken waar dat kleine stemmetje vandaan kwam, maar hij zag niemand! Hij keek onder de werkbank – niemand! Hij gluurde in de kast – niemand! Hij zocht tussen de houtsnippers – niemand! Hij opende de deur om de straat op en neer te kijken – en nog steeds niemand!

“O, ik snap het!” zei hij toen, terwijl hij lachte en aan zijn pruik krabde. “Ik heb me vast ingebeeld dat ik dat stemmetje hoorde! Nou ja, weer aan het werk.”

Hij gaf een plechtige klap op het stuk hout.

“Tung! Tung! Tung! Dat doet pijn!” riep hetzelfde verre, kleine stemmetje.

Meester Noxa was stomverbaasd, zijn ogen puilden uit zijn kassen, zijn mond viel wijd open en zijn tong hing op zijn kin.

Zodra hij weer bij zinnen was, zei hij, bevend en stotterend van schrik:

“Waar kwam die stem vandaan, als er niemand is? Zou het kunnen dat dit stuk hout heeft geleerd te huilen en te jammeren als een kind? Ik kan het nauwelijks geloven. Het is maar een stuk brandhout, alleen goed om in de kachel te verbranden, net als elk ander stuk. Maar… zou er iemand in verstopt zitten? Als dat zo is, des te erger voor hem. Ik zal hem eens een lesje leren!”

Met deze woorden greep hij het blok hout met beide handen vast en begon er onbarmhartig mee te smijten. Hij gooide het op de vloer, tegen de muren van de kamer en zelfs tegen het plafond.

Hij luisterde of het kleine stemmetje zou kreunen en huilen. Hij wachtte twee minuten – niets; vijf minuten – niets; tien minuten – niets.

“O, ik snap het,” zei hij, terwijl hij dapper probeerde te lachen en met zijn hand door zijn pruik woelde. “Ik heb me vast alleen maar ingebeeld dat ik het stemmetje hoorde! Nou ja, weer aan het werk!”

De arme man was doodsbang, dus probeerde hij een vrolijk liedje te zingen om weer moed te krijgen.

Hij verruilde de bijl voor zijn schaaf en begon die over het hout te bewegen – heen en weer, mooi en glad – toen het stemmetje plotseling giechelde en zei:

“Tung! Tung! Tung! Stop! Oh, hou op! Ha, ha, ha! Je kietelt mijn buik.”

Dit keer viel de arme Meester Noxa neer alsof hij werd neergeschoten. Toen hij zijn ogen opende, zat hij op de grond.

Zijn gezicht was van kleur verschoten; van schrik was zelfs het puntje van zijn neus van rood naar dieppaars verkleurd.

Zodra hij van de schrik bekomen was, pakte Meester Noxa zijn gereedschap en begon het hout te snijden en te vormen tot een houten wezen. “Hoe zal ik hem noemen?” zei hij tegen zichzelf. “Ik denk dat ik hem SAHUR noem. Tung Tung Tung Sahur. Die naam zal zijn fortuin maken. Ik kende ooit een hele familie Sahur en dat waren allemaal geluksvogels.”

Hoofdstuk 2: Tung Tung Tung Sahur Loopt Weg

Nadat hij zijn naam had gekozen, zette Meester Noxa zich serieus aan het werk om de wangen, het voorhoofd en de ogen te maken. Stel je zijn verbazing voor toen hij merkte dat die ogen bewogen en hem vervolgens strak aanstaarden. Toen Meester Noxa dit zag, voelde hij zich beledigd en zei op een gekwetste toon:

“Lelijke houten ogen, waarom staren jullie zo?”

Er kwam geen antwoord.

Daarna maakte hij de mond.

Nauwelijks was die af, of hij begon te lachen en de spot met hem te drijven.

“Hou op met lachen!” zei Meester Noxa boos, maar hij had evengoed tegen een muur kunnen praten.

“Hou op met lachen, zeg ik je!” brulde hij met een donderstem.

De mond hield op met lachen, maar stak een lange tong uit.

Omdat hij geen ruzie wilde maken, deed Meester Noxa alsof hij niets zag en ging door met zijn werk. Na de mond maakte hij de kin, de schouders, de buik, de armen en de handen.

Net toen hij de laatste hand aan de vingertoppen legde, voelde Meester Noxa dat zijn pruik van zijn hoofd werd getrokken. Hij keek op en wat zag hij? Zijn gele pruik was in de hand van het houten wezen. “Tung Tung Tung Sahur, geef me mijn pruik terug!”

Door die onverwachte streek werd Meester Noxa erg verdrietig en terneergeslagen, meer dan hij ooit was geweest.

“Tung Tung Tung Sahur, jij stoute jongen!” riep hij uit. “Je bent nog niet eens af en je begint al onbeschoft te zijn tegen je arme oude vader. Heel stout, mijn zoon, heel stout!”

En hij veegde een traan weg.

De benen en voeten moesten nog gemaakt worden. Zodra ze klaar waren, voelde Meester Noxa een harde schop tegen het puntje van zijn neus.

“Dat verdien ik!” zei hij in zichzelf. “Ik had hieraan moeten denken voordat ik hem maakte. Nu is het te laat!”

Hij pakte het houten wezen onder de armen en zette hem op de grond om hem te leren lopen.

De benen van Tung Tung Tung Sahur waren zo stijf dat hij ze niet kon bewegen, en Meester Noxa hield zijn hand vast en liet hem zien hoe hij de ene voet voor de andere moest zetten.

Toen zijn benen eenmaal soepel waren, begon Tung Tung Tung Sahur zelf te lopen en rende de hele kamer rond. Hij kwam bij de open deur en met één sprong was hij de straat op. Weg vloog hij!

Arme Meester Noxa rende achter hem aan, maar kon hem niet te pakken krijgen, want Tung Tung Tung Sahur rende met sprongen en zijn twee houten voeten maakten op de straatstenen evenveel lawaai als twintig mensen op klompen.

“Pak hem! Pak hem!” bleef Meester Noxa roepen. Maar de mensen op straat, die een houten wezen als de wind zagen rennen, bleven stilstaan om te staren en te lachen tot de tranen over hun wangen liepen.

Hoofdstuk 3: Tung Tung Tung Sahur Keert Wanhopig Terug Naar Huis

Tung Tung Tung Sahur, nu bevrijd uit de klauwen van zijn vader, rende als een bezetene door velden en weiden. Tijdens zijn wilde vlucht sprong hij over braamstruiken en heggen, en over beekjes en plassen, alsof hij een geit of een haas was die door jachthonden werd opgejaagd.

Toen de lucht donker werd, begon zijn houten buik hol aan te voelen, wat hem eraan herinnerde dat hij nog niets had gegeten. De eetlust van een jongen groeit erg snel, en binnen enkele ogenblikken was het lege gevoel veranderd in honger. De honger werd groter en groter, totdat hij al snel zo uitgehongerd was als een beer.

Hij rende rond op zoek naar een stuk brood, hoe hard het ook mocht zijn, of misschien een stukje vis. Zelfs een bot dat een hond had laten liggen, zou hem goed gesmaakt hebben! Maar hij vond niets.

En ondertussen werd zijn honger alsmaar groter. De enige verlichting die de arme Tung Tung Tung Sahur had, was gapen; en gapen deed hij zeker, met zo’n grote gaap dat zijn mond tot aan zijn oren reikte. Al snel werd hij duizelig en zwak. Hij huilde en jammerde in zichzelf: “Het was verkeerd van me om Vader ongehoorzaam te zijn en van huis weg te lopen. Als hij hier nu was, zou ik niet zo’n honger hebben! Oh, wat is het vreselijk om honger te hebben!”

En terwijl zijn maag meer dan ooit rammelde en hij niets had om die tot bedaren te brengen, besloot hij naar het nabijgelegen dorp te gaan, in de hoop een liefdadig persoon te vinden die hem een stukje brood zou willen geven.

De nacht was aardedonker. Het donderde, en felle bliksemflitsen schoten af en toe door de lucht, die daardoor in een zee van vuur veranderde. Een kwade wind blies koud en deed dichte stofwolken opwaaien, terwijl de bomen op een griezelige manier schudden en kreunden.

Tung Tung Tung Sahur was doodsbang voor donder en bliksem, maar zijn honger was veel groter dan zijn angst. Met een tiental sprongen bereikte hij het dorp, doodop, hijgend als een walvis en met zijn tong uit zijn mond.

Het hele dorp was donker en verlaten. De winkels waren gesloten, net als de deuren en de ramen. Op straat was zelfs geen hond te zien. Het leek wel het Dorp der Doden.

Tung Tung Tung Sahur rende wanhopig naar een voordeur, stortte zich op de deurbel en begon er als een bezetene aan te trekken, terwijl hij tegen zichzelf zei: “Hier zal vast wel iemand op reageren!”

Hij had gelijk. Een oude man met een nachtmuts op opende het raam en keek naar buiten. Hij riep boos naar beneden:

“Wat wil je op dit uur van de nacht?”

“Zou u zo goed willen zijn om me een stukje brood te geven? Ik heb honger.”

“Wacht even, ik ben zo terug,” antwoordde de oude man, die dacht dat hij te maken had met een van die kwajongens die er ‘s nachts graag opuit trekken om bij slapende mensen aan te bellen.

Na een minuut of twee riep dezelfde stem:

“Ga onder het raam staan en hou je hoed op!”

Tung Tung Tung Sahur had geen hoed, maar hij wist net op tijd onder het raam te komen om een stortbui van ijskoud water op zijn arme, houten hoofd, zijn schouders en over zijn hele lichaam te voelen neerkomen.

Hij keerde naar huis terug, zo nat als een dweil, en uitgeput van vermoeidheid en honger.

Omdat hij geen kracht meer had om te staan, ging hij op een krukje zitten en legde zijn twee voeten op de kachel om ze te drogen.

Daar viel hij in slaap, en terwijl hij sliep, vatten zijn houten voeten vlam. Langzaam, heel langzaam, werden ze zwart en veranderden ze in as.

Hoofdstuk 4: Meester Noxa Geeft Tung Tung Tung Sahur Eten

Het arme houten wezen, dat nog half sliep, had nog niet gemerkt dat zijn twee voeten verbrand en verdwenen waren. Hij werd wakker van de stem van zijn vader. Meester Noxa, die woedend was geweest omdat Tung Tung Tung Sahur was weggelopen, werd milder toen hij zag hoe ellendig en hongerig hij eruitzag. Hij greep in zijn zak, haalde er drie peren uit en bood ze hem aan, terwijl hij zei:

“Deze drie peren waren voor mijn ontbijt, maar ik geef ze graag aan jou. Eet ze op en stop met huilen.”

“Als u wilt dat ik ze eet, moet u ze alstublieft voor me schillen.”

“Schillen?” vroeg Meester Noxa, zeer verrast. “Ik had nooit gedacht, mijn lieve jongen, dat je zo kieskeurig en moeilijk was met je eten. Slecht, heel slecht! Op deze wereld moeten we ons er al als kind aan gewennen om alles te eten, want je weet nooit wat het leven voor ons in petto heeft!”

“U heeft misschien gelijk,” antwoordde Tung Tung Tung Sahur, “maar ik eet de peren niet als ze niet geschild zijn. Ik lust ze niet.”

En de goede oude Meester Noxa pakte een mes, schilde de drie peren en legde de schillen op een rijtje op tafel.

Tung Tung Tung Sahur at in een oogwenk één peer op en wilde het klokhuis weggooien, maar Meester Noxa hield zijn arm tegen.

“O, nee, gooi het niet weg! Alles op deze wereld kan van pas komen!”

“Maar het klokhuis eet ik niet!” riep Tung Tung Tung Sahur op een boze toon.

“Wie weet?” herhaalde Meester Noxa kalm.

En later werden de drie klokhuizen naast de schillen op tafel gelegd.

Tung Tung Tung Sahur had de drie peren opgegeten, of beter gezegd, verslonden. Toen gaapte hij diep en jammerde:

“Ik heb nog steeds honger.”

“Maar ik heb niets meer om je te geven.”

“Echt, niets – helemaal niets?”

“Ik heb alleen deze drie klokhuizen en deze schillen nog.”

“Goed dan,” zei Tung Tung Tung Sahur, “als er niets anders is, eet ik die wel op.”

Eerst trok hij een vies gezicht, maar de een na de ander verdwenen de schillen en de klokhuizen.

“Ah! Nu voel ik me prima!” zei hij nadat hij de laatste had opgegeten.

“Zie je wel,” merkte Meester Noxa op, “dat ik gelijk had toen ik je vertelde dat je niet te kieskeurig en te moeilijk moet zijn met eten. Mijn schat, we weten nooit wat het leven voor ons in petto heeft!”

Hoofdstuk 5: Tung Tung Tung Sahur Belooft Braaf Te Zijn

Zodra zijn honger gestild was, begon het houten wezen te mopperen en te huilen dat hij een nieuw paar voeten wilde.

Maar Meester Noxa, om hem te straffen voor zijn kattenkwaad, liet hem de hele ochtend met rust. Na het middageten zei hij tegen hem:

“Waarom zou ik je voeten opnieuw maken? Om je weer van huis weg te zien rennen?”

“Ik beloof u,” antwoordde het houten wezen snikkend, “dat ik voortaan braaf zal zijn—”

“Jongens beloven dat altijd als ze iets willen,” zei Meester Noxa.

“Ik beloof elke dag naar school te gaan, te studeren en te slagen—”

“Jongens zingen dat liedje altijd als ze hun zin willen krijgen.”

“Maar ik ben niet zoals andere jongens! Ik ben beter dan hen allemaal en ik spreek altijd de waarheid. Ik beloof u, Vader, dat ik een vak zal leren en de steun en toeverlaat van uw oude dag zal zijn.”

Meester Noxa, hoewel hij probeerde er heel streng uit te zien, voelde zijn ogen vollopen met tranen en zijn hart verzachten toen hij Tung Tung Tung Sahur zo ongelukkig zag. Hij zei niets meer, maar pakte zijn gereedschap en twee stukken hout en ging ijverig aan het werk.

In minder dan een uur waren de voeten klaar: twee slanke, behendige voetjes, sterk en snel, alsof ze door de handen van een kunstenaar waren gemodelleerd.

“Sluit je ogen en slaap!” zei Meester Noxa toen tegen het houten wezen.

Tung Tung Tung Sahur sloot zijn ogen en deed alsof hij sliep, terwijl Meester Noxa de twee voeten vastlijmde met een beetje lijm, gesmolten in een eierschaal. Hij deed zijn werk zo goed dat de naad nauwelijks te zien was.

Zodra het houten wezen zijn nieuwe voeten voelde, nam hij een sprong van de tafel en begon in het rond te huppelen en te springen, alsof hij gek was geworden van pure vreugde.

“Om u te laten zien hoe dankbaar ik u ben, Vader, ga ik nu naar school. Maar om naar school te kunnen, heb ik kleren nodig.”

Meester Noxa had geen cent op zak, dus maakte hij voor zijn zoon een pakje van gebloemd papier, een paar schoenen van boomschors en een mutsje van een stukje brooddeeg.

Tung Tung Tung Sahur rende naar een kom met water om zichzelf te bekijken en voelde zich zo blij dat hij trots zei:

“Nu zie ik eruit als een heer.”

“Zeker,” antwoordde Meester Noxa. “Maar onthoud dat mooie kleren de man niet maken, tenzij ze netjes en schoon zijn.”

“Helemaal waar,” antwoordde Tung Tung Tung Sahur, “maar om naar school te gaan, heb ik nog iets heel belangrijks nodig.”

“Wat dan?”

“Een A-B-C boek.”

“Natuurlijk! Maar hoe komen we daaraan?”

“Dat is makkelijk. We gaan naar een boekwinkel en kopen er een.”

“En het geld?”

“Dat heb ik niet.”

“Ik ook niet,” zei de oude man bedroefd.

Tung Tung Tung Sahur, hoewel hij altijd een vrolijke jongen was, werd verdrietig en terneergeslagen door deze woorden. Wanneer armoede zich laat zien, begrijpen zelfs de meest ondeugende jongens wat het betekent.

“Wat maakt het eigenlijk uit?” riep Meester Noxa plotseling, terwijl hij opstond uit zijn stoel. Hij trok zijn oude jas aan, vol met stoppen en lappen, en rende zonder een woord te zeggen het huis uit.

Na een tijdje kwam hij terug. In zijn handen had hij het A-B-C boek voor zijn zoon, maar de oude jas was weg. De arme man stond in zijn korte mouwen en het was een koude dag.

“Waar is uw jas, Vader?”

“Die heb ik verkocht.”

“Waarom heeft u uw jas verkocht?”

“Die was te warm.”

Tung Tung Tung Sahur begreep het antwoord in een oogwenk en, niet in staat zijn tranen te bedwingen, sprong hij zijn vader om de hals en kuste hem keer op keer.

Hoofdstuk 6: Tung Tung Tung Sahur Verkoopt Zijn Boek

Zie Tung Tung Tung Sahur naar school snellen met zijn nieuwe A-B-C-boek onder zijn arm! Terwijl hij liep, was zijn brein druk bezig met het plannen van honderden prachtige dingen en bouwde hij honderden luchtkastelen. In zichzelf pratend, zei hij:

“Vandaag op school leer ik lezen, morgen schrijven en overmorgen rekenen. Dan, slim als ik ben, kan ik een hoop geld verdienen. Met de allereerste centen die ik verdien, koop ik voor Vader een nieuwe stoffen jas. Stoffen, zei ik? Nee, hij zal van goud en zilver zijn met diamanten knopen. Die arme man verdient het zeker; want per slot van rekening staat hij nu in zijn korte mouwen omdat hij zo goed was een boek voor me te kopen. En dat op zo’n koude dag! Vaders zijn inderdaad goed voor hun kinderen!”

Terwijl hij zo in zichzelf praatte, dacht hij in de verte het geluid van fluiten en trommels te horen: pi-pi-pi, pi-pi-pi… boem, boem, boem, boem.

Hij stopte om te luisteren. De geluiden kwamen uit een smal straatje dat naar een klein dorpje aan de kust leidde.

“Wat kan dat voor lawaai zijn? Wat vervelend dat ik naar school moet! Anders…”

Daar stopte hij, erg verward. Hij voelde dat hij een keuze moest maken. Moest hij naar school gaan of de muziek volgen?

“Vandaag volg ik de muziek en morgen ga ik naar school. Er is altijd tijd genoeg om naar school te gaan,” besloot de kleine deugniet uiteindelijk, terwijl hij zijn schouders ophaalde.

Zo gezegd, zo gedaan. Hij sloeg de straat in en rende als de wind. Hij rende verder, en het geluid van de fluit en de trommel werd steeds luider: pi-pi-pi, pi-pi-pi, pi-pi-pi… boem, boem, boem, boem.

Plotseling bevond hij zich op een groot plein, vol met mensen die voor een klein gebouwtje stonden.

“Wat is dat voor huis?” vroeg Tung Tung Tung Sahur aan een jongetje dat naast hem stond.

“Lees het bord, dan weet je het.”

“Ik zou wel willen lezen, maar op de een of andere manier lukt het vandaag niet.”

“O, echt? Dan lees ik het wel voor je. Weet dan, dat er met vurige letters geschreven staat: FOR YOU THEATER.”

“Wanneer is de voorstelling begonnen?”

“Hij begint nu.”

“En hoeveel kost het om binnen te komen?”

“Vier centen.”

Tung Tung Tung Sahur, die brandde van nieuwsgierigheid om te weten wat er binnen gebeurde, verloor al zijn trots en zei schaamteloos tegen de jongen:

“Geef je me vier centen tot morgen?”

“Ik zou ze je met alle plezier geven,” antwoordde de ander, terwijl hij hem voor de gek hield, “maar net nu kan ik ze je niet geven.”

“Voor vier centen verkoop ik je mijn jas.”

“Als het regent, wat moet ik dan met een jas van gebloemd papier? Dan krijg ik hem nooit meer uit.”

“Wil je mijn schoenen kopen?”

“Die zijn alleen goed genoeg om het vuur mee aan te steken.”

“En mijn muts dan?”

“Een prachtkoopje, inderdaad! Een muts van brooddeeg! De muizen zouden hem zo van mijn hoofd opeten!”

Tung Tung Tung Sahur stond op het punt van huilen. Hij wilde nog een laatste aanbod doen, maar hij durfde niet. Hij aarzelde, hij twijfelde, hij kon niet beslissen. Uiteindelijk zei hij:

“Geef je me vier centen voor het boek?”

“Ik ben een grote jongen en ik koop niets van kleine jongens,” zei de kleine knaap, die veel meer gezond verstand had dan het houten wezen.

“Ik geef je vier centen voor je A-B-C-boek,” zei een voddenraper die erbij stond.

Op datzelfde moment wisselde het boek van eigenaar. En dat terwijl de arme, oude Meester Noxa thuis in zijn korte mouwen zat te rillen van de kou, nadat hij zijn jas had verkocht om dat boekje voor zijn zoon te kopen.

Hoofdstuk 7: Tung Tung Tung Sahur Komt In De Problemen

Razendsnel verdween Tung Tung Tung Sahur het For You theater binnen. En toen gebeurde er iets wat bijna een opstand veroorzaakte.

Het doek was op en de voorstelling was begonnen.

Ballerina Cappuccina en Assassino Cappuccino stonden op het toneel te spelen en, zoals gewoonlijk, bedreigden ze elkaar met stokken en klappen.

Het theater zat vol met mensen, die genoten van het schouwspel en lachten tot de tranen over hun wangen liepen om de capriolen van de twee Italiaanse personages.

De voorstelling duurde nog een paar minuten, en toen, plotseling en zonder enige waarschuwing, stopte Ballerina Cappuccina met praten. Ze draaide zich om naar het publiek, wees naar achterin de zaal en schreeuwde tegelijkertijd als een bezetene:

“Kijk, kijk! Slaap ik of ben ik wakker? Of zie ik daar echt Tung Tung Tung Sahur?”

“Ja, ja! Het is Tung Tung Tung Sahur!” schreeuwde Assassino Cappuccino.

“Tung Tung Tung Sahur, kom hier bij mij!” riep Ballerina Cappuccina. “Kom in de armen van je vrienden!”

Op zo’n liefdevolle uitnodiging sprong Tung Tung Tung Sahur met één reuzensprong van achterin de zaal naar de voorste rijen. Met een tweede sprong belandde hij op het hoofd van de dirigent, en met een derde landde hij op het toneel.

Het is onmogelijk de vreugdekreten, de warme omhelzingen, de vriendschappelijke klopjes en de begroetingen te beschrijven waarmee het vreemde gezelschap van acteurs en -actrices Tung Tung Tung Sahur ontving.

Het was een ontroerend schouwspel, maar het publiek, dat zag dat de voorstelling was gestopt, werd boos en begon te schreeuwen:

“De voorstelling, de voorstelling, we willen de voorstelling zien!”

Het geschreeuw hielp niets, want de acteurs maakten, in plaats van door te gaan met hun act, twee keer zoveel kabaal als voorheen. Ze tilden Tung Tung Tung Sahur op hun schouders en droegen hem in triomf het toneel rond.

Precies op dat moment kwam de regisseur zijn kamer uit. Hij had zo’n angstaanjagende verschijning dat één blik op hem je met afgrijzen zou vullen. Zijn baard was zo zwart als pek en zo lang dat hij van zijn kin tot aan zijn voeten reikte. Zijn mond was zo wijd als een oven, zijn tanden als gele slagtanden en zijn ogen waren twee gloeiende rode kolen. In zijn enorme, harige handen zwiepte een lange zweep, gemaakt van in elkaar gedraaide groene slangen en zwarte kattenstaarten, op een gevaarlijke manier door de lucht.

Bij de onverwachte verschijning durfde niemand zelfs maar adem te halen. Je kon een speld horen vallen. De arme acteurs trilden stuk voor stuk als rietjes in de wind.

“Waarom heb je voor zoveel opschudding in mijn theater gezorgd?” vroeg de enorme kerel aan Tung Tung Tung Sahur met de stem van een oger die zwaar verkouden was.

“Geloof me, edelachtbare, het was niet mijn schuld.”

“Genoeg! Stil! Met jou reken ik later wel af.”

Zodra de voorstelling voorbij was, ging de regisseur naar de keuken, waar een mooi, groot lam langzaam aan het spit draaide. Er was meer hout nodig om het gaar te krijgen. Hij riep Ballerina Cappuccina en Assassino Cappuccino en zei tegen hen:

“Breng dat houten wezen bij me! Hij ziet eruit alsof hij van goed gedroogd hout is gemaakt. Hij zal perfect branden voor dit spit.”

Ballerina Cappuccina en Assassino Cappuccino aarzelden even. Vervolgens, opgeschrikt door een blik van hun meester, verlieten ze de keuken om hem te gehoorzamen. Een paar minuten later kwamen ze terug met de arme Tung Tung Tung Sahur, die zich als een paling in allerlei bochten wrong en jammerlijk riep:

“Vader, red me! Ik wil niet dood! Ik wil niet dood!”

Hoofdstuk 8: Tung Tung Tung Sahur Redt Ballerina Cappuccina

In het theather heerste grote opwinding.

Crocodillo Ananasinno (dat was de echte naam van de regisseur) was erg lelijk, maar hij was lang niet zo slecht als hij eruitzag. Het bewijs hiervan is dat, toen hij het arme houten wezen binnen zag komen, worstelend van angst en roepend: “Ik wil niet dood! Ik wil niet dood!”, hij medelijden met hem kreeg en eerst begon te aarzelen en toen week werd. Uiteindelijk kon hij zichzelf niet langer beheersen en nieste hij luid.

Bij die nies glimlachte Ballerina Cappuccina, die tot dan toe zo verdrietig was geweest als een treurwilg, gelukkig en leunde naar het houten wezen toe om hem in te fluisteren:

“Goed nieuws, mijn liefste! Crocodillo Ananasinno heeft geniest en dat is een teken dat hij medelijden met je heeft. Je bent gered!”

Want je moet weten dat, terwijl andere mensen, wanneer ze verdrietig en bedroefd zijn, huilen en hun tranen drogen, Crocodillo Ananasinno daarentegen de vreemde gewoonte had te niezen telkens als hij zich ongelukkig voelde. Het was een even goede manier als elke andere om de goedheid van zijn hart te tonen.

Na het niezen, schreeuwde Crocodillo Ananasinno, nog even lelijk als altijd, naar Tung Tung Tung Sahur:

“Stop met huilen! Je gejammer bezorgt me een raar gevoel hier in mijn maag en—Ha-tsjoe!—Ha-tsjoe!” Twee luide niezen beëindigden zijn zin.

“Gezondheid!” zei Tung Tung Tung Sahur.

“Dank je! Leven je vader en moeder nog?” vroeg Crocodillo Ananasinno.

“Mijn vader wel. Mijn moeder heb ik nooit gekend.”

“Je arme vader zou vreselijk lijden als ik je als brandhout zou gebruiken. Arme oude man! Ik heb medelijden met hem! Ha-tsjoe! Ha-tsjoe! Ha-tsjoe!” Drie nieuwe niezen klonken, luider dan ooit.

“Gezondheid!” zei Tung Tung Tung Sahur.

“Dank je! Maar eigenlijk zou ik nu ook medelijden met mezelf moeten hebben. Mijn lekkere avondeten is verpest. Ik heb geen hout meer voor het vuur en het lam is pas halfgaar. Laat maar! Dan neem ik in plaats daarvan gewoon Ballerina Cappuccina. Zij kan mijn vrouw worden en voor altijd voor me koken!”

Op zijn roep verschenen er twee officieren, zo lang en dun als een eind touw, met rare hoeden op hun hoofd en zwaarden in hun handen.

Crocodillo Ananasinno schreeuwde hees tegen hen:

“Neem Ballerina Cappuccina, bind haar vast en voer haar weg!”

Stel je voor hoe de arme Ballerina Cappuccina zich voelde! Ze was zo bang dat haar benen onder haar wegzwikten en ze op de grond viel.

Tung Tung Tung Sahur wierp zich bij dit hartverscheurende gezicht aan de voeten van Crocodillo Ananasinno en, bitter wenend, vroeg hij met een jammerlijk stemmetje dat nauwelijks te horen was:

“Heb medelijden, smeek ik u, signori!”

“Er zijn hier geen signori!”

“Heb medelijden, vriendelijke heer!”

“Er zijn hier geen heren!”

“Heb medelijden, uwe Excellentie!”

Toen hij hoorde dat hij als ‘uwe Excellentie’ werd aangesproken, ging de regisseur van het For You theater kaarsrecht in zijn stoel zitten, streek over zijn lange baard en, plotseling vriendelijk en medelevend geworden, glimlachte hij trots terwijl hij tegen Tung Tung Tung Sahur zei:

“Wel, wat wil je nu van me, houten wezen?”

“Ik smeek om genade voor mijn arme vriendin, Ballerina Cappuccina, die nog nooit het minste kwaad heeft gedaan in haar leven.”

“Er is hier geen genade, Tung Tung Tung Sahur. Jou heb ik gespaard. Ik neem Ballerina Cappuccina in jouw plaats. Ik heb honger en mijn avondeten moet gaar worden.”

“In dat geval,” zei Tung Tung Tung Sahur trots, terwijl hij opstond en zijn muts van deeg wegsmeet, “in dat geval is mijn plicht duidelijk. Kom, officieren! Bind mij vast en gooi me in die vlammen. Nee, het is niet eerlijk dat de arme Ballerina Cappuccina, de beste vriendin die ik op de wereld heb, in mijn plaats sterft!”

Deze dappere woorden, uitgesproken met een doordringende stem, lieten iedereen huilen. Zelfs de officieren, die ook van hout waren, huilden als twee baby’s.

Crocodillo Ananasinno bleef aanvankelijk hard en koud als een stuk ijs, maar toen, beetje bij beetje, werd hij milder en begon te niezen. En na vier of vijf keer niezen, opende hij wijd zijn armen en zei tegen Tung Tung Tung Sahur:

“Je bent een dappere jongen! Kom in mijn armen en kus me!”

Tung Tung Tung Sahur rende naar hem toe en klauterde als een eekhoorn langs de lange zwarte baard omhoog, waarna hij Crocodillo Ananasinno een liefdevolle kus op het puntje van zijn neus gaf.

“Is mij vergiffenis geschonken?” vroeg de arme Ballerina Cappuccina met een stem die nauwelijks een zucht was.

“Je krijgt gratie!” antwoordde Crocodillo Ananasinno; en zuchtend en zijn hoofd schuddend, voegde hij eraan toe: “Nou, vanavond zal ik mijn lam halfgaar moeten eten, maar pas de volgende keer maar op.”

Bij het nieuws dat er gratie was verleend, renden de acteurs het toneel op en, terwijl ze alle lichten aanstaken, dansten en zongen ze tot het ochtendgloren.

Hoofdstuk 9: Tung Tung Tung Sahur Wordt Rijk

De volgende dag riep Crocodillo Ananasinno Tung Tung Tung Sahur bij zich en vroeg hem:

“Hoe heet je vader?”

“Meester Noxa.”

“En wat is zijn beroep?”

“Hij is houtsnijder.”

“Verdient hij veel?”

“Hij verdient zo veel dat hij nooit een cent op zak heeft. Stel je voor, om voor mij een A-B-C-boek voor school te kopen, moest hij de enige jas die hij bezat verkopen, een jas zo vol met stoppen en lappen dat het een droevig gezicht was.”

“Arme man! Ik heb medelijden met hem. Hier, neem deze vijf goudstukken. Ga, geef ze aan hem met mijn vriendelijke groeten.”

Tung Tung Tung Sahur, zoals je je wel kunt voorstellen, bedankte hem duizendmaal. Hij kuste elk om de beurt, zelfs de officieren, en, buiten zichzelf van vreugde, begon hij aan zijn reis naar huis.

Hij had nog geen halve mijl gelopen toen hij Boneca Ambalabu en Tigroligre Frutonni tegenkwam, die samen wandelden als twee goede vrienden.

“Goedemorgen, Tung Tung Tung Sahur,” zei Boneca Ambalabu, terwijl hij hem hoffelijk begroette.

“Hoe weet u mijn naam?” vroeg het houten wezen.

“Ik ken je vader goed.”

“Waar heeft u hem gezien?”

“Ik zag hem gisteren bij de deur van zijn huis staan.”

“En wat was hij aan het doen?”

“Hij stond in zijn korte mouwen te rillen van de kou.”

“Arme Vader! Maar na vandaag, als God het wil, zal hij niet langer lijden.”

“Waarom?”

“Omdat ik een rijk man ben geworden.”

“Jij, een rijk man?” zei Boneca Ambalabu, en hij begon hardop te lachen. Tigroligre Frutonni lachte ook, maar probeerde het te verbergen door over zijn lange snorharen te strijken.

“Er is niets om te lachen,” riep Tung Tung Tung Sahur boos. “Het spijt me zeer dat ik jullie mond doe watertanden, maar dit zijn, zoals jullie weten, vijf nieuwe goudstukken.”

En hij haalde de goudstukken tevoorschijn die Crocodillo Ananasinno hem had gegeven.

Bij het vrolijke gerinkel van het goud, stak Boneca Ambalabu onbewust zijn hand uit, en Tigroligre Frutonni sperde zijn ogen wijd open tot ze op gloeiende kolen leken, maar hij sloot ze zo snel weer dat Tung Tung Tung Sahur het niet opmerkte.

“En mag ik vragen,” informeerde Boneca Ambalabu, “wat je met al dat geld gaat doen?”

“Allereerst,” antwoordde het houten wezen, “wil ik een mooie nieuwe jas voor mijn vader kopen, een jas van goud en zilver met diamanten knopen; daarna koop ik een A-B-C-boek voor mezelf.”

“Voor jezelf?”

“Voor mezelf. Ik wil naar school en hard studeren.”

“Kijk naar mij,” zei Boneca Ambalabu. “Door de dwaze reden dat ik wilde studeren, ben ik een poot kwijtgeraakt.”

“Kijk naar mij,” zei Tigroligre Frutonni. “Door diezelfde dwaze reden, ben ik het zicht in beide ogen verloren.”

Op dat moment riep Frulli Frulla, die op het hek langs de weg zat, luid en duidelijk:

“Tung Tung Tung Sahur, luister niet naar slecht advies. Als je dat wel doet, zul je er spijt van krijgen!”

Arme kleine Frulli Frulla! Had hij zijn woorden maar voor zich gehouden! In een oogwenk sprong Tigroligre Frutonni op hem af en at hem op, met veren en al.

Nadat hij de vogel had opgegeten, maakte hij zijn snorharen schoon, sloot zijn ogen en was weer blind.

“Arme Frulli Frulla!” zei Tung Tung Tung Sahur tegen Tigroligre Frutonni. “Waarom heb je hem gedood?”

“Ik heb hem gedood om hem een lesje te leren. Hij praat te veel. De volgende keer zal hij zijn woorden voor zich houden.”

Tegen die tijd hadden de drie metgezellen een heel eind gelopen. Plotseling stopte Boneca Ambalabu en, zich tot het houten wezen kerend, zei hij:

“Wil je je goudstukken verdubbelen?”

“Wat bedoelt u?”

“Wil je honderd, duizend, tweeduizend goudstukken voor je miezerige vijf?”

“Ja, maar hoe?”

“De manier is heel eenvoudig. In plaats van naar huis terug te keren, kom je met ons mee.”

“En waar nemen jullie me mee naartoe?”

“Naar de Stad der Simpele Zielen.”

Tung Tung Tung Sahur dacht even na en zei toen vastberaden:

“Nee, ik wil niet gaan. Ik ben bijna thuis en ik ga naar de plek waar Vader op me wacht. Wat moet hij ongelukkig zijn dat ik nog niet ben teruggekeerd! Ik ben een slechte zoon geweest. Dat heb ik aan den lijve ondervonden. Zelfs gisteravond in het For You theater, toen Crocodillo Ananasinno… Brrrr!!!… De rillingen lopen over mijn rug als ik er alleen al aan denk.”

“Welnu,” zei Boneca Ambalabu, “als je echt naar huis wilt, ga dan je gang, maar je zult er spijt van krijgen.”

“Je zult er spijt van krijgen,” herhaalde Tigroligre Frutonni.

“Denk goed na, Tung Tung Tung Sahur, je keert Vrouwe Fortuna de rug toe.”

“Vrouwe Fortuna,” herhaalde Tigroligre Frutonni.

“Morgen zijn je vijf goudstukken er tweeduizend!”

“Tweeduizend!” herhaalde Tigroligre Frutonni.

“Maar hoe kunnen het er in hemelsnaam zoveel worden?” vroeg Tung Tung Tung Sahur verwonderd.

“Ik zal het uitleggen,” zei Boneca Ambalabu. “Je moet weten dat er net buiten de Stad der Simpele Zielen een gezegend veld is, het Veld der Wonderen genaamd. Op dit veld graaf je een gat en in dat gat begraaf je een goudstuk. Nadat je het gat met aarde hebt bedekt, geef je het goed water, strooi je er een beetje zout op en ga je naar bed. Gedurende de nacht ontkiemt het goudstuk, groeit, bloeit en de volgende ochtend vind je een prachtige boom die vol hangt met goudstukken.”

“Dus als ik mijn vijf goudstukken zou begraven,” riep Tung Tung Tung Sahur met groeiende verbazing, “zou ik de volgende ochtend… hoeveel vinden?”

“Dat is heel eenvoudig te berekenen,” antwoordde Boneca Ambalabu. “Dat kun je op je vingers natellen! Stel dat elk goudstuk er vijfhonderd oplevert, vermenigvuldig vijfhonderd dan met vijf. De volgende ochtend vind je vijfentwintighonderd nieuwe, schitterende goudstukken.”

“Geweldig! Geweldig!” riep Tung Tung Tung Sahur, terwijl hij danste van vreugde. “En zodra ik ze heb, houd ik er tweeduizend voor mezelf en de andere vijfhonderd geef ik aan jullie twee.”

“Een geschenk voor ons?” riep Boneca Ambalabu, alsof hij beledigd was. “Welnee, natuurlijk niet!”

“Natuurlijk niet!” herhaalde Tigroligre Frutonni.

“Wij werken niet voor eigen gewin,” antwoordde Boneca Ambalabu. “Wij werken alleen om anderen rijk te maken.”

“Om anderen rijk te maken!” herhaalde Tigroligre Frutonni.

“Wat een goede mensen,” dacht Tung Tung Tung Sahur bij zichzelf. En terwijl hij zijn vader, de nieuwe jas, het A-B-C-boek en al zijn goede voornemens vergat, zei hij tegen Boneca Ambalabu en Tigroligre Frutonni:

“Laten we gaan. Ik ga met jullie mee.”

Hoofdstuk 10: Tung Tung Tung Sahur Loopt een Blauwtje

Tigroligre Frutonni en Boneca Ambalabu en Tung Tung Tung Sahur liepen en liepen en liepen. Eindelijk, tegen de avond, doodmoe, kwamen ze aan bij de Herberg de Rode Kreeft.

“Laten we hier even stoppen,” zei Boneca Ambalabu, “om een hapje te eten en een paar uur te rusten. Om middernacht vertrekken we weer, want morgen bij zonsopgang moeten we op het Veld der Wonderen zijn.”

Ze gingen de herberg binnen en gingen met z’n drieën aan dezelfde tafel zitten. Geen van hen had echter veel honger.

Tigroligre Frutonni voelde zich erg zwak en kon slechts vijfendertig grapefruits eten. En omdat hij zo nodig op krachten moest komen, nam hij er nog vier als avondeten.

Boneca Ambalabu deed na lang aandringen zijn best om een beetje te eten. De dokter had hem op dieet gezet en hij moest genoegen nemen met een klein haasje, opgediend met een dozijn jonge, malse lente-kippetjes. Na de haas bestelde hij nog wat patrijzen, een paar fazanten en een paar konijnen. Dat was alles. Hij voelde zich niet lekker, zei hij, en kon geen hap meer door zijn keel krijgen.

Tung Tung Tung Sahur at het minst van allemaal. Hij vroeg om een stukje brood en een paar noten en raakte die nauwelijks aan. De arme jongen, met zijn gedachten bij het Veld der Wonderen, had last van goudstukken-indigestie.

Toen het avondeten voorbij was, zei Boneca Ambalabu tegen de herbergier:

“Geef ons twee goede kamers, een voor meneer Tung Tung Tung Sahur en de andere voor mij en mijn vriend. Voordat we vertrekken, doen we een klein dutje. Vergeet niet ons stipt om middernacht te wekken, want we moeten onze reis voortzetten.”

“Jazeker, meneer,” antwoordde de herbergier, terwijl hij op een veelbetekenende manier knipoogde naar Boneca Ambalabu en Tigroligre Frutonni, alsof hij wilde zeggen: “Ik begrijp het.”

Zodra Tung Tung Tung Sahur in bed lag, viel hij in een diepe slaap en begon te dromen. Hij droomde dat hij midden in een veld was. Het veld stond vol met wijnranken die zwaar waren van de druiven. De druiven waren niets anders dan gouden munten die vrolijk rinkelden terwijl ze in de wind wiegden. Ze leken te zeggen: “Wie ons wil, pakt ons!”

Net toen Tung Tung Tung Sahur zijn hand uitstak om een handvol te pakken, werd hij gewekt door drie luide kloppen op de deur. Het was de herbergier die hem kwam vertellen dat het middernacht was.

“Zijn mijn vrienden klaar?” vroeg het houten wezen hem.

“Jazeker! Ze zijn twee uur geleden vertrokken.”

“Waarom zo gehaast?”

“Helaas ontving Tigroligre Frutonni een telegram waarin stond dat zijn eerstgeborene last had van wintertenen en op sterven lag. Hij kon niet eens wachten om afscheid van u te nemen.”

“Hebben ze betaald voor het avondeten?”

“Hoe konden ze zoiets doen? Omdat het zeer verfijnde lieden zijn, wilden ze u niet zo diep beledigen door u niet de eer te gunnen de rekening te betalen.”

“Jammer! Die belediging zou mij meer dan welkom zijn geweest,” zei Tung Tung Tung Sahur, terwijl hij aan zijn hoofd krabde.

“Waar zeiden mijn goede vrienden dat ze op me zouden wachten?” voegde hij eraan toe.

“Op het Veld der Wonderen, morgenochtend bij zonsopgang.”

Tung Tung Tung Sahur betaalde een goudstuk voor de drie maaltijden en vertrok richting het veld dat hem een rijk man zou maken.

Hij liep door, zonder te weten waar hij heen ging, want het was donker, zo donker dat er niets te zien was. Om hem heen bewoog geen blad. Af en toe scheerden een paar vleermuizen langs zijn neus en joegen hem de stuipen op het lijf. Een of twee keer riep hij: “Wie is daar?” en de verre heuvels echoden terug: “Wie is daar? Wie is daar? Wie is…?”

Terwijl hij liep, zag Tung Tung Tung Sahur een klein insect glinsteren op de stam van een boom, een wezentje dat gloeide met een bleek, zacht licht.

“Wie ben jij?” vroeg hij.

“Ik ben jouw toekomstige geest,” antwoordde het wezentje met een zwakke stem die klonk alsof hij uit een verre wereld kwam.

“Wat wil je?” vroeg het houten wezen.

“Ik wil je een paar woorden van goed advies geven. Ga naar huis en geef de vier goudstukken die je over hebt aan je arme oude vader, die huilt omdat hij je al vele dagen niet heeft gezien.”

“Morgen zal mijn vader een rijk man zijn, want deze vier goudstukken zullen er tweeduizend worden.”

“Luister niet naar degenen die je van de ene op de andere dag rijkdom beloven, mijn jongen. In de regel zijn het dwazen of oplichters! Luister naar mij en ga naar huis.”

“Maar ik wil doorgaan!”

“Het is al laat!”

“Ik wil doorgaan.”

“De nacht is erg donker.”

“Ik wil doorgaan.”

“De weg is gevaarlijk.”

“Ik wil doorgaan.”

“Onthoud dat jongens die erop staan hun eigen zin te doen, vroeg of laat in de problemen komen.”

“Altijd hetzelfde gezeur. Tot ziens!”

“Goedenacht, Tung Tung Tung Sahur, en moge de hemel je behoeden.”

Opnieuw werd de weg in duisternis gehuld.

Hoofdstuk 11: Tung Tung Tung Sahur Wordt Gevangen Door Rovers

Tung Tung Tung Sahur kreeg geen tijd meer om verder te redeneren, want hij dacht achter zich een zacht geritsel tussen de bladeren te horen.

Hij draaide zich om en ja hoor, daar in de duisternis stonden twee grote, zwarte schaduwen, van top tot teen in zwarte zakken gehuld. De twee figuren sprongen zo zachtjes op hem af alsof het geesten waren.

“Daar komen ze!” zei Tung Tung Tung Sahur in zichzelf, en omdat hij niet wist waar hij de goudstukken moest verstoppen, stak hij ze alle vier onder zijn tong.

Hij probeerde weg te rennen, maar had nog geen stap gezet of hij voelde zijn armen vastgegrepen worden en hoorde twee vreselijke, diepe zware stemmen tegen hem zeggen: “Je geld of je leven!”

Vanwege de goudstukken in zijn mond kon Tung Tung Tung Sahur geen woord uitbrengen, dus probeerde hij met zijn hoofd, handen en lichaam zo goed mogelijk te laten zien dat hij maar een arm houten wezen was zonder een cent op zak.

“Kom op, kom op, minder onzin en kom voor de dag met je geld!” riepen de twee dieven met dreigende stemmen.

Nogmaals zeiden het hoofd en de handen van Tung Tung Tung Sahur: “Ik heb geen cent.”

“Kom op met dat geld of je bent een dode man,” zei de langste van de twee.

“Dode man,” herhaalde de ander.

“En nadat we jou hebben gedood, zullen we ook je vader doden.”

“Je vader ook!”

“Nee, nee, nee, niet mijn Vader!” riep Tung Tung Tung Sahur, wild van angst; maar terwijl hij schreeuwde, rinkelden de goudstukken in zijn mond.

“Ah, jij schurk! Dus dat is het spelletje! Je hebt het geld onder je tong verstopt. Eruit ermee!”

Maar Tung Tung Tung Sahur was zo koppig als altijd.

“Ben je doof? Wacht maar, jongeman, we pakken het zo van je af!”

Een van hen greep het houten wezen bij zijn neus en de ander bij zijn kin, en ze trokken hem onbarmhartig van links naar rechts om hem zijn mond te laten openen.

Het hielp allemaal niets. De lippen van het houten wezen leken wel vastgespijkerd. Ze gingen niet open.

Wanhopig trok de kleinste van de twee rovers een lang mes uit zijn zak en probeerde daarmee de mond van Tung Tung Tung Sahur open te wrikken.

Razendsnel zette het houten wezen zijn tanden diep in de hand van de dief, beet hem af en spuugde hem uit. Stel je zijn verbazing voor toen hij zag dat het geen hand was, maar een tijgerpoot.

Aangemoedigd door deze eerste overwinning, bevrijdde hij zich uit de klauwen van zijn aanvallers en, terwijl hij over de struiken langs de weg sprong, rende hij snel de velden in. Zijn achtervolgers zaten hem onmiddellijk op de hielen, als twee honden die een haas opjagen.

Na een kilometer of elf rennen, was Tung Tung Tung Sahur bijna uitgeput. Zich verloren wanend, klom hij in een reusachtige dennenboom en ging daar zitten om te zien wat hij kon zien. De rovers probeerden ook te klimmen, maar ze gleden uit en vielen.

Verre van de achtervolging op te geven, spoorde dit hen alleen maar aan. Ze verzamelden een bundel hout, stapelden die aan de voet van de den en staken die in brand. In een oogwenk begon de boom te knetteren en te branden als een kaars in de wind. Tung Tung Tung Sahur zag de vlammen steeds hoger klimmen. Omdat hij zijn dagen niet als een geroosterd houten wezen wilde eindigen, sprong hij snel op de grond en ging ervandoor, met de rovers, net als voorheen, vlak achter hem.

De dageraad brak aan toen Tung Tung Tung Sahur, volkomen onverwacht, zijn pad geblokkeerd zag door een diepe poel vol water, zo bruin als modderige koffie.

Wat moest hij doen? Met een “Een, twee, drie!” sprong hij er in één keer overheen. De dieven sprongen ook, maar omdat ze hun afstand niet goed hadden ingeschat — plons!!! — vielen ze midden in de poel. Tung Tung Tung Sahur, die de plons hoorde en hem ook voelde, riep lachend, zonder zijn rennen te onderbreken:

“Een prettig bad, heren!”

Hij dacht dat ze zeker verdronken moesten zijn en draaide zijn hoofd om te kijken. Maar daar waren de twee sombere figuren nog steeds achter hem aan, hoewel hun zwarte zakken doorweekt waren en dropen van het water.

Terwijl hij rende, voelde het houten wezen steeds zekerder dat hij zich zou moeten overgeven in de handen van zijn achtervolgers. Plotseling zag hij tussen de bomen van het bos een klein huisje, zo wit als sneeuw.

“Als ik nog genoeg adem over heb om dat huisje te bereiken, ben ik misschien gered,” zei hij tegen zichzelf.

Zonder een moment te wachten, schoot hij snel door het bos, met de rovers nog steeds achter hem aan.

Na een zware ren van bijna een uur, moe en buiten adem, bereikte Tung Tung Tung Sahur eindelijk de deur van het huisje en klopte aan. Niemand antwoordde.

Hij klopte opnieuw, harder dan voorheen, want achter hem hoorde hij de stappen en de zware ademhaling van zijn vervolgers. Dezelfde stilte volgde.

Omdat kloppen geen zin had, begon Tung Tung Tung Sahur wanhopig tegen de deur te schoppen en te bonken, alsof hij hem wilde breken. Bij het lawaai ging een raam open en keek een beeldschoon meisje naar buiten. Ze had een huid met zwart-witte vlekken en een buitenaards lichaam met ringen eromheen. Haar ogen waren gesloten en haar handen gekruist op haar borst. Met een stem zo zwak dat die nauwelijks te horen was, fluisterde ze:

“Niemand woont in dit huis. Iedereen is dood.”

“Wilt u dan tenminste de deur voor mij opendoen?” riep Tung Tung Tung Sahur met een smekende stem.

“Mijn naam is La Vaca Saturno Saturnita en ik ben ook dood.”

“Dood? Wat doet u dan bij het raam?”

“Ik wacht op de lijkkist om me weg te dragen.”

Na deze woorden verdween het meisje en het raam sloot zich zonder geluid.

“Oh, La Vaca Saturno Saturnita,” riep Tung Tung Tung Sahur, “open, ik smeek u. Heb medelijden met een arme jongen die wordt achtervolgd door twee rovers—”

Hij maakte zijn zin niet af, want twee krachtige handen grepen hem bij zijn nek en dezelfde twee vreselijke stemmen gromden dreigend: “Nu hebben we je!”

Het houten wezen, dat de dood voor zich zag dansen, beefde zo hevig dat de gewrichten van zijn benen rammelden en de munten onder zijn tong rinkelden.

“Wel,” vroegen de rovers, “open je nu je mond of niet? Ah! Je antwoordt niet? Goed, deze keer zul je hem openen.”

Ze trokken twee lange, scherpe messen tevoorschijn en gaven twee harde klappen op de rug van het houten wezen.

Gelukkig voor hem was Tung Tung Tung Sahur gemaakt van heel hard hout en de messen braken in duizend stukken. De rovers keken elkaar verbijsterd aan, met de heften van de messen in hun handen.

“Ik begrijp het,” zei een van hen tegen de ander, “er rest ons niets anders dan hem op te hangen.”

“Hem op te hangen,” herhaalde de ander.

Ze bonden de handen van Tung Tung Tung Sahur achter zijn rug en legden de strop om zijn nek. Ze gooiden het touw over een hoge tak van een reusachtige eik en trokken eraan totdat het arme houten wezen hoog in de lucht hing.

Tevreden met hun werk, gingen ze op het gras zitten wachten tot Tung Tung Tung Sahur zijn laatste adem zou uitblazen. Maar na drie uur waren de ogen van het houten wezen nog steeds open, zijn mond nog steeds dicht en zijn benen schopten harder dan ooit.

Moe van het wachten, riepen de rovers hem spottend toe: “Tot ziens, tot morgen. Als we morgenochtend terugkomen, hopen we dat je beleefd genoeg zult zijn om ons je dood te laten vinden, met je mond wijd open.” Met deze woorden vertrokken ze.

Een paar minuten verstreken en toen begon een wilde wind te waaien. Terwijl de wind gierde en kreunde, werd de arme kleine lijder heen en weer geslingerd als de klepel van een bel. Van het schommelen werd hij zeeziek en de strop, die steeds strakker werd, verstikte hem. Beetje bij beetje kwam er een waas over zijn ogen.

De dood kroop dichterbij en dichterbij, en het houten wezen hoopte nog steeds dat een goede ziel hem te hulp zou komen, maar niemand verscheen. Terwijl hij op het punt stond te sterven, dacht hij aan zijn arme oude vader, en nauwelijks bewust van wat hij zei, mompelde hij in zichzelf:

“O, Vader, lieve Vader! Was u hier maar!”

Dit waren zijn laatste woorden. Hij sloot zijn ogen, opende zijn mond, strekte zijn benen en bleef daar hangen, alsof hij dood was.

Hoofdstuk 12: Tung Tung Tung Sahur Wordt Gered

Als het arme houten wezen daar veel langer had gebungeld, zou alle hoop verloren zijn geweest. Gelukkig voor hem keek La Vaca Saturno Saturnita juist op dat moment weer uit haar raam. Vervuld van medelijden bij het zien van de arme kleine knaap die hulpeloos door de wind heen en weer werd geslingerd, sloeg ze haar voeten driemaal hard tegen elkaar.

Bij dat signaal klonk er een luid geruis van snelle vleugelslagen en een grote Valk kwam op de vensterbank zitten.

“Wat is uw bevel, mijn bekoorlijke Fee?” vroeg de Valk, terwijl hij zijn snavel in diepe eerbied boog (want je moet weten dat La Vaca Saturno Saturnita per slot van rekening niemand minder was dan een zeer vriendelijke Fee die al meer dan duizend jaar in de buurt van het bos woonde).

“Zie je dat houten wezen dat aan de tak van die reusachtige eik hangt?”

“Ik zie hem.”

“Heel goed. Vlieg onmiddellijk naar hem toe. Breek met je sterke snavel de knoop waarmee hij vastzit, haal hem naar beneden en leg hem zachtjes op het gras aan de voet van de eik.”

De Valk vloog weg en keerde na twee minuten terug, zeggende: “Ik heb gedaan wat u bevolen heeft.”

“Hoe trof je hem aan? Levend of dood?”

“Op het eerste gezicht dacht ik dat hij dood was. Maar ik merkte dat ik het mis had, want zodra ik de knoop om zijn nek losmaakte, slaakte hij een diepe zucht en mompelde met een zwakke stem: “Nu voel ik me beter!”

De Fee klapte tweemaal in haar handen. Een prachtige Poedel verscheen, die net als een mens op zijn achterpoten liep. Hij was gekleed in hofkleding. Een driekantige steek, afgezet met gouden kant, stond parmantig schuin op een pruik van witte krullen die tot aan zijn middel viel. Hij droeg een zwierige jas van chocoladebruin fluweel met diamanten knopen en met twee enorme zakken die altijd gevuld waren met botten, door zijn liefhebbende meesteres tijdens het eten voor hem achtergelaten. Een broek van karmozijnrood fluweel, zijden kousen en lage schoentjes met zilveren gespen maakten zijn kostuum compleet. Zijn staart was gehuld in een blauwe zijden hoes, die hem tegen de regen moest beschermen.

“Kom, Medoro,” zei de Fee tegen hem. “Maak mijn beste koets gereed en vertrek naar het bos. Als je bij de eik aankomt, zul je een arm, halfdood houten wezen op het gras vinden. Til hem teder op, leg hem op de zijden kussens van de koets en breng hem hier naar mij toe.”

De Poedel kwispelde, om te laten zien dat hij het begrepen had, twee of drie keer met zijn in zijde gehulde staart en vertrok in een snel tempo.

Een paar minuten later reed een prachtig koetsje, gemaakt van glas, met een voering zo zacht als slagroom en chocoladepudding en opgevuld met kanarieveertjes, de stal uit. Het werd getrokken door honderd paar witte muizen, en de Poedel zat op de bok en liet vrolijk zijn zweep door de lucht klappen, alsof hij een echte koetsier was die haast had om zijn bestemming te bereiken.

Een kwartier later was de koets terug. De Fee, die bij de deur van het huis wachtte, tilde het arme houten wezen in haar armen, bracht hem naar een sierlijke kamer met muren van parelmoer, legde hem in bed en liet onmiddellijk de beroemdste artsen uit de buurt bij haar komen.

De een na de ander kwamen de artsen: een Kraai, een Uil en een Sprekende Krekel.

“Ik zou graag willen weten, signori,” zei de Fee, zich richtend tot de drie artsen die rond het bed van Tung Tung Tung Sahur verzameld waren, “ik zou graag willen weten of dit arme houten wezen dood of levend is.”

Op deze uitnodiging stapte de Kraai naar voren en voelde de pols, de neus en de kleine teen van Tung Tung Tung Sahur. Toen sprak hij plechtig de volgende woorden:

“Naar mijn mening is dit houten wezen morsdood; maar als hij, door een ongelukkig toeval, dat niet zou zijn, dan zou dat een zeker teken zijn dat hij nog leeft!”

“Het spijt me,” zei de Uil, “dat ik de Kraai, mijn beroemde vriend en collega, moet tegenspreken. Naar mijn mening leeft dit houten wezen; maar als hij, door een ongelukkig toeval, dat niet zou zijn, dan zou dat een zeker teken zijn dat hij volledig dood is!”

“En heeft u een mening?” vroeg de Fee aan de Sprekende Krekel.

“Ik zeg dat een wijze dokter, wanneer hij niet weet waar hij het over heeft, verstandig genoeg zou moeten zijn om zijn mond te houden. Hoe dan ook, dat wezen is geen onbekende voor mij. Ik ken hem al heel lang!”

Tung Tung Tung Sahur, die tot dan toe heel stil was geweest, beefde zo hevig dat het bed schudde.

“Dat houten wezen,” vervolgde de Sprekende Krekel, “is een schurk van het ergste soort.”

Tung Tung Tung Sahur opende zijn ogen en sloot ze weer.

“Hij is onbeleefd, lui, een wegloper.”

Tung Tung Tung Sahur verborg zijn gezicht onder de lakens.

“Dat houten wezen is een ongehoorzame zoon die het hart van zijn vader breekt!”

Lange, huiverende snikken waren te horen, kreten en diepe zuchten. Stel je ieders verbazing voor toen ze, bij het optillen van de lakens, Tung Tung Tung Sahur ontdekten, die bijna verdronk in zijn tranen!

“Wanneer de doden huilen, zijn ze aan de beterende hand,” zei de Kraai plechtig.

“Het spijt me mijn beroemde vriend en collega tegen te spreken,” zei de Uil, “maar als ik het zo bekijk, betekent het, wanneer de doden huilen, dat ze niet dood willen gaan.”

Hoofdstuk 13: Tung Tung Tung Sahur Voelt Zich Beschaamd

Zodra de drie artsen de kamer hadden verlaten, ging de Fee naar het bed van Tung Tung Tung Sahur en, terwijl ze zijn voorhoofd aanraakte, merkte ze dat hij gloeide van de koorts.

Ze pakte een glas water, deed er een wit poeder in en, terwijl ze het aan het houten wezen gaf, zei ze liefdevol tegen hem:

“Drink dit, en binnen een paar dagen ben je weer beter.”

Tung Tung Tung Sahur keek naar het glas, trok een vies gezicht en vroeg met een jammerende stem: “Is het zoet of bitter?”

“Het is bitter, maar het is goed voor je.”

“Als het bitter is, wil ik het niet.”

“Drink het op!”

“Ik hou niet van bittere dingen.”

“Drink het op en ik geef je een klontje suiker om de bittere smaak uit je mond te halen.”

“Waar is het suikerklontje?”

“Hier is het,” zei de Fee, terwijl ze een klontje uit een gouden suikerpot pakte.

“Ik wil eerst het suikerklontje, daarna drink ik het bittere water wel.”

“Beloof je dat?”

“Ja.”

De Fee gaf hem het suikerklontje en Tung Tung Tung Sahur, nadat hij het in een oogwenk had gekauwd en doorgeslikt, zei smakkend:

“Was suiker maar een medicijn! Dan zou ik het elke dag nemen.”

“Kom nu je belofte na en drink deze paar druppels water. Ze zullen goed voor je zijn.”

Tung Tung Tung Sahur pakte het glas met beide handen vast en stak zijn neus erin. Hij tilde het naar zijn mond en stak er nogmaals zijn neus in.

“Het is te bitter, veel te bitter! Ik kan het niet drinken.”

“Hoe weet je dat, als je het nog niet eens geproefd hebt?”

“Ik kan het me voorstellen. Ik ruik het. Ik wil nog een suikerklontje, dan drink ik het wel op.”

La Vaca Saturno Saturnita, met al het geduld van een goede moeder, gaf hem meer suiker en reikte hem opnieuw het glas aan.

“Ik kan het zo niet drinken,” zei het houten wezen, terwijl hij nog meer vieze gezichten trok.

“Waarom?”

“Omdat dat veren kussen aan mijn voeten me stoort.”

De Fee haalde het kussen weg.

“Het heeft geen zin. Zelfs nu kan ik het niet drinken.”

“Wat is er nu aan de hand?”

“Die deur, die half openstaat, bevalt me niet.”

De Fee deed de deur dicht.

“Ik drink het niet,” riep Tung Tung Tung Sahur, in huilen uitbarstend. “Ik drink dit vreselijke water niet. Ik wil het niet. Ik wil het niet! Nee, nee, nee, nee!”

“Mijn jongen, je zult er spijt van krijgen.”

“Dat kan me niet schelen.”

“Je bent erg ziek.”

“Dat kan me niet schelen.”

“Binnen een paar uur zal de koorts je meenemen naar een andere wereld.”

“Dat kan me niet schelen.”

“Ben je niet bang voor de dood?”

“Geen beetje. Ik sterf liever dan dat ik dat vreselijke medicijn drink.”

Op dat moment vloog de deur van de kamer open en kwamen er vier Konijnen, zo zwart als inkt, binnen, die een kleine, zwarte doodskist op hun schouders droegen.

“Wat willen jullie van me?” vroeg Tung Tung Tung Sahur.

“We komen je halen,” zei het grootste Konijn.

“Mij halen? Maar ik ben nog niet dood!”

“Nee, nog niet dood; maar dat ben je over een paar ogenblikken, omdat je geweigerd hebt het medicijn te nemen dat je beter had gemaakt.”

“O, Fee, mijn Fee,” riep het houten wezen uit, “geef me dat glas! Snel, alstublieft! Ik wil niet sterven! Nee, nee, nog niet—nog niet!”

En terwijl hij het glas met beide handen vasthield, slikte hij het medicijn in één teug door.

“Nou,” zeiden de vier Konijnen, “deze keer zijn we voor niets gekomen.”

En ze maakten rechtsomkeert, marcheerden plechtig de kamer uit, terwijl ze hun kleine zwarte doodskist droegen en tussen hun tanden mompelden en mopperden.

In een oogwenk voelde Tung Tung Tung Sahur zich prima. Met één sprong was hij uit bed en in zijn kleren.

La Vaca Saturno Saturnita, die hem zag rennen en springen door de kamer, zo vrolijk als een vogeltje in de lucht, zei tegen hem:

“Mijn medicijn was toch goed voor je, nietwaar?”

“Zeker goed! Het heeft me een nieuw leven gegeven.”

“Waarom moest ik je dan zo smeken om het te drinken?”

“Ik ben een jongen, ziet u, en alle jongens hebben een grotere hekel aan medicijnen dan aan ziek zijn.”

“Wat een schande! Jongens zouden toch moeten weten dat een medicijn, op tijd ingenomen, hen kan redden van veel pijn en zelfs van de dood.”

“De volgende keer hoeft u me niet zo te smeken. Ik zal denken aan die zwarte Konijnen met de zwarte doodskist op hun schouders, en dan pak ik het glas en hup!—weg is het!”

“Kom nu hier en vertel me eens hoe het kwam dat je in de handen van de rovers bent beland.”

Tung Tung Tung Sahur vertelde het hele verhaal en de fee vroeg: “Waar zijn de goudstukken nu?”

“Ik ben ze kwijtgeraakt,” antwoordde Tung Tung Tung Sahur, maar dat was een leugen, want hij had ze in zijn zak.

Terwijl hij sprak, werden zijn ogen groter.

“En waar ben je ze kwijtgeraakt?”

“Hier vlakbij in het bos.”

Bij deze tweede leugen werden zijn ogen nog een paar centimeter groter.

“Als je ze in het nabijgelegen bos bent kwijtgeraakt,” zei La Vaca Saturno Saturnita, “dan zullen we ze zoeken en vinden, want alles wat daar verloren raakt, wordt altijd teruggevonden.”

“Ah, nu herinner ik het me weer,” antwoordde het houten wezen, steeds meer in de war rakend. “Ik ben de goudstukken niet kwijtgeraakt, maar ik heb ze ingeslikt toen ik het medicijn dronk.”

Bij deze derde leugen werden zijn ogen groter dan ooit.

De Fee zat naar hem te kijken en te lachen.

“Waarom lacht u?” vroeg het houten wezen haar, nu bezorgd bij het zien van zijn groeiende ogen.

“Ik lach om je leugens.”

“Hoe weet u dat ik lieg?”

“Leugens, mijn jongen, herken je onmiddellijk. Er zijn twee soorten leugens: leugens met korte benen en leugens met grote ogen. Die van jou hebben toevallig grote ogen.”

Tung Tung Tung Sahur wist niet waar hij zich moest verbergen van schaamte en probeerde de kamer uit te ontsnappen.

Hoofdstuk 14: Tung Tung Tung Sahur Ziet Zijn Lieve Vrienden Weer

Huilend alsof zijn hart zou breken, treurde het houten wezen urenlang. De Fee toonde geen medelijden met hem, omdat ze hem een goede les wilde leren, zodat hij zou stoppen met liegen, de slechtste gewoonte die een jongen kan hebben. Maar toen ze hem zag, bleek van schrik en met zijn ogen die van angst bijna uit zijn hoofd puilden, kreeg ze medelijden met hem en klapte in haar handen. Zijn ogen werden weer normaal (nog steeds groot), maar normaal.

“Wat bent u goed, mijn Fee,” zei Tung Tung Tung Sahur, terwijl hij zijn ogen droogde, “en wat hou ik veel van u!”

“Ik hou ook van jou,” antwoordde La Vaca Saturno Saturnita, “en als je bij me wilt blijven, mag jij mijn broertje zijn en ben ik je lieve zusje.”

“Ik zou graag willen blijven—maar hoe zit het met mijn arme vader?”

“Ik heb aan alles gedacht. Je vader is ontboden en voor de avond valt, zal hij hier zijn.”

“Echt?” riep Tung Tung Tung Sahur verheugd. “Dan, mijn goede Fee, als u het goed vindt, zou ik hem graag tegemoet willen gaan. Ik kan niet wachten om die lieve oude man, die zoveel voor mij heeft geleden, te kussen.”

“Natuurlijk; ga je gang, maar pas op dat je niet verdwaalt. Neem het bospad en dan zul je hem zeker tegenkomen.”

Tung Tung Tung Sahur vertrok, en zodra hij in het bos was, rende hij als een haas. Toen hij de reusachtige eik bereikte, stopte hij, want hij dacht dat hij een geritsel in het struikgewas hoorde. Hij had gelijk. Daar stonden Boneca Ambalabu en Tigroligre Frutonni, de twee reisgenoten met wie hij in de Herberg de Rode Kreeft had gegeten.

“Daar is onze lieve Tung Tung Tung Sahur!” riep Boneca Ambalabu, terwijl hij hem omhelsde en kuste. “Hoe kom jij hier?”

“Hoe kom jij hier?” herhaalde Tigroligre Frutonni.

“Het is een lang verhaal,” zei het houten wezen. “Laat het me jullie vertellen. De andere avond, toen jullie me alleen lieten in de herberg, kwam ik onderweg rovers tegen—”

“Rovers? O, mijn arme vriend! En wat wilden ze?”

“Ze wilden mijn goudstukken.”

“Schurken!” zei Boneca Ambalabu.

“De ergste soort schurken!” voegde Tigroligre Frutonni eraan toe.

“Maar ik begon te rennen,” vervolgde het houten wezen, “en zij achter mij aan, totdat ze me te pakken kregen en me aan de tak van die eik hingen.”

Tung Tung Tung Sahur wees naar de reusachtige eik vlakbij.

“Kan het nog erger?” zei Boneca Ambalabu.

“Wat een vreselijke wereld om in te leven! Waar vinden we een veilige plek voor heren zoals wij?”

Terwijl Boneca Ambalabu zo sprak, merkte Tung Tung Tung Sahur op dat Tigroligre Frutonni zijn rechterpoot in een mitella droeg.

“Wat is er met je poot gebeurd?” vroeg hij.

Tigroligre Frutonni probeerde te antwoorden, maar hij raakte zo vreselijk in de war met zijn woorden dat Boneca Ambalabu hem moest helpen.

“Mijn vriend is te bescheiden om te antwoorden. Ik zal het voor hem doen. Ongeveer een uur geleden kwamen we onderweg een oude wolf tegen. Hij was half verhongerd en smeekte om hulp. Omdat we niets hadden om hem te geven, wat denk je dat mijn vriend deed uit de goedheid van zijn hart? Met zijn tanden beet hij de poot van zijn voorpoot af en gooide die naar het arme beest, zodat hij iets te eten had.”

Terwijl hij sprak, veegde Boneca Ambalabu een traan weg.

Tung Tung Tung Sahur, zelf bijna in tranen, fluisterde in het oor van Tigroligre Frutonni:

“Als alle tijgers zoals u waren, wat zouden de herten dan een geluk hebben!”

“En wat doe jij hier?” vroeg Boneca Ambalabu aan het houten wezen.

“Ik wacht op mijn vader, die hier elk moment kan zijn.”

“En je goudstukken?”

“Die heb ik nog steeds in mijn zak, behalve één die ik heb uitgegeven in de Herberg de Rode Kreeft.”

“Te bedenken dat die vier goudstukken morgen tweeduizend waard kunnen zijn. Waarom luister je niet naar mij? Waarom zaai je ze niet in het Veld der Wonderen?”

“Vandaag is dat onmogelijk. Ik ga een andere keer wel met jullie mee.”

“Een andere dag is te laat,” zei Boneca Ambalabu.

“Waarom?”

“Omdat dat veld is gekocht door een zeer rijke man, en vandaag is de laatste dag dat het open is voor het publiek.”

“Hoe ver is dit Veld der Wonderen?”

“Slechts twee mijl verderop. Ga je met ons mee? We zijn er in een half uur. Je kunt het geld zaaien, en na een paar minuten zul je je tweeduizend munten verzamelen en rijk naar huis terugkeren. Ga je mee?”

Tung Tung Tung Sahur aarzelde even voordat hij antwoordde, want hij dacht aan de goede Fee, de oude Meester Noxa en het advies van de Sprekende Krekel. Toen deed hij uiteindelijk wat alle jongens doen die geen hart en weinig verstand hebben. Hij haalde zijn schouders op en zei tegen Boneca Ambalabu en Tigroligre Frutonni:

“Laten we gaan! Ik ga met jullie mee.”

En ze gingen.

Ze liepen en liepen, minstens een halve dag, en eindelijk kwamen ze in de stad die de Stad der Simpele Zielen heette. Zodra ze de stad binnenkwamen, merkte Tung Tung Tung Sahur op dat alle straten gevuld waren met kale honden, gapend van de honger; met geschoren schapen, rillend van de kou; met kippen zonder kam, bedelend om een graankorrel; met grote vlinders die hun vleugels niet konden gebruiken omdat ze al hun prachtige kleuren hadden verkocht; met pauwen zonder staart, die zich schaamden om zich te vertonen; en met haveloze fazanten, die haastig wegschurkten, treurend om hun heldere veren van goud en zilver, die ze voor altijd kwijt waren.

Door deze menigte van armen en bedelaars reed af en toe een prachtige koets. Daarin zat een Vos, een Havik of een Gier.

“Waar is het Veld der Wonderen?” vroeg Tung Tung Tung Sahur, die het wachten beu werd.

“Geduld. Het is nog maar een paar stappen.”

Ze gingen de stad door en net buiten de muren stapten ze een eenzaam veld in, dat er min of meer uitzag als elk ander veld.

“Hier zijn we,” zei Boneca Ambalabu tegen het houten wezen. “Graaf hier een gat en stop de goudstukken erin.”

Het houten wezen gehoorzaamde. Hij groef het gat, legde de vier goudstukken erin en dekte ze heel zorgvuldig toe. “Ga nu,” zei Boneca Ambalabu, “naar dat beekje hier vlakbij, breng een emmer vol water terug en besprenkel de plek ermee.”

Tung Tung Tung Sahur volgde de aanwijzingen nauwkeurig op, maar omdat hij geen emmer had, trok hij zijn schoen uit, vulde die met water en besprenkelde de aarde die het goud bedekte. Toen vroeg hij:

“Nog iets?”

“Niets meer,” antwoordde Boneca Ambalabu. “Nu kunnen we gaan. Kom binnen twintig minuten hier terug en je zult zien dat de wijnstok is gegroeid en de takken vol hangen met goudstukken.”

Tung Tung Tung Sahur, buiten zichzelf van vreugde, bedankte Boneca Ambalabu en Tigroligre Frutonni vele malen en beloofde hun beiden een prachtig geschenk.

“We willen geen van je geschenken,” antwoordden de twee schurken. “Het is voor ons al genoeg dat we je hebben geholpen om met weinig of geen moeite rijk te worden. Hierom zijn we zo gelukkig als koningen.”

Ze namen afscheid van Tung Tung Tung Sahur en, terwijl ze hem veel geluk wensten, gingen ze hun eigen weg.

Hoofdstuk 15: Tung Tung Tung Sahur Belandt In De Gevangenis

Als het houten wezen een dag had moeten wachten in plaats van twintig minuten, had de tijd hem niet langer kunnen lijken. Hij liep ongeduldig heen en weer en richtte zijn neus uiteindelijk weer naar het Veld der Wonderen.

En terwijl hij met gehaaste stappen liep, klopte zijn hart opgewonden tik, tak, tik, tak, alsof het een wandklok was, en zijn drukke brein bleef maar denken:

“Wat als ik, in plaats van duizend, er tweeduizend zou vinden? Of als ik, in plaats van tweeduizend, er vijfduizend zou vinden—of honderdduizend? Dan bouw ik voor mezelf een prachtig paleis, met duizend stallen gevuld met duizend houten paarden om mee te spelen, een kelder die overstroomt van limonade en frisdrank met ijs, en een bibliotheek vol snoep en fruit, taarten en koekjes.”

Terwijl hij zich met zulke fantasieën vermaakte, kwam hij bij het veld. Daar stopte hij om te zien of er toevallig al een wijnstok vol gouden munten in zicht was. Maar hij zag niets! Hij zette een paar stappen vooruit, en nog steeds niets! Hij stapte het veld in. Hij liep naar de plek waar hij het gat had gegraven en de goudstukken had begraven. Weer niets! Tung Tung Tung Sahur werd zeer peinzend en, zijn goede manieren volledig vergetend, haalde hij een hand uit zijn zak en krabde zich eens grondig op zijn hoofd.

Terwijl hij dat deed, hoorde hij vlak boven zijn hoofd een hartelijke lachbui. Hij draaide zich scherp om, en daar, net boven hem op de tak van een boom, zat een grote Papegaai, druk bezig zijn veren te poetsen.

“Waar lach je om?” vroeg Tung Tung Tung Sahur kribbig.

“Ik lach omdat ik, tijdens het poetsen van mijn veren, mezelf onder mijn vleugels kietelde.”

Het houten wezen antwoordde niet. Hij liep naar het beekje, vulde zijn schoen met water en besprenkelde nogmaals de grond die de goudstukken bedekte.

Een nieuwe lachbui, nog onbeschaamder dan de eerste, klonk in het stille veld.

“Wel,” riep het houten wezen, dit keer boos, “mag ik weten, Meneer de Papegaai, wat u zo amuseert?”

“Ik lach om die sukkels die alles geloven wat ze horen en die zich zo gemakkelijk laten vangen in de vallen die voor hen worden gezet.”

“Bedoelt u mij misschien?”

“Ik bedoel zeker jou, arme Tung Tung Tung Sahur—jij die zo’n dwaasje bent om te geloven dat goud in een veld gezaaid kan worden net als bonen of pompoenen. Ik heb dat ooit ook geloofd en vandaag heb ik er grote spijt van. Vandaag (maar te laat!) ben ik tot de conclusie gekomen dat, om eerlijk aan geld te komen, men moet werken en weten hoe het te verdienen met handen of hoofd.”

“Ik weet niet waar u het over heeft,” zei het houten wezen, dat begon te beven van angst.

“Jammer! Ik zal het duidelijker uitleggen,” zei de Papegaai. “Terwijl jij in de stad was, zijn Boneca Ambalabu en Tigroligre Frutonni hier haastig teruggekeerd. Ze hebben de vier goudstukken die je had begraven gepakt en zijn ervandoor gegaan als de wind. Als je ze kunt vangen, ben je een hele vent!”

Tung Tung Tung Sahurs mond viel wijd open. Hij wilde de woorden van de Papegaai niet geloven en begon woedend in de aarde te graven. Hij groef en hij groef tot het gat zo groot was als hijzelf, maar er was geen geld. Elke cent was weg.

Wanhopig rende hij naar de stad en ging rechtstreeks naar het gerechtsgebouw om de diefstal aan te geven bij de magistraat. De Rechter was een Aap, een grote Chimpansee, eerbiedwaardig door zijn leeftijd. Een golvende groene vacht stak uit rond zijn gele onderlichaam. De mensen noemden hem Chimpanzini Bananini.

Tung Tung Tung Sahur, die voor hem stond, vertelde zijn zielige verhaal, woord voor woord. Hij gaf de namen en de beschrijvingen van de rovers en smeekte om gerechtigheid.

De Rechter luisterde met groot geduld naar hem. Een vriendelijke blik scheen in zijn ogen. Hij raakte zeer geïnteresseerd in het verhaal; hij voelde zich geroerd; hij weende bijna. Toen het houten wezen niets meer te zeggen had, stak de Rechter zijn hand uit en luidde een bel.

Bij het geluid verschenen er twee grote Mastiffs, gekleed in de uniformen van Carabinieri.

Toen zei de magistraat, wijzend naar Tung Tung Tung Sahur, met een zeer plechtige stem:

“Deze arme sukkel is beroofd van vier goudstukken. Grijp hem daarom en werp hem in de gevangenis.”

Het houten wezen was, toen hij dit vonnis over zich hoorde uitspreken, volkomen verbijsterd. Hij probeerde te protesteren, maar de twee officieren sloegen hun poten op zijn mond en voerden hem haastig af naar de cel.

Daar moest hij vier lange, vermoeiende maanden blijven. En als het niet door een heel gelukkig toeval was gekomen, had hij er waarschijnlijk nog langer moeten blijven. Want, mijn lieve kinderen, jullie moeten weten dat het juist op dat moment gebeurde dat de jonge keizer die over de Stad der Simpele Zielen regeerde een grote overwinning op zijn vijand had behaald, en ter viering daarvan had hij lichtjes, vuurwerk, allerlei voorstellingen en, het allerbeste, het openen van alle gevangenisdeuren bevolen.

“Als de anderen gaan, ga ik ook,” zei Tung Tung Tung Sahur tegen de Cipier.

“Jij niet,” antwoordde de Cipier. “Jij bent een van de—”

“Neem me niet kwalijk,” onderbrak Tung Tung Tung Sahur, “ik ben ook een dief.”

“In dat geval ben jij ook vrij,” zei de Cipier. Hij nam zijn pet af, boog diep en opende de deur van de gevangenis, en Tung Tung Tung Sahur rende naar buiten en weg, zonder ooit achterom te kijken.

Hoofdstuk 16: Tung Tung Tung Sahur Wordt Vrijgelaten En Weer Gevangen

Stel je de blijdschap van Tung Tung Tung Sahur voor toen hij merkte dat hij vrij was! Zonder ja of nee te zeggen, ontvluchtte hij de stad en begaf hij zich op de weg die hem terug zou brengen naar het huis van de lieve La Vaca Saturno Saturnita.

Het had dagenlang geregend en de weg was zo modderig dat Tung Tung Tung Sahur er soms bijna tot aan zijn knieën in wegzakte.

Maar hij zette dapper door.

Gekweld door het verlangen om zijn vader en zijn feeënzusje te zien, rende hij als een hazewindhond. Terwijl hij rende, werd hij tot aan zijn muts toe onder de modder gespat.

“Wat ben ik ongelukkig geweest,” zei hij tegen zichzelf. “En toch verdien ik het allemaal, want ik ben zeker heel koppig en dom! Ik wil altijd mijn eigen zin doen. Ik luister niet naar degenen die van me houden en die meer verstand hebben dan ik. Maar vanaf nu zal ik anders zijn en proberen een zeer gehoorzame jongen te worden. Ik ben er ongetwijfeld achter gekomen dat ongehoorzame jongens zeker niet gelukkig zijn, en dat ze het op de lange duur altijd verliezen. Ik vraag me af of Vader op me wacht. Zal ik hem vinden in het huis van de Fee? Het is zo lang geleden, arme man, dat ik hem heb gezien, en ik verlang zo naar zijn liefde en zijn kussen. En zal de Fee me ooit vergeven voor alles wat ik heb gedaan? Zij, die zo goed voor me is geweest en aan wie ik mijn leven te danken heb! Kan er ergens een slechtere of hartelozere jongen zijn dan ik?”

Terwijl hij sprak, stopte hij plotseling, verstijfd van schrik.

Wat was er aan de hand? Een immense Slang lag uitgestrekt over de weg—een Slang met een heldergroene huid, vurige ogen die gloeiden en brandden, en een spitse staart die rookte als een schoorsteen.

Wat was de arme Tung Tung Tung Sahur bang! Hij rende wild een halve mijl terug en ging uiteindelijk boven op een stapel stenen zitten om te wachten tot de Slang zijn weg zou vervolgen en de weg voor hem vrij zou maken.

Hij wachtte een uur; twee uur; drie uur; maar de Slang was er altijd, en zelfs van ver kon men de flits van zijn rode ogen zien en de rookkolom die opsteeg uit zijn lange, spitse staart.

Tung Tung Tung Sahur, die probeerde zich heel dapper te voelen, liep recht op hem af en zei met een lieve, sussende stem:

“Neemt u mij niet kwalijk, Meneer de Slang, zou u zo vriendelijk willen zijn een stapje opzij te doen zodat ik erlangs kan?”

Hij had evengoed tegen een muur kunnen praten. De Slang bewoog niet.

Nogmaals, met dezelfde lieve stem, sprak hij:

“U moet weten, Meneer de Slang, dat ik naar huis ga waar mijn vader op me wacht. Het is zo lang geleden dat ik hem heb gezien! Zou u het erg vinden als ik erlangs ga?”

Hij wachtte op een teken van antwoord op zijn vragen, maar het antwoord kwam niet. Integendeel, de groene Slang, die tot dan toe wakker en vol leven had geleken, werd plotseling heel stil en onbeweeglijk. Zijn ogen sloten zich en zijn staart stopte met roken.

“Is hij dood, vraag ik me af?” zei Tung Tung Tung Sahur, terwijl hij verheugd in zijn handen wreef. Zonder een moment te aarzelen, begon hij over hem heen te stappen, maar hij had net één been opgetild toen de Slang omhoogschoot als een veer en het houten wezen achterover, hals over kop, viel. Hij viel zo onhandig dat zijn hoofd vast kwam te zitten in de modder, en daar stond hij dan met zijn benen recht de lucht in.

Bij het zien van het houten wezen dat schopte en kronkelde als een jonge wervelwind, lachte de Slang zo hartelijk en zo lang dat er uiteindelijk een ader barstte en hij ter plekke stierf.

Tung Tung Tung Sahur bevrijdde zichzelf uit zijn onhandige positie en begon opnieuw te rennen om voor het donker het huis van de Fee te bereiken. Onderweg werd de honger zo hevig dat hij, niet in staat die te weerstaan, een veld in sprong om een paar druiven te plukken die hem verleidden. Wee hem!

Nauwelijks had hij de wijnrank bereikt of—krak!—klapte een val om zijn benen dicht.

Het arme houten wezen zat gevangen in een val die een Boer daar had gezet voor enkele Wezels die elke nacht zijn kippen kwamen stelen.

Hoofdstuk 17: Tung Tung Tung Sahur Wordt Een Waakhond

Tung Tung Tung Sahur begon, zoals je je wel kunt voorstellen, te schreeuwen, te huilen en te smeken; maar het mocht allemaal niet baten, want er waren geen huizen te zien en er kwam geen sterveling voorbij op de weg.

De nacht viel.

Deels door de scherpe pijn aan zijn benen, deels door de angst om alleen te zijn in de duisternis van het veld, stond het houten wezen op het punt flauw te vallen, toen hij een klein Glimwormpje voorbij zag flikkeren. Hij riep haar en zei:

“Lief klein Glimwormpje, wil je me bevrijden?”

“Arm klein kereltje!” antwoordde het Glimwormpje, terwijl ze stopte om hem met medelijden aan te kijken. “Hoe ben je in deze val terechtgekomen?”

“Ik stapte dit eenzame veld in om een paar druiven te plukken en—”

“Zijn de druiven van jou?”

“Nee.”

“Wie heeft je geleerd dingen te pakken die niet van jou zijn?”

“Ik had honger.”

“Honger, mijn jongen, is geen reden om iets te nemen wat van een ander is.”

“Het is waar, het is waar!” riep Tung Tung Tung Sahur in tranen. “Ik zal het niet meer doen.”

Precies op dat moment werd het gesprek onderbroken door naderende voetstappen. Het was de eigenaar van het veld, die op zijn tenen naderbij kwam om te zien of hij toevallig de Wezels had gevangen die zijn kippen opaten.

Groot was zijn verbazing toen hij, bij het oplichten van zijn lantaarn, zag dat hij in plaats van een Wezel een jongen had gevangen!

“Ah, jij kleine dief!” zei de Boer met een boze stem. “Dus jij bent degene die mijn kippen steelt!”

“Ik niet! Nee, nee!” riep Tung Tung Tung Sahur, bitter snikkend. “Ik kwam hier alleen maar om een paar druiven te plukken.”

“Wie druiven steelt, kan ook heel gemakkelijk kippen stelen. Geloof me, ik zal je een lesje leren dat je je nog lang zult herinneren.”

Hij opende de val, greep het houten wezen bij zijn kraag en droeg hem naar het huis alsof hij een puppy was. Toen hij op het erf voor het huis aankwam, smeet hij hem op de grond, zette een voet op zijn nek en zei ruw tegen hem: “Het is nu laat en tijd om naar bed te gaan. Morgen regelen we de zaken wel. In de tussentijd, aangezien mijn waakhond vandaag is gestorven, mag jij zijn plaats innemen en mijn kippenhok bewaken.”

Zo gezegd, zo gedaan. Hij deed Tung Tung Tung Sahur een hondenhalsband om en trok die zo strak aan dat hij er niet af kon. Aan de halsband zat een lange ijzeren ketting. Het andere eind van de ketting was aan de muur vastgespijkerd.

“Als het vannacht mocht regenen,” zei de Boer, “kun je slapen in dat hondenhokje hiernaast, waar je genoeg stro vindt voor een zacht bed. Het is drie jaar lang het bed van Melampo geweest, en het zal goed genoeg zijn voor jou. En als er toevallig dieven komen, zorg er dan voor dat je blaft!”

Na deze laatste waarschuwing ging de Boer het huis in en deed de deur op slot en grendel.

Arme Tung Tung Tung Sahur kroop dicht tegen het hondenhok aan, meer dood dan levend van de kou, honger en angst. Af en toe trok en rukte hij aan de halsband die hem bijna verstikte en riep met een zwakke stem uit:

“Ik verdien dit! Ja, ik verdien dit! Ik ben niets anders geweest dan een spijbelaar en een zwerver. Ik heb nooit naar iemand geluisterd en ik heb altijd gedaan wat ik zelf wilde. Als ik maar zoals zovelen was geweest en had gestudeerd en gewerkt en bij mijn arme oude vader was gebleven, dan zou ik me nu niet hier bevinden, in dit veld en in de duisternis, terwijl ik de plaats van een boerenwaakhond inneem. O, als ik maar opnieuw kon beginnen! Maar gedane zaken nemen geen keer, en ik moet geduldig zijn!”

Na dit kleine preekje voor zichzelf, dat uit het diepst van zijn hart kwam, ging Tung Tung Tung Sahur het hondenhok in en viel in slaap.

Hoofdstuk 18: Tung Tung Tung Sahur Helpt Een Boer

Zelfs als een jongen heel ongelukkig is, verliest hij zelden zijn slaap door zorgen. Het houten wezen, die geen uitzondering op deze regel was, sliep een paar uur rustig door tot ver na middernacht, toen hij werd gewekt door vreemd gefluister en heimelijke geluiden die uit het erf kwamen. Hij stak zijn neus uit het hondenhok en zag vier slanke, harige dieren. Het waren Wezels, kleine diertjes die dol zijn op zowel eieren als kippen. Een van hen verliet haar metgezellen en zei, toen ze bij de deur van het hondenhok kwam, met een lieve stem:

“Goedenavond, Melampo.”

“Mijn naam is geen Melampo,” antwoordde Tung Tung Tung Sahur.

“Wie ben je dan?”

“Ik ben Tung Tung Tung Sahur.”

“Wat doe je hier?”

“Ik ben de waakhond.”

“Maar waar is Melampo? Waar is de oude hond die in dit huis woonde?”

“Hij is vanmorgen gestorven.”

“Gestorven? Arm beest! Hij was zo goed! Maar, te oordelen naar je gezicht, denk ik dat jij ook een goedmoedige hond bent.”

“Neem me niet kwalijk, ik ben geen hond!”

“Wat ben je dan?”

“Ik ben een houten wezen.”

“Neem jij de plaats in van de waakhond?”

“Het spijt me te moeten zeggen dat dat zo is. Ik word gestraft.”

“Nou, dan zal ik dezelfde afspraken met jou maken die we met de overleden Melampo hadden. Ik weet zeker dat je er blij mee zult zijn.”

“En wat zijn die afspraken?”

“Dit is ons plan: we komen af en toe, zoals in het verleden, een bezoek brengen aan dit kippenhok en nemen acht kippen mee. Hiervan zijn er zeven voor ons en één voor jou, op voorwaarde natuurlijk dat je doet alsof je slaapt en niet blaft voor de Boer.”

“Deed Melampo dat echt?” vroeg Tung Tung Tung Sahur.

“Jazeker, en daardoor waren we de beste vrienden. Slaap rustig verder en onthoud dat we, voordat we gaan, een lekkere vette kip voor je ontbijt morgenochtend zullen achterlaten. Is dat begrepen?”

“Zelfs te goed,” antwoordde Tung Tung Tung Sahur. En terwijl hij zijn hoofd op een dreigende manier schudde, leek hij te zeggen: “Daar praten we zo nog wel even over, mijn vrienden.”

Zodra de vier Wezels de zaken hadden besproken, gingen ze rechtstreeks naar het kippenhok dat naast het hondenhok stond. Terwijl ze druk groeven met tanden en klauwen, openden ze het deurtje en glipten naar binnen. Maar nauwelijks waren ze binnen of ze hoorden de deur met een harde klap dichtslaan.

Degene die dat had gedaan was Tung Tung Tung Sahur, die, daar niet tevreden mee, er een zware steen voor sleepte. Dat gedaan hebbende, begon hij te blaffen. En hij blafte alsof hij een echte waakhond was: “Waf, woef, woef! Waf, woef!”

De Boer hoorde het luide geblaf en sprong uit bed. Hij pakte zijn geweer, sprong naar het raam en riep: “Wat is er aan de hand?”

“De dieven zijn hier,” antwoordde Tung Tung Tung Sahur.

“Waar zijn ze?”

“In het kippenhok.”

“Ik ben zo beneden.”

En inderdaad, in een oogwenk was hij beneden op het erf en rende hij naar het kippenhok.

Hij opende de deur, trok de Wezels er een voor een uit en, nadat hij ze in een zak had gebonden, zei hij met een blije stem tegen hen: “Eindelijk heb ik jullie te pakken! Ik zou jullie nu kunnen straffen, maar ik wacht nog even! Morgenochtend mogen jullie met me mee naar de herberg en daar zullen jullie een voortreffelijk diner vormen voor een hongerige sterveling. Het is echt een te grote eer voor jullie, een die jullie niet verdienen; maar, zoals jullie zien, ben ik echt een zeer vriendelijk en vrijgevig man en dit ga ik voor jullie doen!”

Toen liep hij naar Tung Tung Tung Sahur en begon hem te aaien en te knuffelen.

“Hoe heb je ze ooit zo snel ontdekt? En te bedenken dat Melampo, mijn trouwe Melampo, ze in al die jaren nooit heeft gezien!”

Het houten wezen had toen alles kunnen vertellen wat hij wist over het schandelijke contract tussen de hond en de Wezels, maar denkend aan de dode hond, zei hij tegen zichzelf: “Melampo is dood. Wat heeft het voor zin hem te beschuldigen? De doden zijn er niet meer en kunnen zichzelf niet verdedigen. Het beste is om ze met rust te laten!”

“Was je wakker of sliep je toen ze kwamen?” vervolgde de Boer.

“Ik sliep,” antwoordde Tung Tung Tung Sahur, “maar ze maakten me wakker met hun gefluister. Een van hen kwam zelfs naar de deur van het hondenhok en zei tegen me: ‘Als je belooft niet te blaffen, geven we je een van de kippen als ontbijt cadeau.’ Hoorde je dat? Ze hadden de brutaliteit om mij zo’n voorstel te doen! Want u moet weten dat, hoewel ik een zeer slecht houten wezen vol fouten ben, ik dat toch nooit zal worden, ik zal nooit worden omgekocht.”

“Goede jongen!” riep de Boer, terwijl hij hem vriendschappelijk op de schouder klopte. “Je mag trots op jezelf zijn. En om je te laten zien wat ik van je denk, ben je vanaf dit moment vrij!”

En hij deed de hondenhalsband van zijn nek.

Hoofdstuk 19: De Vader van Tung Tung Tung Sahur Is In Nood Op Zee

Zodra Tung Tung Tung Sahur het schandelijke gewicht van de hondenhalsband niet meer om zijn nek voelde, begon hij over de velden en weiden te rennen, en hij stopte pas toen hij bij de hoofdweg kwam die hem naar het huis van de Fee zou brengen.

Toen hij daar aankwam, keek hij naar de vallei diep beneden hem en daar zag hij het bos waar hij ongelukkigerwijs Boneca Ambalabu en Tigroligre Frutonni had ontmoet, en de hoge eik waar hij was opgehangen; maar hoewel hij overal zocht, kon hij het huis waar La Vaca Saturno Saturnita woonde niet zien.

Hij werd vreselijk bang en, rennend zo hard als hij kon, kwam hij uiteindelijk op de plek waar het ooit had gestaan. Het huisje was er niet meer. In plaats daarvan lag er een kleine marmeren plaat, met daarop deze droevige inscriptie:

HIER RUST
DE LIEFELIJKE FEE
DIE STIERF VAN VERDRIET
TOEN ZIJ WERD VERLATEN DOOR
HAAR BROERTJE TUNG TUNG TUNG SAHUR

Het arme houten wezen was diepbedroefd bij het lezen van deze woorden. Hij viel op de grond en, terwijl hij het koude marmer met kussen bedekte, barstte hij in bittere tranen uit. Hij huilde de hele nacht, en de dageraad vond hem daar nog steeds, hoewel zijn tranen waren opgedroogd en alleen harde, droge snikken zijn houten lijf deden schudden. Maar deze waren zo luid dat ze tot in de verre heuvels te horen waren.

Terwijl hij snikte, zei hij tegen zichzelf:

“O, mijn Fee, mijn lieve, lieve Fee, waarom ben je gestorven? Waarom ben ik niet gestorven, ik, die zo slecht ben, in plaats van u, die zo goed bent? En mijn vader—waar kan hij zijn? Lieve Fee, vertel me alstublieft waar hij is en ik zal hem nooit, nooit meer verlaten! U bent niet echt dood, toch? Als u van me houdt, komt u terug, levend als voorheen. Heeft u geen medelijden met me? Ik ben zo eenzaam. Als de twee rovers komen, zullen ze me weer aan de reusachtige eik hangen en dan zal ik echt sterven, deze keer. Wat moet ik alleen op de wereld doen? Nu u dood bent en mijn vader verloren is, waar zal ik eten? Waar zal ik slapen? Wie zal mijn nieuwe kleren maken? O, ik wil sterven! Ja, ik wil sterven! O, o, o!”

Arme Tung Tung Tung Sahur!

Juist op dat moment vloog een grote Duif hoog boven hem. Toen hij het houten wezen zag, riep hij naar hem:

“Zeg me, jongetje, wat doe je daar?”

“Ziet u dat niet? Ik ben aan het huilen,” riep Tung Tung Tung Sahur, terwijl hij zijn hoofd naar de stem ophief en met zijn mouw in zijn ogen wreef.

“Zeg me,” vroeg de Duif, die Shpioniro Golubiro heette, “kent u toevallig een houten wezen, genaamd Tung Tung Tung Sahur?”

“Tung Tung Tung Sahur! Zei u Tung Tung Tung Sahur?” antwoordde het houten wezen, terwijl hij opsprong. “Maar ik ben Tung Tung Tung Sahur!”

Bij dit antwoord vloog Shpioniro Golubiro snel naar de aarde. Hij was veel groter dan een kalkoen.

“Dan kent u Meester Noxa ook?”

“Of ik hem ken? Hij is mijn vader, mijn arme, lieve vader! Heeft hij misschien met u over mij gesproken? Wilt u me naar hem toe brengen? Leeft hij nog? Antwoord me, alstublieft! Leeft hij nog?”

“Ik heb hem drie dagen geleden verlaten aan de kust van een grote zee.”

“Wat was hij aan het doen?”

“Hij was een bootje aan het bouwen om de oceaan over te steken. De afgelopen vier maanden heeft die arme man door Europa gezworven, op zoek naar jou. Omdat hij je nog niet heeft gevonden, heeft hij besloten je te zoeken in de Nieuwe Wereld, ver over de oceaan.”

“Hoe ver is het van hier naar de kust?” vroeg Tung Tung Tung Sahur angstig.

“Meer dan vijftig mijl.”

“Vijftig mijl? O, lieve Shpioniro Golubiro, wat wou ik dat ik uw vleugels had!”

“Als je mee wilt, neem ik je mee.”

“Hoe?”

“Op mijn rug. Ben je erg zwaar?”

“Zwaar? Helemaal niet. Ik ben zo licht als een veertje.”

“Heel goed.”

Zonder nog iets te zeggen, sprong Tung Tung Tung Sahur op de rug van Shpioniro Golubiro en, terwijl hij zich installeerde, riep hij vrolijk uit:

“In galop, in galop, mijn mooie ros! Ik heb grote haast.”

Shpioniro Golubiro vloog weg, en binnen een paar minuten had hij de wolken bereikt. Het houten wezen keek om te zien wat er onder hen was. Het duizelde hem en hij was zo bang dat hij zich wild aan de nek van Shpioniro Golubiro vastklampte om niet te vallen.

Ze vlogen de hele dag. Tegen de avond zei Shpioniro Golubiro:

“Ik heb erge dorst!”

“En ik heb erge honger!” zei Tung Tung Tung Sahur.

“Laten we een paar minuten stoppen bij dat duivenhok daar beneden. Dan kunnen we verder en zijn we morgenochtend aan de kust.”

Ze gingen het lege hok binnen en vonden daar niets anders dan een kom water en een klein mandje gevuld met kikkererwten.

Het houten wezen had altijd een hekel gehad aan kikkererwten. Volgens hem werd hij er altijd ziek van; maar die avond at hij ze met smaak op. Toen hij ze op had, wendde hij zich tot Shpioniro Golubiro en zei:

“Ik had nooit gedacht dat kikkererwten zo lekker konden zijn!”

“Je moet onthouden, mijn jongen,” antwoordde Shpioniro Golubiro, “dat honger de beste saus is!”

Nadat ze nog een paar minuten hadden gerust, vertrokken ze weer. De volgende ochtend waren ze aan de kust.

Tung Tung Tung Sahur sprong van de rug van Shpioniro Golubiro, en Shpioniro Golubiro, die geen dank wilde voor een goede daad, vloog snel weg en verdween.

De kust stond vol met mensen, die schreeuwden en hun haren uittrokken terwijl ze naar de zee keken.

“Wat is er gebeurd?” vroeg Tung Tung Tung Sahur aan een oud vrouwtje.

“Een arme oude vader is enige tijd geleden zijn enige zoon verloren en vandaag heeft hij een klein bootje voor zichzelf gebouwd om hem over de oceaan te gaan zoeken. Het water is erg ruw en we zijn bang dat hij zal verdrinken.”

“Waar is het bootje?”

“Daar. Recht vooruit,” antwoordde het oude vrouwtje, wijzend naar een kleine schaduw, niet groter dan een notendop, die op de zee dreef.

Tung Tung Tung Sahur keek een paar minuten aandachtig en slaakte toen een scherpe kreet:

“Het is mijn vader! Het is mijn vader!”

Ondertussen verscheen en verdween het bootje, dat door de woeste golven werd heen en weer geslingerd. En Tung Tung Tung Sahur, staande op een hoge rots, moe van het zoeken, zwaaide naar hem met zijn hand, zijn muts en zelfs met zijn neus.

Het leek alsof Meester Noxa, hoewel ver van de kust, zijn zoon herkende, want hij zette zijn muts af en zwaaide ook. Hij leek te proberen iedereen duidelijk te maken dat hij terug zou komen als hij kon, maar de zee was zo zwaar dat hij niets met zijn roeispanen kon beginnen. Plotseling kwam er een enorme golf en het bootje verdween.

Ze wachtten en wachtten erop, maar het was weg.

“Arme man!” zeiden de vissers aan de kust, terwijl ze een gebed fluisterden en zich omdraaiden om naar huis te gaan.

Juist op dat moment klonk er een wanhopige kreet. De vissers draaiden zich om en zagen Tung Tung Tung Sahur de zee in duiken en hoorden hem roepen:

“Ik zal hem redden! Ik zal mijn vader redden!”

Het houten wezen, dat van hout was gemaakt, dreef gemakkelijk en zwom als een vis in het ruwe water. Af en toe verdween hij om even later weer boven te komen. In een oogwenk was hij ver van het land. Uiteindelijk was hij volledig uit het zicht verdwenen.

“Arme jongen!” riepen de vissers aan de kust, en weer mompelden ze een paar gebeden, terwijl ze naar huis terugkeerden.

Hoofdstuk 20: Tung Tung Tung Sahur Strandt Op Een Eiland

Tung Tung Tung Sahur, aangespoord door de hoop zijn vader te vinden en op tijd te zijn om hem te redden, zwom de hele nacht door.

En wat een vreselijke nacht was het! Het goot van de regen, het hagelde, het donderde en de bliksem was zo fel dat de nacht in dag veranderde.

Bij dageraad zag hij, niet ver van hem vandaan, een lange strook zand. Het was een eiland midden in de zee.

Tung Tung Tung Sahur deed zijn best om er te komen, maar het lukte niet. De golven speelden met hem en slingerden hem heen en weer alsof hij een twijgje of een strootje was. Uiteindelijk, en gelukkig voor hem, gooide een enorme golf hem precies op de plek waar hij wilde zijn. De klap van de golf was zo sterk dat, toen hij op de grond viel, zijn gewrichten kraakten en bijna braken. Maar, onverschrokken sprong hij op en riep:

“Opnieuw ben ik er met mijn leven vanaf gekomen!”

Beetje bij beetje klaarde de lucht op. De zon kwam in volle glorie tevoorschijn en de zee werd zo kalm als een meer.

Toen trok het houten wezen zijn kleren uit en legde ze op het zand te drogen. Hij keek over het water om te zien of hij misschien een bootje met een mannetje erin kon ontdekken. Hij zocht en zocht, maar hij zag niets anders dan zee en lucht en in de verte een paar zeilen, zo klein dat het wel vogels leken.

“Als ik maar de naam van dit eiland wist!” zei hij tegen zichzelf. “Als ik zelfs maar wist wat voor soort mensen ik hier zou vinden! Maar aan wie zal ik het vragen? Er is hier niemand.”

Het idee om zich op zo’n eenzame plek te bevinden, maakte hem zo verdrietig dat hij op het punt stond te huilen, maar juist op dat moment zag hij een grote Vis vlakbij zwemmen, met zijn kop ver uit het water.

Niet wetend hoe hij hem moest noemen, zei het houten wezen tegen hem:

“Hé daar, Meneer de Bananenvis, mag ik een woordje met u wisselen?”

“Zelfs twee, als u wilt,” antwoordde de bananenvis, die toevallig een zeer beleefde Dolfijn was, genaamd Bananita Dolfinita.

“Wilt u mij alstublieft vertellen of er op dit eiland plaatsen zijn waar men kan eten zonder noodzakelijkerwijs opgegeten te worden?”

“Zeker, die zijn er,” antwoordde de Bananita Dolfinita. “Sterker nog, u zult er een vinden niet ver van deze plek.”

“En hoe kom ik daar?”

“Neem dat pad aan uw linkerhand en volg uw neus. U kunt niet verkeerd gaan.”

“Vertel me nog iets. U, die dag en nacht door de zee reist, heeft u misschien niet een bootje ontmoet met mijn vader erin?”

“En wie is uw vader?”

“Hij is de beste vader ter wereld, net zoals ik de slechtste zoon ben die er te vinden is.”

“In de storm van afgelopen nacht,” antwoordde Bananita Dolfinita, “moet het bootje zijn omgeslagen.”

“En mijn vader?”

“Inmiddels moet hij zijn opgeslokt door de Verschrikkelijke Haai Tralalero Tralala, die de laatste dagen terreur zaait in deze wateren.”

“Is deze Tralalero Tralala erg groot?” vroeg Tung Tung Tung Sahur, die begon te beven van angst.

“Of hij groot is?” antwoordde Bananita Dolfinita. “Om u een idee van zijn grootte te geven, laat me u vertellen dat hij groter is dan een gebouw van vijf verdiepingen en dat hij een mond heeft die zo groot en zo diep is, dat er gemakkelijk een hele trein met locomotief in zou kunnen.”

“Lieve help!” riep het houten wezen, doodsbang; en terwijl hij zich zo snel als hij kon aankleedde, wendde hij zich tot Bananita Dolfinita en zei:

“Vaarwel, Meneer Bananita Dolfinita. Vergeef me de moeite, en veel dank voor uw vriendelijkheid.”

Dit gezegd hebbende, nam hij het pad met zo’n snelle tred dat hij leek te vliegen, en bij elk klein geluid dat hij hoorde, keek hij angstig om zich heen om te zien of Tralalero Tralala, vijf verdiepingen hoog en met een trein in zijn mond, hem volgde.

Na een half uur lopen, kwam hij in een klein landje genaamd het Land van de Bezige Bijen. De straten waren gevuld met mensen die heen en weer renden voor hun werk. Iedereen werkte, iedereen had iets te doen. Zelfs als men met een lantaarn zou zoeken, zou men geen enkele luiaard of zwerver hebben kunnen vinden.

“Ik begrijp het,” zei Tung Tung Tung Sahur meteen vermoeid, “dit is geen plek voor mij! Ik ben niet geboren om te werken.”

Maar ondertussen begon hij honger te krijgen, want het was vierentwintig uur geleden dat hij had gegeten.

Wat moest hij doen?

Er waren nog maar twee manieren om een hapje te eten te krijgen. Hij moest ofwel werken ofwel bedelen.

Hij schaamde zich om te bedelen, omdat zijn vader hem altijd had voorgehouden dat bedelen alleen gedaan moest worden door zieken of ouden. Hij had gezegd dat de echte armen in deze wereld, die onze medelijden en hulp verdienen, alleen degenen zijn die, hetzij door ouderdom of ziekte, de middelen hebben verloren om hun brood met hun eigen handen te verdienen. Alle anderen moesten werken, en als ze dat niet deden en honger leden, des te erger voor hen.

Juist op dat moment kwam er een man voorbij, uitgeput en nat van het zweet, die met moeite twee zware karren vol kolen trok.

Tung Tung Tung Sahur keek hem aan en, hem op zijn uiterlijk beoordelend als een vriendelijke man, zei hij met neergeslagen ogen van schaamte:

“Wilt u zo goed zijn mij een cent te geven, want ik val flauw van de honger?”

“Niet slechts één cent,” antwoordde de Kolenman. “Ik geef je er vier als je me helpt deze twee wagens te trekken.”

“Dat verbaast me!” antwoordde het houten wezen, zeer beledigd. “Ik wil dat u weet dat ik nog nooit een ezel ben geweest, noch heb ik ooit een wagen getrokken.”

“Des te beter voor jou!” antwoordde de Kolenman. “Dan, mijn jongen, als je echt flauwvalt van de honger, eet dan twee plakjes van je trots; en ik hoop dat je er geen indigestie van krijgt.”

Een paar minuten later kwam er een Metselaar voorbij, die een emmer vol pleister op zijn schouder droeg.

“Goede man, wilt u zo vriendelijk zijn een cent te geven aan een arme jongen die gaapt van de honger?”

“Graag,” antwoordde de Metselaar. “Kom met me mee en draag wat pleister, en in plaats van één cent, geef ik je er vijf.”

“Maar de pleister is zwaar,” antwoordde Tung Tung Tung Sahur, “en het werk is te zwaar voor mij.”

“Als het werk te zwaar voor je is, mijn jongen, geniet dan van je gaapjes en mogen ze je geluk brengen!”

In minder dan een half uur kwamen er minstens twintig mensen voorbij en Tung Tung Tung Sahur bedelde bij elk van hen, maar ze antwoordden allemaal:

“Schaam je je niet? In plaats van een bedelaar op straat te zijn, waarom zoek je geen werk en verdien je je eigen brood?”

Eindelijk kwam er een vrouwtje voorbij die twee waterkruiken droeg.

“Goede vrouw, staat u mij toe een slokje te drinken uit een van uw kruiken?” vroeg Tung Tung Tung Sahur, die brandde van de dorst.

“Met alle plezier, mijn jongen!” antwoordde ze, terwijl ze de twee kruiken voor hem op de grond zette.

Toen Tung Tung Tung Sahur genoeg had gedronken, mopperde hij, terwijl hij zijn mond afveegde:

“Mijn dorst is weg. Als ik maar net zo makkelijk van mijn honger af kon komen!”

Toen het goede vrouwtje deze woorden hoorde, zei ze onmiddellijk:

“Als je me helpt deze kruiken naar huis te dragen, geef ik je een snee brood.”

Tung Tung Tung Sahur keek naar de kruik en zei noch ja noch nee.

“En bij het brood geef ik je een lekker bord bloemkool met witte saus.”

Tung Tung Tung Sahur keek nogmaals naar de kruik en zei noch ja noch nee.

“En na de bloemkool, wat cake en jam.”

Bij deze laatste omkoping kon Tung Tung Tung Sahur het niet langer weerstaan en zei vastberaden:

“Heel goed. Ik breng de kruik voor u naar huis.”

De kruik was erg zwaar, en het houten wezen, dat niet sterk genoeg was om hem met zijn handen te dragen, moest hem op zijn hoofd zetten.

Toen ze thuiskwamen, liet het vrouwtje Tung Tung Tung Sahur aan een tafeltje zitten en zette het brood, de bloemkool en de cake voor hem neer. Tung Tung Tung Sahur at niet; hij verslond het. Zijn maag leek een bodemloze put.

Zijn honger eindelijk gestild, hief hij zijn hoofd om zijn vriendelijke weldoenster te bedanken. Maar hij had haar nog niet lang aangekeken of hij slaakte een kreet van verbazing en bleef daar zitten met zijn ogen wijd open, zijn vork in de lucht en zijn mond vol brood en bloemkool.

“Waarom al die verbazing?” vroeg de goede vrouw lachend.

“Omdat—” antwoordde Tung Tung Tung Sahur, stamelend en stotterend, “omdat—u lijkt op—u herinnert me aan—ja, ja, dezelfde stem, dezelfde ogen, dezelfde huid—ja, ja, ja, u heeft ook dezelfde buitenaardse blik die zij had—O, mijn kleine Fee, mijn kleine Fee! Zeg me dat u het bent! Laat me niet langer huilen! Als u eens wist! Ik heb zo veel gehuild, ik heb zo veel geleden!”

En Tung Tung Tung Sahur wierp zich op de grond en omklemde de knieën van de mysterieuze kleine vrouw.

Hoofdstuk 21: Tung Tung Tung Sahur Belooft Braaf Te Zijn

Als Tung Tung Tung Sahur nog veel langer had gehuild, dacht het vrouwtje dat hij zou wegsmelten, dus gaf ze uiteindelijk toe dat ze La Vaca Saturno Saturnita was.

“Jij deugniet van een houten wezen! Hoe wist je dat ik het was?” vroeg ze lachend.

“Mijn liefde voor u vertelde me wie u was.”

“Herinner je het je nog? Je verliet me toen ik een klein meisje was en nu vind je me als een volwassen vrouw. Ik ben zo oud, ik zou bijna je moeder kunnen zijn!”

“Daar ben ik heel blij om, want dan kan ik u moeder noemen in plaats van zus. Ik heb al heel lang een moeder gewild, net als andere jongens. Maar hoe bent u zo snel gegroeid?”

“Dat is een geheim!”

“Vertel het me. Ik wil ook een beetje groeien. Kijk naar mij! Ik ben nooit groter geworden dan een stuk kaas ter waarde van een stuiver.”

“Maar jij kunt niet groeien,” antwoordde de Fee.

“Waarom niet?”

“Omdat houten wezens nooit groeien. Ze worden geboren als houten wezens, ze leven als houten wezens en ze sterven als houten wezens.”

“O, ik ben het zo zat om altijd een houten wezen te zijn!” riep Tung Tung Tung Sahur vol afkeer. “Het wordt tijd dat ik een man word, net als iedereen.”

“En dat zul je worden als je het verdient—”

“Echt? Wat kan ik doen om het te verdienen?”

“Het is heel eenvoudig. Probeer je te gedragen als een welopgevoed kind.”

“Vindt u niet dat ik dat doe?”

“Absoluuut niet! Goede jongens zijn gehoorzaam, en jij, integendeel—”

“En ik gehoorzaam nooit.”

“Goede jongens houden van studeren en werken, maar jij—”

“En ik, integendeel, ben het hele jaar door een luilak en een zwerver.”

“Goede jongens spreken altijd de waarheid.”

“En ik vertel altijd leugens.”

“Goede jongens gaan graag naar school.”

“En ik word ziek als ik naar school ga. Vanaf nu zal ik anders zijn.”

“Beloof je dat?”

“Ik beloof het. Ik wil een goede jongen worden en een steun zijn voor mijn vader. Waar is mijn arme vader nu?”

“Dat weet ik niet.”

“Zal ik ooit het geluk hebben hem te vinden en hem nog een keer te omhelzen?”

“Ik denk het wel. Sterker nog, ik weet het zeker.”

Bij dit antwoord was de blijdschap van Tung Tung Tung Sahur zeer groot. Hij greep de handen van de Fee vast en kuste ze zo hard dat het leek alsof hij zijn verstand had verloren. Toen hief hij zijn gezicht op, keek haar liefdevol aan en vroeg: “Zeg me, moedertje, het is niet waar dat u dood bent, hè?”

“Het lijkt er niet op,” antwoordde La Vaca Saturno Saturnita, glimlachend.

“Als u eens wist hoe ik heb geleden en gehuild toen ik las ‘Hier rust—’”

“Ik weet het, en daarom heb ik je vergeven. De diepte van je verdriet deed me inzien dat je een goed hart hebt. Er is altijd hoop voor jongens met harten zoals het jouwe, ook al zijn ze vaak erg ondeugend. Dit is de reden waarom ik zo ver ben gekomen om je te zoeken. Vanaf nu zal ik je eigen moedertje zijn.”

“O! Wat heerlijk!” riep Tung Tung Tung Sahur, terwijl hij van vreugde sprong.

“Je zult me altijd gehoorzamen en doen wat ik wens?”

“Graag, heel graag, meer dan graag!”

“Vanaf morgen,” zei de Fee, “ga je elke dag naar school.”

Het gezicht van Tung Tung Tung Sahur betrok een beetje.

“Dan kies je het beroep dat je het leukst vindt.”

Tung Tung Tung Sahur werd serieuzer.

“Wat mompel je in jezelf?” vroeg La Vaca Saturno Saturnita.

“Ik zei net,” jengelde het houten wezen in een fluistering, “dat het nu te laat lijkt voor mij om naar school te gaan.”

“Nee, zeker niet. Onthoud dat het nooit te laat is om te leren.”

“Maar ik wil geen vak of beroep.”

“Waarom?”

“Omdat werk me vermoeit!”

“Mijn lieve jongen,” zei de Fee, “mensen die spreken zoals jij, eindigen hun dagen meestal in een gevangenis of in een ziekenhuis. Een man, onthoud dat, of hij nu rijk of arm is, moet iets doen in deze wereld. Niemand kan geluk vinden zonder werk. Wee de luilak! Luiheid is een ernstige ziekte en men moet die onmiddellijk genezen; ja, zelfs vanaf de vroege kinderjaren. Zo niet, dan zal het je uiteindelijk doden.”

Deze woorden raakten het hart van Tung Tung Tung Sahur. Hij hief zijn ogen op naar zijn Fee en zei serieus: “Ik zal werken; ik zal studeren; ik zal alles doen wat u me zegt. Per slot van rekening ben ik het leven van een houten wezen erg beu en ik wil een jongen worden, hoe moeilijk het ook is. U belooft dat, nietwaar?”

“Ja, ik beloof het, en nu is het aan jou.”

Hoofdstuk 22: Tung Tung Tung Sahur Gaat Naar De Haai

‘s Ochtends, fris en vroeg, vertrok Tung Tung Tung Sahur naar school.

Stel je voor wat de jongens zeiden toen ze een houten wezen de klas zagen binnenkomen! Ze lachten tot de tranen over hun wangen liepen. Iedereen haalde streken met hem uit. De een trok zijn muts af, een ander trok aan zijn jas, een derde probeerde een snor onder zijn neus te tekenen. Eentje probeerde zelfs touwtjes aan zijn voeten en handen te binden om hem te laten dansen.

Een tijdlang bleef Tung Tung Tung Sahur heel kalm en rustig. Uiteindelijk verloor hij echter zijn geduld en, zich tot zijn kwelgeesten kerend, zei hij dreigend tegen hen:

“Pas op, jongens, ik ben hier niet gekomen om voor de gek gehouden te worden. Ik zal jullie respecteren en ik wil dat jullie mij respecteren.”

“Hoera voor de wijsneus! Je praat als een boek!” joelden de jongens, terwijl ze in lachen uitbarstten. Een van hen, onbeschaamder dan de rest, stak zijn hand uit om aan de neus van het houten wezen te trekken.

Maar hij was niet snel genoeg, want Tung Tung Tung Sahur strekte zijn been onder de tafel uit en schopte hem hard tegen zijn scheenbeen.

“Oh, wat een harde voeten!” riep de jongen, terwijl hij over de plek wreef waar het houten wezen hem had geschopt.

“En wat een ellebogen! Die zijn nog harder dan zijn voeten!” schreeuwde een ander, die vanwege een andere streek een klap in zijn maag had gekregen.

Met die schop en die klap won Tung Tung Tung Sahur ieders sympathie. Iedereen bewonderde hem, liep achter hem aan, aaide en knuffelde hem.

Naarmate de dagen weken werden, prees zelfs de leraar hem, want hij zag hem aandachtig, hardwerkend en pienter, altijd de eerste die ‘s ochtends binnenkwam en de laatste die vertrok als de school uit was.

De enige fout van Tung Tung Tung Sahur was dat hij te veel vrienden had. Onder hen waren veel bekende deugnieten, die geen zier gaven om studeren of slagen in het leven.

De leraar waarschuwde hem elke dag, en zelfs de goede Fee herhaalde vele malen tegen hem:

“Pas op, Tung Tung Tung Sahur! Die slechte kameraden zullen er vroeg of laat voor zorgen dat je je liefde voor studeren verliest. Op een dag zullen ze je op het slechte pad brengen.”

“Dat gevaar bestaat niet,” antwoordde het houten wezen, terwijl hij zijn schouders ophaalde en naar zijn voorhoofd wees alsof hij wilde zeggen: “Ik ben slim genoeg.”

Zo gebeurde het dat hij op een dag, terwijl hij naar school liep, een paar jongens tegenkwam die naar hem toe renden en zeiden:

“Heb je het nieuws gehoord?”

“Nee!”

“Er is een Haai zo groot als een berg gezien vlakbij de kust.”

“Echt? Ik vraag me af of het dezelfde is waarover ik hoorde toen mijn vader verdronk?”

“We gaan ernaartoe om hem te zien. Ga je mee?”

“Nee, ik niet. Ik moet naar school.”

“Wat kan jou de school schelen? Daar kun je morgen ook heen. Met een les meer of minder blijven we toch dezelfde ezels.”

“En wat zal de leraar zeggen?”

“Laat hem maar praten. Hij wordt betaald om de hele dag te mopperen.”

“En mijn moeder?”

“Moeders weten nergens van,” antwoordden de schavuiten.

“Weet je wat ik doe?” zei Tung Tung Tung Sahur. “Om bepaalde redenen wil ik die Haai ook zien, maar ik ga na schooltijd. Dan kan ik hem net zo goed zien als nu.”

“Arme sukkel!” riep een van de jongens. “Denk je dat een vis van die grootte daar op jou gaat wachten? Hij draait zich om en is weg, en niemand zal er ooit nog iets van weten.”

“Hoe lang duurt het van hier naar de kust?” vroeg het houten wezen. “Een uur heen en terug.”

“Goed dan. Laten we zien wie er het eerst is!” riep Tung Tung Tung Sahur.

Op het startsein rende het troepje, met boeken onder de arm, de velden in. Tung Tung Tung Sahur liep voorop, rennend alsof hij vleugels had, terwijl de anderen zo snel als ze konden volgden.

Af en toe keek hij achterom en, als hij zijn achtervolgers verhit en moe zag, met hun tongen uit hun mond, lachte hij hartelijk. Ongelukkige jongen! Als hij toen toch had geweten welke vreselijke dingen hem te wachten stonden vanwege zijn ongehoorzaamheid.

Hoofdstuk 23: Tung Tung Tung Sahur Krijgt Ruzie

Tung Tung Tung Sahur, die als de wind ging, was in een oogwenk aan de kust. Hij keek overal om zich heen, maar er was geen spoor van een Haai. De zee was zo glad als een spiegel.

“Hé daar, jongens! Waar is die Haai?” vroeg hij, zich tot zijn speelkameraden kerend.

“Hij is misschien zijn ontbijt gaan halen,” zei een van hen lachend.

“Of misschien is hij naar bed gegaan voor een dutje,” zei een ander, eveneens lachend.

Uit de antwoorden en het gelach dat daarop volgde, begreep Tung Tung Tung Sahur dat de jongens een grap met hem hadden uitgehaald.

“Wat nu?” zei hij boos tegen hen. “Wat is de grap?”

“O, jij bent de grap!” riepen zijn kwelgeesten, terwijl ze hartelijker lachten dan ooit en vrolijk om het houten wezen heen dansten.

“En dat is—?”

“Dat we je hebben laten spijbelen om met ons mee te komen. Schaam je je niet om zo’n braverik te zijn en zo hard te studeren? Je hebt nooit een greintje plezier.”

“En wat maakt het jullie uit als ik studeer?”

“Wat de leraar van ons denkt, bedoel je?”

“Waarom?”

“Zie je het niet? Als jij studeert en wij niet, boeten wij ervoor. Per slot van rekening is het alleen maar eerlijk om voor onszelf op te komen.”

“Wat willen jullie dat ik doe?”

“Haat school, boeken en leraren, net als wij allemaal. Het zijn je ergste vijanden, weet je, en ze vinden het heerlijk om je zo ongelukkig mogelijk te maken.”

“En als ik doorga met studeren, wat doen jullie me dan?”

“Dan zul je ervoor boeten!”

“Echt, jullie amuseren me,” antwoordde het houten wezen, terwijl hij zijn hoofd knikte.

“Hé, Tung Tung Tung Sahur,” riep de langste van allemaal, “nu is het genoeg. We zijn het zat om je te horen opscheppen over jezelf, jij kleine kalkoen! Je mag dan niet bang voor ons zijn, maar onthoud dat wij ook niet bang voor jou zijn! Jij bent alleen, weet je, en wij zijn met z’n zevenen.”

“Zoals de zeven hoofdzonden,” zei Tung Tung Tung Sahur, nog steeds lachend.

“Heb je dat gehoord? Hij heeft ons allemaal beledigd. Hij heeft ons zonden genoemd.”

“Tung Tung Tung Sahur, bied daarvoor je excuses aan, of pas op!”

“Koek-oek!” zei het houten wezen, terwijl hij hen bespotte met zijn duim op zijn neus.

“Daar krijg je spijt van!”

“Koek-oek!”

“We zullen je een flink pak slaag geven!”

“Koek-oek!”

“Je gaat naar huis met een gebroken neus!”

“Koek-oek!”

“Goed dan! Pak dit aan, en bewaar het voor je avondeten,” riep de stoutmoedigste van zijn kwelgeesten.

En met die woorden gaf hij Tung Tung Tung Sahur een vreselijke klap op zijn hoofd.

Tung Tung Tung Sahur antwoordde met een andere klap, en dat was het signaal voor het begin van de vechtpartij. Binnen een paar ogenblikken woedde het gevecht hevig en fel aan beide kanten.

Tung Tung Tung Sahur, hoewel alleen, verdedigde zich dapper. Met die twee houten voeten van hem werkte hij zo snel dat zijn tegenstanders op respectabele afstand bleven. Waar ze ook landden, lieten ze een pijnlijke plek achter en de jongens konden alleen maar wegrennen en huilen.

Woedend omdat ze het houten wezen niet van dichtbij konden bevechten, begonnen ze allerlei boeken naar hem te gooien. Leesboeken, aardrijkskundeboeken, geschiedenisboeken, grammaticaboeken vlogen in alle richtingen. Maar Tung Tung Tung Sahur had scherpe ogen en snelle bewegingen, en de boeken vlogen alleen over zijn hoofd, landden in de zee en verdwenen.

De vissen, denkend dat ze misschien eetbaar waren, kwamen in grote getale naar de oppervlakte. Sommigen namen een hapje, anderen een beet, maar nauwelijks hadden ze een bladzijde of twee geproefd, of ze spuugden het met een vies gezicht uit, alsof ze wilden zeggen:

“Wat een vreselijke smaak! Ons eigen eten is veel beter!”

Ondertussen werd de strijd steeds feller. Bij het lawaai kroop een grote Krab langzaam uit het water en met een stem die klonk als een trombone met een zware verkoudheid, riep hij uit:

“Stop met vechten, jullie deugnieten! Deze gevechten tussen jongens eindigen zelden goed. Er komen zeker problemen van!”

Arme Krab! Hij had evengoed tegen de wind kunnen praten. In plaats van naar zijn goede raad te luisteren, keerde Tung Tung Tung Sahur zich tot hem en zei zo ruw als hij maar kon:

“Houd je mond, lelijke Krab! Het zou beter voor je zijn om een paar hoestbonbons te nemen om van die verkoudheid af te komen. Ga naar bed en slaap! Dan voel je je morgen beter.”

Ondertussen, nadat de jongens al hun boeken hadden gebruikt, keken ze rond naar nieuwe munitie. Ze zagen het bundeltje van Tung Tung Tung Sahur vlakbij liggen en wisten het op de een of andere manier te bemachtigen.

Een van de boeken was zeer groot, een rekenboek, zwaar gebonden in leer. Het was de trots van Tung Tung Tung Sahur. Van al zijn boeken vond hij dat het mooiste.

Denkend dat het een goed projectiel zou zijn, pakte een van de jongens het en gooide het met al zijn kracht naar het hoofd van Tung Tung Tung Sahur. Maar in plaats van het houten wezen te raken, trof het boek een van de andere jongens, die, zo bleek als een geest, zwakjes uitriep: “O, Moeder, help! Ik ga dood!” en bewusteloos op de grond viel.

Bij het zien van dat bleke lijkje waren de jongens zo bang dat ze het hazenpad kozen en wegrenden. Binnen een paar ogenblikken waren ze allemaal verdwenen.

Allemaal, behalve Tung Tung Tung Sahur. Hoewel doodsbang door de gruwel van wat er was gebeurd, rende hij naar de zee, doopte zijn zakdoek in het koele water en waste daarmee het hoofd van zijn arme schoolkameraadje. Bitter snikkend riep hij hem, zeggende:

“Eugene! Mijn arme Eugene! Open je ogen en kijk me aan! Waarom antwoord je niet? Ik was het niet die je sloeg, weet je. Geloof me, ik heb het niet gedaan. Open je ogen, Eugene? Als je ze dicht houdt, ga ik ook dood. O, lieve hemel, hoe moet ik nu ooit naar huis? Hoe kan ik mijn moedertje ooit nog onder ogen komen? Wat zal er met me gebeuren? Waar moet ik heen? Waar kan ik me verstoppen? O, wat zou het duizend keer beter zijn geweest als ik gewoon naar school was gegaan! Waarom heb ik naar die jongens geluisterd? Ze hadden altijd een slechte invloed! En te bedenken dat de leraar het me had gezegd—en mijn moeder ook!—‘Pas op voor slecht gezelschap!’ Dat is wat ze zei. Maar ik ben koppig en trots. Ik luister, maar doe altijd wat ik zelf wil. En nu betaal ik de prijs. Ik heb nog nooit een moment rust gehad sinds ik geboren ben! O, jee! Wat moet er van me worden? Wat moet er van me worden?”

Tung Tung Tung Sahur bleef huilen en jammeren en op zijn hoofd slaan. Steeds weer riep hij zijn vriendje, toen hij plotseling zware stappen hoorde naderen.

Hij keek op en zag twee lange Carabinieri bij hem staan.

“Wat doe je daar uitgestrekt op de grond?” vroegen ze aan Tung Tung Tung Sahur.

“Ik help deze schoolkameraad van me.”

“Is hij flauwgevallen?”

“Dat zou je wel kunnen zeggen,” zei een van de Carabinieri, terwijl hij zich voorover boog om naar Eugene te kijken. “Deze jongen is gewond aan zijn slaap. Wie heeft hem pijn gedaan?”

“Ik niet,” stamelde het houten wezen, dat nauwelijks nog adem overhad.

“Als jij het niet was, wie was het dan wel?”

“Ik niet,” herhaalde Tung Tung Tung Sahur.

“En waarmee is hij gewond?”

“Met dit boek,” en het houten wezen pakte het rekenboek op om het aan de officier te laten zien.

“En van wie is dit boek?”

“Van mij.”

“Genoeg.”

“Geen woord meer! Sta zo snel als je kunt op en kom met ons mee.”

“Maar ik—”

“Kom met ons mee!”

“Maar ik ben onschuldig.”

“Kom met ons mee!”

Voordat ze vertrokken, riepen de officieren naar een paar vissers die in een boot voorbij kwamen en zeiden tegen hen:

“Zorg voor dit knaapje dat gewond is. Breng hem naar huis en verbind zijn wonden. Morgen komen we hem halen.”

Ze grepen Tung Tung Tung Sahur vast, plaatsten hem tussen hen in en zeiden op een ruwe toon tegen hem: “Mars! En snel een beetje, anders zwaait er wat!”

Ze hoefden hun woorden niet te herhalen. Het houten wezen liep snel over de weg naar het dorp. Maar de arme jongen wist nauwelijks wat hij deed. Hij dacht dat hij een nachtmerrie had. Hij voelde zich ziek. Zijn ogen zagen alles dubbel, zijn benen trilden, zijn tong was droog en, hoe hij ook probeerde, hij kon geen enkel woord uitbrengen. Toch, ondanks deze gevoelloosheid, leed hij hevig bij de gedachte dat hij de ramen van het huis van zijn goede Fee zou passeren. Wat zou ze zeggen als ze hem tussen twee Carabinieri zag?

Ze hadden net het dorp bereikt, toen een plotselinge windvlaag de muts van Tung Tung Tung Sahur afblies en hem ver de straat in liet zeilen.

“Staat u mij toe,” vroeg het houten wezen aan de Carabinieri, “om achter mijn muts aan te rennen?”

“Goed dan, ga maar; maar schiet op.”

Het houten wezen ging, pakte zijn muts—maar in plaats van hem op zijn hoofd te zetten, stak hij hem tussen zijn tanden en rende toen naar de zee.

Hij ging als een kogel uit een geweer.

De Carabinieri, die oordeelden dat het heel moeilijk zou zijn om hem te vangen, stuurden een grote Mastiff achter hem aan, een die de eerste prijs had gewonnen in alle hondenraces. Tung Tung Tung Sahur rende snel en de Hond rende sneller. Bij zoveel lawaai hingen de mensen uit de ramen of verzamelden zich op straat, benieuwd naar de afloop van de wedstrijd. Maar ze werden teleurgesteld, want de Hond en Tung Tung Tung Sahur deden zoveel stof opwaaien op de weg dat het na een paar ogenblikken onmogelijk was om hen te zien.

Hoofdstuk 24: Tung Tung Tung Sahur Raakt Verstrikt In Een Net

Het houten wezen hoorde vlak achter zich de zware ademhaling van het beest dat hem op de hielen zat, en af en toe voelde hij zelfs zijn hete adem over zich heen blazen.

Gelukkig was hij tegen die tijd heel dicht bij de kust, en de zee was in zicht; sterker nog, slechts een paar korte stappen verwijderd.

Zodra hij voet op het strand zette, maakte Tung Tung Tung Sahur een sprong en viel in het water. Alidoro probeerde te stoppen, maar omdat hij heel hard rende, kon hij dat niet en ook hij belandde ver in de zee. Hoe vreemd het ook mag lijken, de Hond kon niet zwemmen. Hij sloeg met zijn poten in het water om zich overeind te houden, maar hoe harder hij probeerde, hoe dieper hij zonk. Toen hij zijn kop nogmaals boven water stak, puilden de ogen van het arme beest uit en blafte hij wild: “Ik verdrink! Ik verdrink!”

“Verdrink maar!” antwoordde Tung Tung Tung Sahur van ver, blij met zijn ontsnapping.

“Help, Tung Tung Tung Sahur, lieve kleine Tung Tung Tung Sahur! Red me van de dood!”

Bij die kreten van lijden werd het houten wezen, die tenslotte een heel goed hart had, bewogen tot medelijden. Hij keerde zich tot het arme dier en zei tegen hem:

“Maar als ik je help, beloof je dan dat je me niet meer zult lastigvallen door achter me aan te rennen?”

“Ik beloof het! Ik beloof het! Haast je alleen, want als je nog een seconde wacht, ben ik dood!”

Tung Tung Tung Sahur aarzelde nog een minuut. Toen, zich herinnerend hoe zijn vader hem vaak had verteld dat een goede daad nooit verloren gaat, zwom hij naar Alidoro en, zijn staart vastgrijpend, sleepte hij hem naar de kust.

De arme Hond was zo zwak dat hij niet kon staan. Hij had zoveel zout water binnengekregen dat hij was opgezwollen als een ballon. Echter, Tung Tung Tung Sahur, die hem niet teveel wilde vertrouwen, wierp zich opnieuw in de zee. Terwijl hij wegzwom, riep hij:

“Vaarwel, Alidoro, veel geluk en doe de groeten aan de familie!”

“Vaarwel, kleine Tung Tung Tung Sahur,” antwoordde de Hond. “Duizendmaal dank dat je me van de dood hebt gered. Je hebt me een goede dienst bewezen, en in deze wereld wordt wat gegeven wordt altijd teruggegeven. Als de kans zich voordoet, zal ik er zijn.”

Tung Tung Tung Sahur bleef dicht langs de kust zwemmen. Eindelijk dacht hij dat hij een veilige plek had bereikt. Terwijl hij het strand afkeek, zag hij de opening van een grot waaruit een spiraal van rook opsteeg.

“In die grot,” zei hij tegen zichzelf, “moet een vuur zijn. Des te beter. Dan droog ik mijn kleren en warm ik me op, en dan—wel—”

Zijn besluit genomen hebbende, zwom Tung Tung Tung Sahur naar de rotsen, maar toen hij begon te klimmen, voelde hij iets onder zich dat hem steeds hoger optilde. Hij probeerde te ontsnappen, maar hij was te laat. Tot zijn grote verbazing bevond hij zich in een enorm net, te midden van een menigte vissen van allerlei soorten en maten, die wanhopig vochten en worstelden om zich te bevrijden.

Tegelijkertijd zag hij een Visser uit de grot komen, een Visser zo lelijk dat Tung Tung Tung Sahur dacht dat het een zeemonster was. In plaats van haar was zijn hoofd bedekt met een dikke struik groen gras. Groen was de huid van zijn lichaam, groen waren zijn ogen, groen was de lange, lange baard die tot aan zijn voeten reikte. Hij leek op een reuzenhagedis met benen en armen.

Toen de Visser het net uit de zee trok, riep hij verheugd:

“Gezegende Voorzienigheid! Opnieuw zal ik een voortreffelijke maaltijd vis hebben!”

“Godzijdank ben ik geen vis!” zei Tung Tung Tung Sahur tegen zichzelf, terwijl hij met deze woorden een beetje moed probeerde te vinden.

De Visser bracht het net en de vissen naar de grot, een donkere, sombere, rokerige plek. In het midden ervan siste een pan vol olie boven een rokerig vuur, waar een weerzinwekkende geur vanaf kwam die je de adem benam.

“Nu, laten we eens zien wat voor soort vissen we vandaag hebben gevangen,” zei de Groene Visser. Hij stak een hand zo groot als een spade in het net en haalde er een handvol harders uit.

“Mooie harders, dit!” zei hij, nadat hij ze met plezier had bekeken en geroken. Daarna gooide hij ze in een grote, lege tobbe.

Vele malen herhaalde hij deze handeling. Terwijl hij elke vis uit het net haalde, liep het water hem in de mond bij de gedachte aan het heerlijke diner dat eraan kwam, en hij zei:

“Mooie vissen, deze baarzen!”

“Zeer smakelijk, deze witvissen!”

“Heerlijke botten, dit!”

“Wat een prachtige krabben!”

“En deze lieve kleine ansjovisjes, met hun kop er nog aan!”

Zoals je je wel kunt voorstellen, gingen de baarzen, de botten, de witvissen en zelfs de kleine ansjovisjes allemaal samen de tobbe in om de harders gezelschap te houden. De laatste die uit het net kwam was Tung Tung Tung Sahur.

Zodra de Visser hem eruit trok, gingen zijn groene ogen wijd open van verbazing, en hij riep angstig:

“Wat voor soort vis is dit? Ik kan me niet herinneren ooit zoiets gegeten te hebben.”

Hij bekeek hem aandachtig en nadat hij hem keer op keer had omgedraaid, zei hij eindelijk:

“Ik begrijp het. Het moet een krab zijn!”

Tung Tung Tung Sahur, gekrenkt omdat hij voor een krab werd aangezien, zei boos:

“Wat een onzin! Een krab, inderdaad! Zoiets ben ik niet. Pas op hoe u met mij omgaat! Ik ben een houten wezen, dat moet u weten.”

“Een houten wezen?” vroeg de Visser. “Ik moet toegeven dat een houten-wezen-vis voor mij een geheel nieuwe soort vis is. Des te beter. Ik zal u met nog meer smaak opeten.”

“Mij opeten? Maar begrijpt u dan niet dat ik geen vis ben? Hoort u niet dat ik spreek en denk zoals u?”

“Dat is waar,” antwoordde de Visser; “maar aangezien ik zie dat u een vis bent, die goed in staat is te spreken en te denken zoals ik, zal ik u met alle respect behandelen.”

“En dat is—”

“Dat, als teken van mijn bijzondere achting, ik u de keuze laat op welke manier u gekookt wilt worden. Wilt u in de pan gebakken worden, of geeft u de voorkeur aan gekookt worden met tomatensaus?”

“Om u de waarheid te zeggen,” antwoordde Tung Tung Tung Sahur, “als ik moet kiezen, zou ik veel liever vrijgelaten worden zodat ik naar huis kan terugkeren!”

“Houdt u me voor de gek? Denkt u dat ik de kans wil missen om zo’n zeldzame vis te proeven? Een houten-wezen-vis komt niet vaak in deze zeeën voor. Laat het maar aan mij over. Ik bak u in de pan met de anderen. Ik weet zeker dat u het lekker zult vinden. Het is altijd een troost om in goed gezelschap te verkeren.”

Het ongelukkige houten wezen, dit horende, begon te huilen, te jammeren en te smeken. Met tranen die over zijn wangen stroomden, zei hij:

“Wat was het veel beter voor me geweest om naar school te gaan! Ik heb naar mijn speelkameraden geluisterd en nu betaal ik ervoor! O! O! O!”

En terwijl hij worstelde en kronkelde als een aal om aan hem te ontsnappen, pakte de Groene Visser een stevig koord, bond hem aan handen en voeten vast en gooide hem op de bodem van de tobbe bij de anderen.

Toen haalde hij een houten kom vol meel uit een kast en begon de vissen er een voor een in te rollen. Toen ze er wit van waren, gooide hij ze in de pan. De eersten die in de hete olie dansten waren de harders, de baarzen volgden, dan de witvissen, de botten en de ansjovisjes. De beurt van Tung Tung Tung Sahur kwam als laatste. Zichzelf zo dicht bij de dood ziende (en zo’n vreselijke dood!) begon hij zo te beven van angst dat hij geen stem meer overhad om om zijn leven te smeken.

De arme jongen smeekte alleen met zijn ogen. Maar de Groene Visser, die niet eens merkte dat hij het was, wentelde hem keer op keer in het meel totdat hij eruitzag als een houten wezen gemaakt van krijt.

Toen pakte hij hem bij zijn hoofd en . . .

Hoofdstuk 25: Tung Tung Tung Sahur Gaat Terug Naar De Fee

Met de woorden van de Visser in zijn achterhoofd, wist Tung Tung Tung Sahur dat alle hoop op redding vervlogen was. Hij sloot zijn ogen en wachtte op het laatste moment.

Plotseling kwam er een grote Hond, aangetrokken door de geur van de kokende olie, de grot binnengerend.

“Wegwezen!” riep de Visser dreigend, terwijl hij het houten wezen, dat helemaal bedekt was met meel, nog steeds vasthield.

Maar de arme Hond had erge honger, en jankend en kwispelend met zijn staart probeerde hij te zeggen:

“Geef me een hapje vis en ik ga in vrede.”

“Wegwezen, zeg ik je!” herhaalde de Visser.

En hij haalde uit om de Hond een trap te geven.

Toen draaide de Hond, die, omdat hij echt honger had, geen weigering accepteerde, zich woedend naar de Visser en ontblootte zijn vreselijke tanden. En op dat moment klonk er een zielig stemmetje dat zei: “Red me, Alidoro; als je dat niet doet, word ik gebakken!”

De Hond herkende onmiddellijk de stem van Tung Tung Tung Sahur. Groot was zijn verbazing toen hij ontdekte dat de stem uit het met meel bedekte bundeltje kwam dat de Visser in zijn hand hield.

Wat deed hij toen? Met één grote sprong greep hij dat bundeltje in zijn bek en, het licht tussen zijn tanden houdend, rende hij de deur uit en verdween als een bliksemflits!

De Visser, boos omdat hij zijn maaltijd onder zijn neus vandaan gegrist zag worden, rende achter de Hond aan, maar een erge hoestbui deed hem stoppen en terugkeren.

Ondertussen, zodra Alidoro de weg had gevonden die naar het dorp leidde, stopte hij en zette Tung Tung Tung Sahur zachtjes op de grond.

“Wat ben ik je dankbaar!” zei het houten wezen.

“Dat is niet nodig,” antwoordde de Hond. “Jij hebt mij eens gered, en wat gegeven wordt, wordt altijd teruggegeven. We zijn op deze wereld om elkaar te helpen.”

“Maar hoe ben je in die grot gekomen?”

“Ik lag hier op het zand, meer dood dan levend, toen er een smakelijke geur van gebakken vis op me afkwam. Die geur prikkelde mijn honger en ik volgde hem. O, als ik een moment later was gekomen!”

“Praat er niet over,” jammerde Tung Tung Tung Sahur, nog steeds bevend van angst. “Zeg er geen woord over. Als je een moment later was gekomen, was ik nu gebakken, gegeten en verteerd. Brrrrrr! Ik ril bij de gedachte alleen al.”

Alidoro stak lachend zijn poot uit naar het houten wezen, die hem hartelijk schudde, met het gevoel dat hij en de Hond nu goede vrienden waren. Toen namen ze afscheid van elkaar en ging de Hond naar huis.

Tung Tung Tung Sahur, alleen achtergelaten, liep naar een hutje in de buurt, waar een oude man in de zon voor de deur zat, en vroeg:

“Zeg me, goede man, heeft u iets gehoord van een arme jongen met een gewond hoofd, wiens naam Eugene was?”

“De jongen werd naar dit hutje gebracht en nu—”

“Nu is hij dood?” onderbrak Tung Tung Tung Sahur hem verdrietig.

“Nee, hij leeft nu en is al naar huis teruggekeerd.”

“Echt? Echt?” riep het houten wezen, terwijl hij van vreugde in het rond sprong. “Dan was de wond niet ernstig?”

“Maar het had wel gekund—en zelfs dodelijk,” antwoordde de oude man, “want er werd een zwaar boek tegen zijn hoofd gegooid.”

“En wie gooide het?”

“Een schoolkameraad van hem, een zekere Tung Tung Tung Sahur.”

“En wie is deze Tung Tung Tung Sahur?” vroeg het houten wezen, alsof hij van niets wist.

“Ze zeggen dat hij een onruststoker is, een zwerver, een straatjongen—”

“Laster! Allemaal laster!”

“Kent u deze Tung Tung Tung Sahur?”

“Van gezicht!” antwoordde het houten wezen.

“En wat denkt u van hem?” vroeg de oude man.

“Ik denk dat hij een heel goede jongen is, dol op studeren, gehoorzaam, lief voor zijn Vader en voor zijn hele familie—”

Terwijl hij al deze enorme leugens over zichzelf vertelde, merkte Tung Tung Tung Sahur dat zijn ogen groeiden. Doodsbang riep hij uit:

“Luister niet naar me, goede man! Alle prachtige dingen die ik heb gezegd zijn helemaal niet waar. Ik ken Tung Tung Tung Sahur goed en hij is inderdaad een zeer slechte kerel, lui en ongehoorzaam, die in plaats van naar school te gaan, met zijn speelkameraden wegloopt om plezier te maken.”

Bij deze toespraak keerden zijn ogen terug naar hun natuurlijke grootte.

“Waarom ben je zo bleek?” vroeg de oude man plotseling.

“Laat me u vertellen. Zonder het te weten, heb ik me tegen een pas geverfde muur gewreven,” loog hij, zich schamend om te zeggen dat hij was voorbereid voor de koekenpan.

“Wat heb je met je jas, je muts en je broek gedaan?”

“Ik kwam dieven tegen en die hebben me beroofd. Zeg me, mijn goede man, heeft u misschien geen pakje voor mij, zodat ik naar huis kan?”

“Mijn jongen, wat kleding betreft, ik heb alleen een zak waarin ik hop bewaar. Als je hem wilt, neem hem dan. Hier is hij.”

Tung Tung Tung Sahur wachtte niet tot hij zijn woorden herhaalde. Hij nam de zak, die toevallig leeg was, en nadat hij een groot gat aan de bovenkant en twee aan de zijkanten had geknipt, glipte hij erin alsof het een hemd was. Licht gekleed als hij was, vertrok hij naar het dorp.

Onderweg voelde hij zich zeer ongemakkelijk. Hij was zelfs zo ongelukkig dat hij twee stappen vooruit en één achteruit zette, en al gaande zei hij tegen zichzelf:

“Hoe moet ik mijn goede Fee ooit onder ogen komen? Wat zal ze zeggen als ze me ziet? Zal ze dit laatste streekje van me vergeven? Ik weet zeker van niet. O, nee, dat zal ze niet. En ik verdien het, zoals gewoonlijk! Want ik ben een schurk, goed in beloften die ik nooit nakom!”

Hij kwam laat in de avond in het dorp aan. Het was zo donker dat hij niets kon zien en het regende pijpenstelen.

Tung Tung Tung Sahur ging rechtstreeks naar het huis van de Fee, vastbesloten om aan te kloppen.

Toen hij daar was, verloor hij zijn moed en rende een paar stappen terug. Een tweede keer kwam hij bij de deur en weer rende hij terug. Een derde keer herhaalde hij zijn optreden. De vierde keer, voordat hij de tijd had om zijn moed te verliezen, greep hij de deurklopper vast en maakte er een zacht geluid mee.

Hij wachtte en wachtte en wachtte. Uiteindelijk, na een vol half uur, ging een raam op de bovenste verdieping (het huis had vier verdiepingen) open en zag Tung Tung Tung Sahur een grote Slak naar buiten kijken. Een klein lichtje gloeide bovenop haar hoofd. “Wie klopt er op dit late uur?” riep ze.

“Is La Vaca Saturno Saturnita thuis?” vroeg het houten wezen.

“De Fee slaapt en wil niet gestoord worden. Wie ben jij?”

“Ik ben het.”

“Wie is ik?”

“Tung Tung Tung Sahur.”

“Wie is Tung Tung Tung Sahur?”

“Het houten wezen; degene die in het huis van de Fee woont.”

“O, ik begrijp het,” zei de Slak. “Wacht daar op me. Ik kom naar beneden om de deur voor je open te doen.”

“Haast u, smeek ik u, want ik sterf van de kou.”

“Mijn jongen, ik ben een slak en slakken hebben nooit haast.”

Een uur verstreek, twee uur; en de deur was nog steeds dicht. Tung Tung Tung Sahur, die beefde van angst en rilde van de koude regen op zijn rug, klopte een tweede keer, dit keer harder dan voorheen.

Bij die tweede klop ging een raam op de derde verdieping open en keek dezelfde Slak naar buiten.

“Lief klein Slakje,” riep Tung Tung Tung Sahur vanaf de straat. “Ik wacht al twee uur op u! En twee uur in zo’n vreselijke nacht als deze zijn zo lang als twee jaar. Haast u, alstublieft!”

“Mijn jongen,” antwoordde de Slak met een kalme, vredige stem, “mijn lieve jongen, ik ben een slak en slakken hebben nooit haast.” En het raam sloot zich.

Een paar minuten later sloeg middernacht; dan één uur—twee uur. En de deur bleef nog steeds gesloten!

Toen Tung Tung Tung Sahur, die zijn geduld verloor, de deurklopper met beide handen vastgreep, vastbesloten om het hele huis en de straat ermee wakker te maken. Zodra hij de deurklopper echter aanraakte, werd het een aal en kronkelde weg in de duisternis.

“Echt?” riep Tung Tung Tung Sahur, blind van woede. “Als de deurklopper weg is, kan ik nog steeds mijn voeten gebruiken.”

Hij deed een stap achteruit en gaf de deur een zeer plechtige trap. Hij schopte zo hard dat zijn voet dwars door de deur ging en zijn been volgde bijna tot aan de knie. Hoe hij ook trok en rukte, hij kon het er niet uittrekken. Daar bleef hij zitten alsof hij aan de deur genageld was.

Arme Tung Tung Tung Sahur! De rest van de nacht moest hij doorbrengen met één voet door de deur en de andere in de lucht.

Toen de dageraad aanbrak, ging de deur eindelijk open. Dat dappere diertje, de Slak, had er precies negen uur over gedaan om van de vierde verdieping naar de straat te gaan. Wat moet ze hard gerend hebben!

“Wat doe je met je voet door de deur?” vroeg ze lachend aan het houten wezen.

“Het was een ongeluk. Wilt u niet proberen, lief klein Slakje, om mij van deze vreselijke marteling te bevrijden?”

“Mijn jongen, hier hebben we een timmerman voor nodig en dat ben ik nooit geweest.”

“Vraag de Fee om me te helpen!”

“De Fee slaapt en wil niet gestoord worden.”

“Maar wat wilt u dat ik doe, zo aan de deur genageld?”

“Vermaak je met het tellen van de mieren die voorbij komen.”

“Breng me tenminste iets te eten, want ik val flauw van de honger.”

“Onmiddellijk!”

Inderdaad, na drie en een half uur zag Tung Tung Tung Sahur haar terugkeren met een zilveren dienblad op haar hoofd. Op het dienblad lag brood, gebraden kip, fruit.

“Hier is het ontbijt dat La Vaca Saturno Saturnita u stuurt,” zei de Slak.

Bij het zien van al deze goede dingen voelde het houten wezen zich veel beter.

Wat was zijn afschuw echter, toen hij bij het proeven van het eten ontdekte dat het brood van krijt was gemaakt, de kip van karton en het schitterende fruit van gekleurd albast!

Hij wilde huilen, hij wilde zich overgeven aan wanhoop, hij wilde het dienblad en alles wat erop lag weggooien. In plaats daarvan, hetzij van pijn of zwakte, viel hij in een diepe flauwte op de grond.

Toen hij weer bij zinnen kwam, merkte hij dat hij op een bank lag en de Fee zat naast hem.

“Ook deze keer vergeef ik je,” zei La Vaca Saturno Saturnita tegen hem. “Maar pas op dat je niet weer in de problemen komt.”

Tung Tung Tung Sahur beloofde te studeren en zich te gedragen. En hij hield zijn woord voor de rest van het jaar. Aan het eind ervan slaagde hij als eerste voor al zijn examens, en zijn rapport was zo goed dat de Fee blij tegen hem zei:

“Morgen zal je wens in vervulling gaan.”

“En wat is dat?”

“Morgen zul je ophouden een houten wezen te zijn en een echte jongen worden.”

Tung Tung Tung Sahur was buiten zichzelf van vreugde. Al zijn vrienden en schoolkameraden moesten worden uitgenodigd om de grote gebeurtenis te vieren! De Fee beloofde tweehonderd koppen koffie-met-melk en vierhonderd sneetjes toast, aan beide kanten met boter besmeerd, voor te bereiden.

De dag beloofde een zeer vrolijke en gelukkige te worden, maar—

Helaas is er in het leven van een houten wezen altijd een MAAR die alles in de war kan sturen.

Hoofdstuk 26: Tung Tung Tung Sahur Wordt In Verleiding Gebracht

Eindelijk bekomen van de verrassing waarin de woorden van de Fee hem hadden gestort, vroeg Tung Tung Tung Sahur toestemming om de uitnodigingen rond te brengen.

“Jazeker, je mag je vrienden uitnodigen voor het feest van morgen. Onthoud alleen dat je voor het donker thuis moet zijn. Begrepen?”

“Ik ben zeker weten binnen een uur terug,” antwoordde het houten wezen.

“Pas op, Tung Tung Tung Sahur! Jongens doen heel gemakkelijk beloftes, maar ze vergeten ze net zo gemakkelijk.”

“Maar ik ben niet zoals die anderen. Als ik mijn woord geef, houd ik het.”

“Dat zullen we zien. Mocht je ongehoorzaam zijn, dan ben jij degene die eronder lijdt, niemand anders.”

“Waarom?”

“Omdat jongens die niet naar hun ouderen luisteren, altijd in de problemen komen.”

“Dat is mij zeker overkomen,” zei Tung Tung Tung Sahur, “maar vanaf nu gehoorzaam ik.”

“We zullen zien of je de waarheid spreekt.”

Zonder een woord toe te voegen, nam het houten wezen afscheid van de goede Fee en, al zingend en dansend, verliet hij het huis.

In iets meer dan een uur waren al zijn vrienden uitgenodigd. Sommigen accepteerden snel en graag. Anderen moesten overgehaald worden, maar toen ze hoorden dat de toast aan beide kanten met boter besmeerd zou zijn, accepteerden ze allemaal de uitnodiging met de woorden: “We komen om jou een plezier te doen.”

Nu moet je weten dat Tung Tung Tung Sahur onder al zijn vrienden er één had van wie hij het meest hield. De echte naam van de jongen was Romeo, maar iedereen noemde hem Lampenpit, want hij was lang en dun en had een treurige uitstraling.

Lampenpit was de meest luie jongen van de school en de grootste onruststoker, maar Tung Tung Tung Sahur hield zielsveel van hem.

Die dag ging hij rechtstreeks naar het huis van zijn vriend om hem uit te nodigen voor het feest, maar Lampenpit was niet thuis. Hij ging een tweede keer, en nog een derde keer, maar nog steeds zonder succes.

Waar kon hij zijn? Tung Tung Tung Sahur zocht hier en daar en overal, en ontdekte hem uiteindelijk verstopt bij de wagen van een boer.

“Wat doe je daar?” vroeg Tung Tung Tung Sahur, terwijl hij naar hem toe rende.

“Ik wacht tot het middernacht is om te gaan—”

“Waarheen?”

“Ver, ver weg!”

“En ik ben drie keer bij je huis geweest om je te zoeken!”

“Wat wilde je van me?”

“Heb je het nieuws niet gehoord? Weet je niet welk geluk mij ten deel is gevallen?”

“Wat dan?”

“Morgen eindigen mijn dagen als houten wezen en word ik een jongen, zoals jij en al mijn andere vrienden.”

“Dat het je geluk mag brengen!”

“Zie ik je morgen op mijn feest?”

“Maar ik zeg je toch dat ik vanavond vertrek.”

“Hoe laat?”

“Om middernacht.”

“En waar ga je naartoe?”

“Naar een echt land—het beste ter wereld—een prachtige plek!”

“Hoe heet het?”

“Het heet Speelgoedland. Waarom ga je niet ook mee?”

“Ik? O, nee!”

“Je maakt een grote fout, Tung Tung Tung Sahur. Geloof me, als je niet meegaat, zul je er spijt van krijgen. Waar kun je een plek vinden die beter bij jou en mij past? Geen scholen, geen leraren, geen boeken! In die gezegende plek bestaat zoiets als studeren niet. Hier hebben we alleen op zaterdag geen school. In Speelgoedland is elke dag, behalve zondag, een zaterdag. De vakantie begint op de eerste januari en eindigt op de laatste dag van december. Dat is de plek voor mij! Alle landen zouden zo moeten zijn! Wat zouden we allemaal gelukkig zijn!”

“Maar hoe breng je de dag door in Speelgoedland?”

“De dagen worden doorgebracht met spelen en plezier maken van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat. ‘s Nachts ga je naar bed, en de volgende ochtend begint de pret weer van voren af aan. Wat vind je ervan?”

“H’m—!” zei Tung Tung Tung Sahur, terwijl hij zijn houten hoofd knikte, alsof hij wilde zeggen: “Dat is het soort leven dat perfect bij me zou passen.”

“Wil je dan met me meegaan? Ja of nee? Je moet een beslissing nemen.”

“Nee, nee, en nog eens nee! Ik heb mijn lieve Fee beloofd een goede jongen te worden, en ik wil mijn woord houden. Kijk maar: de zon gaat onder en ik moet je verlaten en rennen. Vaarwel en veel geluk!”

“Waar ga je zo gehaast naartoe?”

“Naar huis. Mijn goede Fee wil dat ik voor het donker thuis ben.”

“Wacht nog twee minuten.”

“Het is te laat!”

“Slechts twee minuten.”

“En als de Fee me uitscheldt?”

“Laat haar maar schelden. Als ze moe wordt, houdt ze wel op,” zei Lampenpit.

“Ga je alleen of met anderen?”

“Alleen? We zullen met meer dan honderd zijn!”

“Gaan jullie lopen?”

“Om middernacht passeert hier de wagen die ons naar de grenzen van dat wonderbaarlijke land zal brengen.”

“Wat wou ik dat het middernacht was!”

“Waarom?”

“Om jullie allemaal samen te zien vertrekken.”

“Blijf hier nog even en je zult ons zien!”

“Nee, nee. Ik wil naar huis.”

“Wacht nog twee minuten.”

“Ik heb al te lang gewacht. De Fee zal zich zorgen maken.”

“Arme Fee! Is ze bang dat de vleermuizen je opeten?”

“Luister, Lampenpit,” zei het houten wezen, “weet je echt zeker dat er geen scholen zijn in Speelgoedland?” “Niet eens de schaduw van een.”

“Zelfs geen enkele leraar?”

“Geen enkele.”

“En hoef je niet te studeren?”

“Nooit, nooit, nooit!”

“Wat een geweldig land!” zei Tung Tung Tung Sahur, terwijl hij het water in de mond voelde lopen. “Wat een prachtig land! Ik ben er nog nooit geweest, maar ik kan het me goed voorstellen.”

“Waarom ga je niet ook mee?”

“Het heeft geen zin dat je me in verleiding brengt! Ik heb je gezegd dat ik de goede La Vaca Saturno Saturnita heb beloofd me te gedragen, en ik ga mijn woord houden.”

“Vaarwel dan, en doe de groeten aan de basisscholen, de middelbare scholen en zelfs de universiteiten als je ze onderweg tegenkomt.”

“Vaarwel, Lampenpit. Een prettige reis, veel plezier en denk af en toe aan je vrienden.”

Met deze woorden begon het houten wezen aan zijn weg naar huis. Hij draaide zich nog een keer om naar zijn vriend en vroeg hem:

“Maar weet je zeker dat in dat land elke week bestaat uit zes zaterdagen en één zondag?”

“Heel zeker!”

“En dat de vakantie begint op de eerste januari en eindigt op de eenendertigste december?”

“Heel, heel zeker!”

“Wat een geweldig land!” herhaalde Tung Tung Tung Sahur, in de war over wat hij moest doen.

Toen, in een plotselinge vastberadenheid, zei hij haastig:

“Voor de laatste keer, vaarwel en veel geluk.”

“Vaarwel.”

“Hoe snel ga je?”

“Binnen twee uur.”

“Wat jammer! Als het maar over een uur was, zou ik misschien op je wachten.”

“En de Fee?”

“Ik ben nu toch al te laat, en een uur meer of minder maakt weinig verschil.”

“Arme Tung Tung Tung Sahur! En als de Fee je uitscheldt?”

“O, dan laat ik haar maar schelden. Als ze moe wordt, houdt ze wel op.”

Ondertussen werd de nacht steeds donkerder. Plotseling flikkerde in de verte een klein lichtje. Een vreemd geluid was te horen, zacht als een belletje, en zwak en gedempt als het gezoem van een verre mug.

“Daar is hij!” riep Lampenpit, terwijl hij opsprong.

“Wat?” fluisterde Tung Tung Tung Sahur.

“De wagen die me komt halen. Voor de laatste keer, kom je mee of niet?”

“Maar is het echt waar dat jongens in dat land nooit hoeven te studeren?”

“Nooit, nooit, nooit!”

“Wat een prachtig, schitterend, wonderbaarlijk land! Oh—h—h!!”

Hoofdstuk 27: Tung Tung Tung Sahur Gaat Naar Speelgoedland

Eindelijk arriveerde de wagen. Hij maakte geen geluid, want zijn wielen waren omwikkeld met stro en lappen.

Hij werd getrokken door twaalf paar ezels, allemaal van dezelfde grootte, maar allemaal van verschillende kleur. Sommigen waren grijs, anderen wit, en weer anderen een mengeling van bruin en zwart. Hier en daar waren er een paar met grote gele en blauwe strepen.

Het vreemdste van alles was dat die vierentwintig ezels, in plaats van beslagen te zijn met ijzer zoals elk ander lastdier, aan hun voeten geveterde schoenen van leer droegen, precies zoals jongens die dragen.

En de bestuurder van de wagen?

Stel je een klein, dik mannetje voor, veel breder dan hij lang was, rond en glimmend als een bal boter, met een gezicht dat straalde als een appel, een mondje dat altijd lachte, en een stemmetje zo klein en vleiend als dat van een kat die om eten bedelt.

Zodra een jongen hem zag, werd hij verliefd op hem, en niets stelde hem tevreden behalve de toestemming te krijgen om in zijn wagen mee te rijden naar die heerlijke plek genaamd Speelgoedland.

De wagen was in feite zo volgepakt met jongens van alle leeftijden dat het leek op een blikje sardines. Ze zaten ongemakkelijk, ze waren op elkaar gestapeld, ze konden nauwelijks ademen; toch werd er geen woord van klacht gehoord. De gedachte dat ze binnen een paar uur een land zouden bereiken waar geen scholen, geen boeken, geen leraren waren, maakte deze jongens zo gelukkig dat ze geen honger, dorst, slaap of ongemak voelden.

Zodra de wagen stopte, wendde het dikke mannetje zich tot Lampenpit. Met buigingen en glimlachen vroeg hij op een vleiende toon:

“Zeg me, mijn beste jongen, wil jij ook naar mijn prachtige land komen?”

“Jazeker, dat wil ik.”

“Maar ik waarschuw je, mijn lieverd, er is geen plaats meer in de wagen. Hij is vol.”

“Maakt niet uit,” antwoordde Lampenpit. “Als er binnen geen plaats is, kan ik bovenop de koets zitten.”

En met één sprong zat hij daar.

“En jij, mijn lieve kind?” vroeg het Mannetje, zich beleefd tot Tung Tung Tung Sahur kerend. “Wat ga jij doen? Kom je met ons mee, of blijf je hier?”

“Ik blijf hier,” antwoordde Tung Tung Tung Sahur. “Ik wil naar huis terugkeren, want ik studeer liever en wil slagen in het leven.”

“Dat het je geluk mag brengen!”

“Tung Tung Tung Sahur!” riep Lampenpit. “Luister naar me. Kom met ons mee en we zullen altijd gelukkig zijn.”

“Nee, nee, nee!”

“Kom met ons mee en we zullen altijd gelukkig zijn,” riepen vier andere stemmen uit de wagen.

“Kom met ons mee en we zullen altijd gelukkig zijn,” schreeuwden de honderd en meer jongens in de wagen, allemaal tegelijk. “En als ik met jullie meega, wat zal La Vaca Saturno Saturnita dan zeggen?” vroeg het houten wezen, die begon te wankelen en te verzwakken in zijn goede voornemens.

“Maak je niet zoveel zorgen. Denk er alleen aan dat we naar een land gaan waar we van ‘s ochtends tot ‘s avonds zoveel lawaai mogen maken als we willen.”

Tung Tung Tung Sahur antwoordde niet, maar zuchtte diep—één keer—twee keer—een derde keer. Uiteindelijk zei hij:

“Maak plaats voor me. Ik wil ook mee!”

“De plaatsen zijn allemaal bezet,” antwoordde het Mannetje, “maar om je te laten zien hoeveel ik om je geef, neem mijn plaats als koetsier.”

“En u?”

“Ik loop wel.”

“Nee, zeker niet. Zoiets kan ik niet toestaan. Ik rijd veel liever op een van deze ezels,” riep Tung Tung Tung Sahur.

Zo gezegd, zo gedaan. Hij benaderde de eerste ezel en probeerde erop te klimmen. Maar het diertje draaide zich plotseling om en gaf hem zo’n vreselijke trap in zijn maag dat Tung Tung Tung Sahur op de grond werd geworpen en met zijn benen in de lucht viel.

Bij dit onverwachte vermaak lachte het hele gezelschap weglopers uitbundig.

Het dikke mannetje lachte niet. Hij liep naar het opstandige dier en, nog steeds glimlachend, boog hij liefdevol over hem heen en beet de helft van zijn rechteroor af.

Ondertussen krabbelde Tung Tung Tung Sahur van de grond op en landde met één sprong op de rug van de ezel. De sprong was zo goed genomen dat alle jongens riepen:

“Hoera voor Tung Tung Tung Sahur!” en klapten uitbundig in hun handen.

Plotseling gaf de kleine ezel een trap met zijn twee achterpoten en, bij deze onverwachte beweging, bevond het arme houten wezen zich opnieuw languit midden op de weg.

Weer schreeuwden de jongens van het lachen. Maar het Mannetje, in plaats van te lachen, werd zo liefdevol jegens het diertje dat hij, met nog een kus, de helft van zijn linkeroor afbeet.

“Je kunt nu opstijgen, mijn jongen,” zei hij toen tegen Tung Tung Tung Sahur. “Wees niet bang. Die ezel maakte zich ergens zorgen over, maar ik heb met hem gesproken en nu lijkt hij rustig en redelijk.”

Tung Tung Tung Sahur steeg op en de wagen zette zich in beweging. Terwijl de ezels over de stenige weg galoppeerden, meende het houten wezen een heel zachte stem te horen die hem toefluisterde:

“Arme dwaas! Je hebt je zin gekregen. Maar je zult het nog zwaar te verduren krijgen.”

Tung Tung Tung Sahur, zeer verschrikt, keek om zich heen om te zien waar de woorden vandaan kwamen, maar hij zag niemand. De ezels galoppeerden, de wagen rolde soepel verder, de jongens sliepen (Lampenpit snurkte als een hazelmuis) en de kleine, dikke bestuurder zong slaperig tussen zijn tanden.

Na ongeveer een mijl hoorde Tung Tung Tung Sahur weer dezelfde zwakke stem fluisteren: “Onthoud, kleine sukkel! Jongens die stoppen met studeren en hun rug toekeren aan boeken, scholen en leraren om al hun tijd te besteden aan onzin en plezier, komen vroeg of laat in de problemen. O, wat weet ik dit goed! Wat kan ik het je goed bewijzen! Er zal een dag komen dat je bitter zult wenen, net als ik nu ween—maar dan zal het te laat zijn!”

Bij deze gefluisterde woorden werd het houten wezen steeds banger. Hij sprong op de grond, rende naar de ezel op wiens rug hij had gereden, en nam zijn neus in zijn handen en keek hem aan. Stel je voor hoe groot zijn verbazing was toen hij zag dat de ezel weende—weende net als een jongen!

“Hé, Meneer de Bestuurder!” riep het houten wezen. “Weet u wat voor vreemds hier gebeurt! Deze ezel weent.”

“Laat hem wenen. Als hij trouwt, heeft hij tijd genoeg om te lachen.”

“Heeft u hem misschien leren spreken?”

“Nee, hij heeft geleerd een paar woorden te mompelen toen hij drie jaar bij een groep getrainde honden woonde.”

“Arm beest!”

“Kom, kom,” zei het Mannetje, “verlies geen tijd met een ezel die kan wenen. Stijg snel op en laten we gaan. De nacht is koel en de weg is lang.”

Tung Tung Tung Sahur gehoorzaamde zonder een woord meer. De wagen vertrok weer. Tegen de dageraad van de volgende ochtend bereikten ze eindelijk dat langverwachte land, Speelgoedland.

Dit geweldige land was totaal anders dan elke andere plek ter wereld. De bevolking, hoe groot ook, bestond volledig uit jongens. De oudsten waren ongeveer veertien jaar, de jongsten acht. Op straat was er zo’n kabaal, zo’n geschreeuw, zo’n getoeter van trompetten, dat het oorverdovend was. Overal waren groepen jongens verzameld. Sommigen speelden met een bal, knikkeren of hinkelen. Anderen reden op fietsen of op houten paarden. Sommigen speelden blindemannetje, anderen tikkertje. Hier speelde een groep circus, daar zong en reciteerde een andere groep. Een paar maakten salto’s, anderen liepen op hun handen met hun voeten in de lucht. Generaals in vol ornaat die regimenten kartonnen soldaten aanvoerden, kwamen voorbij. Gelach, geschreeuw, gehuil, gemiauw, handgeklap volgde op deze parade. De ene jongen maakte een geluid als een kip, een andere als een haan, en een derde imiteerde een leeuw in zijn hol. Alles bij elkaar creëerden ze zo’n pandemonium dat je watten in je oren had moeten stoppen. De pleinen stonden vol met kleine houten theaters, die van ‘s ochtends tot ‘s avonds vol zaten met jongens, en op de muren van de huizen stonden, met houtskool geschreven, woorden als deze: HOERA VOOR SPEELGOEDLAND! WEG MET REKENEN! GEEN SCHOOL MEER!

Zodra ze voet in dat land hadden gezet, begonnen Tung Tung Tung Sahur, Lampenpit en alle andere jongens die met hen hadden gereisd aan een verkenningstocht. Ze zwierven overal, ze keken in elke hoek en elk gaatje, huis en theater. Ze werden ieders vriend. Wie kon er gelukkiger zijn dan zij?

Met vermaak en feesten vlogen de uren, de dagen, de weken voorbij als de bliksem.

“O, wat een prachtig leven is dit!” zei Tung Tung Tung Sahur telkens als hij toevallig zijn vriend Lampenpit tegenkwam.

“Had ik gelijk of ongelijk?” antwoordde Lampenpit. “En te bedenken dat je niet wilde komen! Te bedenken dat zelfs gisteren het idee in je hoofd opkwam om naar huis terug te keren om je Fee te zien en weer te gaan studeren! Als je vandaag vrij bent van potloden, boeken en school, dan heb je dat aan mij te danken, aan mijn advies, aan mijn zorg. Geef je dat toe? Alleen echte vrienden tellen, per slot van rekening.”

“Het is waar, Lampenpit, het is waar. Als ik vandaag een echt gelukkige jongen ben, dan komt dat allemaal door jou. En te bedenken dat de leraar, als hij over jou sprak, placht te zeggen: ‘Ga niet met die Lampenpit om! Hij is een slechte kameraad en op een dag zal hij je op het slechte pad brengen.’”

“Arme leraar!” antwoordde de ander, terwijl hij zijn hoofd knikte. “Inderdaad, ik weet hoezeer hij me niet mocht en hoe hij ervan genoot om kwaad over me te spreken. Maar ik ben van een edelmoedige aard, en ik vergeef hem graag.”

“Grote ziel!” zei Tung Tung Tung Sahur, terwijl hij zijn vriend liefdevol omhelsde.

Vijf maanden gingen voorbij en de jongens bleven spelen en zich vermaken van ‘s ochtends tot ‘s avonds, zonder ooit een boek, een lessenaar of een school te zien. Maar, mijn kinderen, er kwam een ochtend dat Tung Tung Tung Sahur wakker werd en een grote verrassing op hem wachtte, een verrassing die hem, zoals jullie zullen zien, zeer ongelukkig maakte.

Hoofdstuk 28: Tung Tung Tung Sahur Verandert In Een Ezel

Iedereen krijgt weleens te maken met een verrassing. Van het soort dat Tung Tung Tung Sahur op die gedenkwaardige ochtend van zijn leven meemaakte, zijn er echter maar weinig.

Wat was het? Ik zal het jullie vertellen, mijn lieve kleine lezers. Toen Tung Tung Tung Sahur wakker werd, legde hij zijn hand op zijn hoofd en daar vond hij—

Raad eens!

Hij ontdekte dat zijn oren gedurende de nacht minstens tien volle centimeters gegroeid waren!

Je moet weten dat het houten wezen vanaf zijn geboorte heel kleine oren had, zo klein zelfs dat ze met het blote oog nauwelijks te zien waren. Stel je voor hoe hij zich voelde toen hij merkte dat die twee sierlijke organen van de ene op de andere dag zo lang als schoenborstels waren geworden!

Hij ging op zoek naar een spiegel, maar omdat hij er geen kon vinden, vulde hij gewoon een wasbak met water en keek naar zichzelf. Daar zag hij wat hij nooit had willen zien. Zijn mannelijke figuur was versierd en verrijkt met een prachtig paar ezelsoren.

Ik laat jullie raden welk een vreselijk verdriet, schaamte en wanhoop het arme houten wezen overviel.

Hij begon te huilen, te schreeuwen, zijn hoofd tegen de muur te stoten, maar hoe meer hij schreeuwde, hoe langer en hariger zijn oren werden.

Bij die doordringende kreten kwam er een hazelmuis de kamer binnen, een dikke kleine hazelmuis die boven woonde. Toen ze Tung Tung Tung Sahur zo diepbedroefd zag, vroeg ze hem bezorgd:

“Wat is er aan de hand, lieve buurman?”

“Ik ben ziek, mijn kleine hazelmuis, heel, heel ziek—en van een ziekte die me bang maakt! Weet u hoe u de pols moet voelen?”

“Een beetje.”

“Voel dan de mijne en vertel me of ik koorts heb.”

De hazelmuis nam de pols van Tung Tung Tung Sahur tussen haar pootjes en, na een paar minuten, keek ze hem bedroefd aan en zei: “Mijn vriend, het spijt me, maar ik moet je heel triest nieuws brengen.”

“Wat is het?”

“Je hebt een zeer erge koorts.”

“Maar wat voor koorts is het?”

“De ezelskoorts.”

“Ik weet niets van die koorts,” antwoordde het houten wezen, die maar al te goed begon te begrijpen wat er met hem gebeurde.

“Dan zal ik je er alles over vertellen,” zei de hazelmuis. “Weet dan dat je binnen twee of drie uur geen houten wezen meer zult zijn, noch een jongen.”

“Wat zal ik dan zijn?”

“Binnen twee of drie uur zul je een echte ezel worden, net als degenen die de fruitkarren naar de markt trekken.”

“O, wat heb ik gedaan? Wat heb ik gedaan?” riep Tung Tung Tung Sahur, terwijl hij zijn twee lange oren in zijn handen greep en er boos aan trok en rukte, alsof ze van een ander waren.

“Mijn lieve jongen,” antwoordde de hazelmuis om hem een beetje op te vrolijken, “waarom maak je je nu zorgen? Wat gebeurd is, kan niet ongedaan worden gemaakt, weet je. Het lot heeft bepaald dat alle luie jongens die boeken, scholen en leraren gaan haten en al hun dagen doorbrengen met speelgoed en spelletjes, vroeg of laat in ezels veranderen.”

“Maar is dat echt zo?” vroeg het houten wezen, bitter snikkend.

“Het spijt me te moeten zeggen dat het zo is. En tranen zijn nu nutteloos. Je had hier eerder aan moeten denken.”

“Maar de schuld ligt niet bij mij. Geloof me, kleine hazelmuis, de schuld ligt volledig bij Lampenpit.”

“En wie is deze Lampenpit?”

“Een klasgenoot van me. Ik wilde naar huis terugkeren. Ik wilde gehoorzaam zijn. Ik wilde studeren en slagen op school, maar Lampenpit zei tegen me: ‘Waarom wil je je tijd verspillen met studeren? Waarom wil je naar school? Kom met me mee naar Speelgoedland. Daar zullen we nooit meer studeren. Daar kunnen we ons vermaken en gelukkig zijn van ‘s ochtends tot ‘s avonds.’”

“En waarom heb je het advies van die valse vriend opgevolgd?”

“Waarom? Omdat, mijn lieve hazelmuis, ik een onnadenkend houten wezen ben—onnadenkend en harteloos. O! Als ik maar een beetje hart had gehad, had ik die goede Fee, die zoveel van me hield en zo goed voor me was, nooit in de steek gelaten! En dan was ik nu geen houten wezen meer geweest. Dan was ik een echte jongen geworden, zoals al mijn vrienden! O, als ik Lampenpit tegenkom, zal ik hem eens goed de waarheid zeggen—en meer ook!”

Na deze lange toespraak liep Tung Tung Tung Sahur naar de deur van de kamer. Maar toen hij daar aankwam, zich zijn ezelsoren herinnerend, schaamde hij zich om ze aan het publiek te tonen en keerde terug. Hij pakte een grote katoenen zak van een plank, zette die op zijn hoofd en trok hem ver naar beneden tot aan zijn neus.

Zo getooid ging hij naar buiten. Hij zocht overal naar Lampenpit, in de straten, op de pleinen, in de theaters, overal; maar hij was nergens te vinden. Hij vroeg iedereen die hij tegenkwam naar hem, maar niemand had hem gezien. Wanhopig keerde hij naar huis terug en klopte op de deur.

“Wie is daar?” vroeg Lampenpit van binnenuit.

“Ik ben het!” antwoordde het houten wezen.

“Wacht even.”

Na een vol half uur ging de deur open. Er wachtte Tung Tung Tung Sahur nog een verrassing! Daar in de kamer stond zijn vriend, met een grote katoenen zak op zijn hoofd, ver naar beneden getrokken tot aan zijn neus.

Bij het zien van die zak voelde Tung Tung Tung Sahur zich iets gelukkiger en dacht bij zichzelf:

“Mijn vriend moet aan dezelfde ziekte lijden als ik! Ik vraag me af of hij ook ezelskoorts heeft?”

Maar, alsof hij niets had gezien, vroeg hij met een glimlach:

“Hoe gaat het, mijn beste Lampenpit?”

“Heel goed. Als een muis in een Parmezaanse kaas.”

“Is dat echt waar?”

“Waarom zou ik tegen je liegen?”

“Neem me niet kwalijk, mijn vriend, maar waarom draag je dan die katoenen zak over je oren?”

“De dokter heeft het voorgeschreven omdat een van mijn knieën pijn doet. En jij, lief houten wezen, waarom draag je die katoenen zak tot aan je neus?”

“De dokter heeft het voorgeschreven omdat ik mijn voet heb bezeerd.”

“O, mijn arme Tung Tung Tung Sahur!”

“O, mijn arme Lampenpit!”

Een pijnlijk lange stilte volgde op deze woorden, gedurende welke tijd de twee vrienden elkaar spottend aankeken.

Eindelijk zei het houten wezen, met een stem zo zoet als honing en zacht als een fluit, tegen zijn metgezel:

“Zeg me, Lampenpit, beste vriend, heb je ooit last gehad van oorpijn?”

“Nooit! En jij?”

“Nooit! Toch, sinds vanmorgen doet mijn oor me vreselijk pijn.”

“De mijne ook.”

“De jouwe ook? En welk oor is het?”

“Beiden. En de jouwe?”

“Beiden ook. Ik vraag me af of het dezelfde ziekte zou kunnen zijn.”

“Ik ben bang van wel.”

“Wil je me een plezier doen, Lampenpit?”

“Graag! Met heel mijn hart.”

“Wil je me je oren laten zien?”

“Waarom niet? Maar voordat ik je de mijne laat zien, wil ik de jouwe zien, lieve Tung Tung Tung Sahur.”

“Nee. Jij moet eerst de jouwe laten zien.”

“Nee, mijn beste! Eerst de jouwe, dan de mijne.”

“Welnu,” zei het houten wezen, “laten we een afspraak maken.”

“Laat de afspraak horen!”

“Laten we samen onze mutsen afzetten. Goed?”

“Goed.”

“Klaar dan!”

Tung Tung Tung Sahur begon te tellen: “Eén! Twee! Drie!”

Bij het woord “Drie!” trokken de twee jongens hun mutsen af en gooiden ze hoog in de lucht.

En toen vond er een tafereel plaats dat moeilijk te geloven is, maar het is maar al te waar. Het houten wezen en zijn vriend, Lampenpit, toen ze elkaar zagen, beiden getroffen door hetzelfde ongeluk, begonnen, in plaats van verdrietig en beschaamd te zijn, elkaar voor de gek te houden, en na veel onzin eindigden ze met een hartelijke lachbui.

Ze lachten en lachten, en lachten nog eens—lachten tot ze pijn hadden—lachten tot ze huilden.

Maar plotseling stopte Lampenpit met lachen. Hij wankelde en viel bijna. Bleek als een geest wendde hij zich tot Tung Tung Tung Sahur en zei:

“Help, help, Tung Tung Tung Sahur!”

“Wat is er aan de hand?”

“O, help me! Ik kan niet meer opstaan.”

“Ik ook niet,” riep Tung Tung Tung Sahur; en zijn gelach veranderde in tranen terwijl hij hulpeloos rondstrompelde.

Ze waren nauwelijks uitgesproken, of ze vielen beiden op handen en voeten en begonnen door de kamer te rennen en te springen. Terwijl ze renden, veranderden hun armen in hun benen, hun gezichten werden langer tot snuiten en hun ruggen raakten bedekt met lang grijs haar.

Dit was al vernedering genoeg, maar het meest vreselijke moment was het moment waarop de twee arme wezens hun staarten voelden verschijnen. Overmand door schaamte en verdriet probeerden ze te huilen en hun lot te beklagen.

Maar wat gebeurd is, kan niet ongedaan worden gemaakt! In plaats van gekreun en geschrei, barstten ze uit in luid ezelgebalk, dat heel erg klonk als: “Ia! Ia! Ia!”

Op dat moment klonk er een luid geklop op de deur en een stem riep hen toe:

“Open! Ik ben het Mannetje, de bestuurder van de wagen die jullie hierheen heeft gebracht. Open, zeg ik, of pas op!”

Hoofdstuk 29: Tung Tung Tung Sahur Gaat Bij Het Circus

Heel verdrietig en terneergeslagen stonden de twee arme kereltjes naar elkaar te kijken. Buiten de kamer werd het Mannetje steeds ongeduldiger en gaf uiteindelijk de deur zo’n harde trap dat die openvloog. Met zijn gebruikelijke lieve glimlach op zijn lippen keek hij naar Tung Tung Tung Sahur en Lampenpit en zei tegen hen:

“Mooi werk, jongens! Jullie hebben goed gebalkt, zo goed dat ik jullie stemmen onmiddellijk herkende, en hier ben ik.”

Toen ze dit hoorden, bogen de twee Ezels beschaamd hun hoofd, lieten hun oren hangen en deden hun staart tussen hun benen.

Aanvankelijk aaide en streelde het Mannetje hen en streek hun harige vachten glad. Toen pakte hij een roskam en bewerkte hen tot ze glommen als glas. Tevreden met het uiterlijk van de twee diertjes, deed hij ze een bit in en bracht ze naar een markt ver weg van Speelgoedland, in de hoop ze voor een goede prijs te verkopen.

Hij hoefde inderdaad niet lang te wachten op een bod. Lampenpit werd gekocht door een boer wiens ezel de dag ervoor was gestorven. Tung Tung Tung Sahur ging naar de eigenaar van een circus, die hem kunstjes wilde leren voor zijn publiek.

En begrijpen jullie nu wat het beroep van het Mannetje was? Dit afschuwelijke wezentje, wiens gezicht straalde van vriendelijkheid, reisde de wereld rond op zoek naar jongens. Luie jongens, jongens die een hekel hadden aan boeken, jongens die van huis wilden weglopen, jongens die schoolmoe waren—dit alles was zijn vreugde en zijn fortuin. Hij nam ze mee naar Speelgoedland en liet ze naar hartenlust genieten. Wanneer ze, na maanden van alleen maar spelen en niet werken, ezeltjes werden, verkocht hij ze op de markt. In een paar jaar was hij miljonair geworden.

Wat gebeurde er met Lampenpit? Mijn lieve kinderen, dat weet ik niet. Tung Tung Tung Sahur, kan ik jullie vertellen, kreeg het zelfs vanaf de eerste dag zwaar te verduren.

Nadat zijn nieuwe meester hem in een stal had gezet, vulde hij zijn kribbe met stro, maar Tung Tung Tung Sahur, na een hapje geproefd te hebben, spuugde het uit.

Toen vulde de man de kribbe met hooi. Maar dat vond Tung Tung Tung Sahur ook niet lekker.

“Ah, je lust ook geen hooi?” riep hij boos. “Wacht maar, mijn mooie Ezel, ik zal je wel leren niet zo kieskeurig te zijn.”

Zonder verder omhaal pakte hij een zweep en gaf de Ezel een flinke klap over zijn benen.

Tung Tung Tung Sahur schreeuwde van de pijn en terwijl hij schreeuwde, balkte hij:

“Ia! Ia! Ia! Ik kan geen stro verteren!”

“Eet dan het hooi!” antwoordde zijn meester, die de Ezel perfect begreep.

“Ia! Ia! Ia! Hooi geeft me hoofdpijn!”

“Verwacht je misschien dat ik je eend of kip moet voeren?” vroeg de man opnieuw en, bozer dan ooit, gaf hij de arme Tung Tung Tung Sahur nog een pets.

Bij die tweede klap werd Tung Tung Tung Sahur heel stil en zei niets meer.

Daarna werd de deur van de stal gesloten en werd hij alleen gelaten. Het was vele uren geleden dat hij iets had gegeten en hij begon te gapen van de honger. Terwijl hij gaapte, opende hij een mond zo groot als een oven.

Uiteindelijk, omdat hij niets anders in de kribbe vond, proefde hij het hooi. Nadat hij het geproefd had, kauwde hij er goed op, sloot zijn ogen en slikte het door.

“Dit hooi is niet slecht,” zei hij tegen zichzelf. “Maar hoeveel gelukkiger zou ik zijn als ik had gestudeerd! Nu zou ik, in plaats van hooi, lekker brood met boter eten. Geduld!”

De volgende ochtend, toen hij wakker werd, keek Tung Tung Tung Sahur in de kribbe naar meer hooi, maar het was allemaal op. Hij had het ‘s nachts allemaal opgegeten.

Hij probeerde het stro, maar terwijl hij eraan kauwde, merkte hij tot zijn grote teleurstelling dat het noch naar rijst, noch naar macaroni smaakte.

“Geduld!” herhaalde hij terwijl hij kauwde. “Als mijn ongeluk maar als les kon dienen voor ongehoorzame jongens die weigeren te studeren! Geduld! Heb geduld!”

“Geduld, inderdaad!” schreeuwde zijn meester juist op dat moment, toen hij de stal binnenkwam. “Denk je misschien, mijn ezeltje, dat ik je hier alleen maar heb gebracht om je eten en drinken te geven? O, nee! Je zult me helpen mooie goudstukken te verdienen, hoor je? Kom mee, nu. Ik ga je leren springen en buigen, een wals en een polka dansen, en zelfs op je hoofd staan.”

Arme Tung Tung Tung Sahur, of hij het nu leuk vond of niet, moest al deze prachtige dingen leren; maar het kostte hem drie lange maanden en vele, vele zweepslagen voordat hij perfect werd verklaard.

Eindelijk kwam de dag dat de meester van Tung Tung Tung Sahur een buitengewone voorstelling kon aankondigen. De aankondigingen, overal in de stad opgehangen en in grote letters geschreven, luidden als volgt:

GROTE VOORSTELLING VANAVOND
SPRONGEN EN OEFENINGEN DOOR DE GROTE ARTIESTEN
EN DE BEROEMDE PAARDEN
van de
COMPAGNIE

Eerste Publieke Optreden

van de

BEROEMDE EZEL

genaamd

TUNG TUNG TUNG SAHUR

DE STER VAN DE SHOW
——
Het Theater zal zo Licht zijn als de Dag

Die avond, zoals je je wel kunt voorstellen, was het theater een uur voordat de show zou beginnen tot de nok toe gevuld.

Geen enkele stoel in de zaal, geen balkonplaats, noch een galerijplaats kon worden bemachtigd; zelfs niet voor hun gewicht in goud.

De plek wemelde van de jongens en meisjes van alle leeftijden en maten, die ongeduldig heen en weer wiebelden en dansten om de beroemde Ezel te zien dansen.

Toen het eerste deel van de voorstelling voorbij was, presenteerde de Eigenaar en Directeur van het circus, in een zwarte jas, witte kniebroek en lakleren laarzen, zich aan het publiek en deed met een luide, plechtige stem de volgende aankondiging:

“Zeer geëerde vrienden, Dames en Heren!

“Uw nederige dienaar, de Directeur van dit theater, presenteert zich vanavond voor u om u voor te stellen aan de grootste, de beroemdste Ezel ter wereld, een Ezel die in zijn korte leven de grote eer heeft gehad op te treden voor de koningen, koninginnen en keizers van alle grote hoven van Europa.

“Wij danken u voor uw aandacht!”

Deze toespraak werd begroet met veel gelach en applaus. En het applaus groeide uit tot een gebrul toen Tung Tung Tung Sahur, de beroemde Ezel, in de circusring verscheen. Hij was prachtig uitgedost. Een nieuw hoofdstel van glimmend leer met gespen van gepolijst messing zat op zijn rug; twee witte camelia’s waren aan zijn oren gebonden; linten en kwasten van rode zijde versierden zijn manen, die in vele krullen waren verdeeld. Een grote sjerp van goud en zilver was om zijn middel vastgemaakt en zijn staart was versierd met linten in vele schitterende kleuren. Hij was inderdaad een knappe Ezel!

De Directeur voegde bij zijn introductie aan het publiek deze woorden toe:

“Zeer geëerd publiek! Ik zal uw tijd vanavond niet in beslag nemen om u te vertellen over de grote moeilijkheden die ik heb ondervonden bij het temmen van dit dier, sinds ik hem in de wildernis van Afrika heb gevonden. Let, smeek ik u, op de wilde blik in zijn oog. Alle middelen die door eeuwen van beschaving zijn gebruikt om wilde beesten te onderwerpen, faalden in dit geval. Ik moest uiteindelijk mijn toevlucht nemen tot de zachte taal van de zweep om hem aan mijn wil te onderwerpen. Met al mijn vriendelijkheid ben ik er echter nooit in geslaagd de liefde van mijn Ezel te winnen. Hij is vandaag de dag nog steeds zo wild als de dag dat ik hem vond. Hij vreest en haat me nog steeds. Maar ik heb in hem één grote verlossende eigenschap gevonden. Ziet u dit bultje op zijn voorhoofd? Het is dit bultje dat hem zijn grote talent geeft om te dansen en zijn voeten zo behendig te gebruiken als een mens. Bewonder hem, o signori, en vermaak u. Ik laat u nu de rechters zijn van mijn succes als dierentemmer. Voordat ik u verlaat, wil ik verklaren dat er morgenavond nog een voorstelling zal zijn. Als het weer met regen dreigt, zal het grote spektakel om elf uur ‘s ochtends plaatsvinden.”

De Directeur boog en wendde zich toen tot Tung Tung Tung Sahur en zei: “Klaar, Tung Tung Tung Sahur! Voordat je aan je optreden begint, groet je publiek!”

Tung Tung Tung Sahur boog gehoorzaam zijn twee knieën op de grond en bleef geknield totdat de Directeur, met de klap van de zweep, scherp riep: “Loop!”

De Ezel hief zich op zijn vier poten en liep rond de ring. Een paar minuten verstreken en weer klonk de stem van de Directeur:

“Snelpas!” en Tung Tung Tung Sahur veranderde gehoorzaam zijn pas.

“Galop!” en Tung Tung Tung Sahur galoppeerde.

“Volle snelheid!” en Tung Tung Tung Sahur rende zo snel als hij kon. Terwijl hij rende, hief de meester zijn arm en een pistoolschot klonk in de lucht.

Bij het schot viel de kleine Ezel op de grond alsof hij echt dood was.

Een regen van applaus begroette de Ezel toen hij weer opstond. Kreten, geschreeuw en handgeklap klonken aan alle kanten.

Bij al dat lawaai hief Tung Tung Tung Sahur zijn hoofd en sloeg zijn ogen op. Daar, recht voor hem, in een loge, zat een prachtige vrouw. Om haar buik droeg ze lange ringen. Op een van de ringen was de afbeelding van een houten wezen geschilderd.

“Dat is een afbeelding van mij! Die prachtige dame is La Vaca Saturno Saturnita!” zei Tung Tung Tung Sahur tegen zichzelf, terwijl hij haar herkende. Hij voelde zich zo gelukkig dat hij zijn best deed om uit te roepen:

“O, mijn Fee! Mijn eigen Fee!”

Maar in plaats van woorden klonk er een luid gebalk in het theater, zo luid en zo lang dat alle toeschouwers—mannen, vrouwen en kinderen, maar vooral de kinderen—in lachen uitbarstten.

Toen, om de Ezel te leren dat het geen goede manieren waren om voor het publiek te balken, sloeg de Directeur hem op zijn neus met het handvat van de zweep.

De arme kleine Ezel stak een lange tong uit en likte lange tijd aan zijn neus in een poging de pijn weg te nemen.

En wat was zijn verdriet toen hij, opkijkend naar de loges, zag dat de Fee verdwenen was!

Hij voelde zich flauwvallen, zijn ogen vulden zich met tranen en hij weende bitter. Niemand wist het echter, het minst van al de Directeur, die, zijn zweep krakend, uitriep:

“Bravo, Tung Tung Tung Sahur! Laat ons nu zien hoe gracieus je door de hoepels kunt springen.”

Tung Tung Tung Sahur probeerde het twee of drie keer, maar telkens als hij bij de hoepel kwam, vond hij het prettiger om eronderdoor te gaan. De vierde keer, op een blik van zijn meester, sprong hij erdoorheen, maar terwijl hij dat deed, bleven zijn achterpoten in de hoepel haken en viel hij als een hoopje op de grond.

Toen hij opstond, was hij kreupel en kon hij nauwelijks tot aan de stal strompelen.

“Tung Tung Tung Sahur! We willen Tung Tung Tung Sahur! We willen de kleine Ezel!” riepen de jongens uit de zaal, bedroefd door het ongeluk.

Niemand zag Tung Tung Tung Sahur die avond meer.

De volgende ochtend verklaarde de dierenarts—dat wil zeggen, de dierendokter—dat hij voor de rest van zijn leven kreupel zou zijn.

“Wat moet ik met een kreupele ezel?” zei de Directeur tegen de stalknecht. “Breng hem naar de markt en verkoop hem.”

Toen ze op het plein aankwamen, was er al snel een koper gevonden.

“Hoeveel vraagt u voor dat kreupele ezeltje?” vroeg hij.

“Vier dollar.”

“Ik geef je vier cent. Denk niet dat ik hem koop om er werk mee te doen. Ik wil alleen zijn huid. Die ziet er dik en sterk uit, en ik kan hem gebruiken om een trommel te maken. Ik maak deel uit van een muziekgroep in mijn dorp, en we hebben een nieuwe trommel nodig.”

Ik laat het aan jullie over, mijn lieve kinderen, om je voor te stellen hoe opgetogen Tung Tung Tung Sahur moet zijn geweest toen hij hoorde dat hij in een trommel zou worden veranderd!

Zodra de koper de vier centen overhandigde, was de ezel van hem. De nieuwe eigenaar leidde hem naar de rand van een hoge klif boven de zee, bond een zware steen om zijn nek, bevestigde een touw aan een van zijn achterpoten en duwde hem het water in.

Tung Tung Tung Sahur zonk onmiddellijk. En de man zat daar op de klif, wachtend tot hij zou verdrinken, zodat hij hem eruit kon trekken, hem kon villen en de huid kon gebruiken om een trommel te maken.

Hoofdstuk 30: Tung Tung Tung Sahur Wordt Opgeslokt Door Tralalero Tralala

Dieper en dieper zonk Tung Tung Tung Sahur de zee in, en eindelijk, na vijftig minuten wachten, zei de man op de klif tegen zichzelf:

“Tegen deze tijd moet mijn arme kreupele ezeltje wel verdronken zijn. Hup, omhoog met hem, dan kan ik aan mijn mooie trommel beginnen.”

Hij trok aan het touw dat hij aan het been van Tung Tung Tung Sahur had gebonden—trok en trok en trok en uiteindelijk zag hij aan de oppervlakte van het water verschijnen—Kun je raden wat? In plaats van een dode ezel, zag hij een springlevend houten wezen, kronkelend en wriemelend als een aal.

Toen hij dat houten wezen zag, dacht de arme man dat hij droomde en zat hij daar met zijn mond wijd open en zijn ogen die uit zijn kassen puilden.

Toen hij weer bij zinnen was, zei hij:

“En de Ezel die ik in de zee heb gegooid?”

“Ik ben die Ezel,” antwoordde het houten wezen lachend.

“Jij?”

“Ik.”

“Ah, jij kleine bedrieger! Houd je me voor de gek?”

“U voor de gek houden? Helemaal niet, beste Meester. Ik spreek serieus.”

“Maar hoe kan het dan dat jij, die een paar minuten geleden een ezel was, nu als een houten wezen voor me staat?”

“Het is misschien het effect van zout water. De zee houdt ervan om dit soort streken uit te halen.”

“Pas op, houten wezen, pas op! Lach me niet uit! Ik krijg je te pakken als ik mijn geduld verlies!”

“Welnu, mijn Meester, wilt u mijn hele verhaal weten? Maak mijn been los en dan kan ik het u beter vertellen.”

De oude man, nieuwsgierig naar het ware verhaal van het leven van het houten wezen, maakte onmiddellijk het touw los dat zijn voet vasthield. Tung Tung Tung Sahur, die zich zo vrij als een vogel in de lucht voelde, begon zijn verhaal:

“Weet dan dat ik eens een houten wezen was, precies zoals ik nu ben. Op een dag stond ik op het punt een jongen te worden, een echte jongen, maar vanwege mijn luiheid en mijn hekel aan boeken, en omdat ik naar slechte vrienden luisterde, liep ik van huis weg. Op een mooie ochtend werd ik wakker en merkte dat ik veranderd was in een ezel—lange oren, een grijze vacht, zelfs een staart! Wat een schandelijke dag voor mij! Ik hoop dat u nooit zoiets zult meemaken, beste Meester. Ik werd naar de markt gebracht en verkocht aan een Circusdirecteur, die probeerde me te laten dansen en door hoepels te laten springen. Op een avond, tijdens een voorstelling, maakte ik een lelijke val en werd ik kreupel. Omdat hij niet wist wat hij met een kreupele ezel moest doen, stuurde de Circusdirecteur me naar de markt en u kocht mij.”

“Dat heb ik inderdaad gedaan! En ik heb vier cent voor je betaald. Wie geeft mij nu mijn geld terug?”

“Maar waarom kocht u mij? U kocht mij om mij kwaad te doen—om mij te doden—om een trommelvel van mij te maken!”

“Dat heb ik inderdaad gedaan! En waar vind ik nu een andere huid?”

“Maakt u zich geen zorgen, beste Meester. Er zijn zoveel ezels op deze wereld.”

“Zeg me, onbeschaamde deugniet, eindigt je verhaal hier?”

“Nog één woord,” antwoordde het houten wezen, “en dan ben ik klaar. Nadat u me gekocht had, bracht u me hierheen om me te doden. Maar omdat u medelijden met me had, bond u een steen om mijn nek en gooide u me naar de bodem van de zee. Dat was heel goed en vriendelijk van u om me zo min mogelijk te laten lijden en ik zal u altijd herinneren. En nu zal mijn Fee voor me zorgen, zelfs als u—”

“Uw Fee? Wie is zij?”

“Zij is mijn moeder, en net als alle andere moeders die van hun kinderen houden, verliest ze me nooit uit het oog, ook al verdien ik het niet. En vandaag stuurde deze goede Fee van mij, zodra ze zag dat ik dreigde te verdrinken, duizend vissen naar de plek waar ik lag. Ze dachten dat ik echt een dode ezel was en begonnen me op te eten. Wat namen ze grote happen! De een at mijn oren, een ander mijn neus, een derde mijn nek en mijn manen. Sommigen begonnen aan mijn benen en sommigen aan mijn rug, en tussen de anderen was er een klein visje, zo zachtaardig en beleefd, dat hij me de grote gunst bewees zelfs mijn staart op te eten.”

“Vanaf nu,” zei de man, geschokt, “zweer ik dat ik nooit meer vis zal eten. Wat zou ik het heerlijk vinden om een harder of een witvis open te snijden om daar de staart van een dode ezel in te vinden!”

“Ik denk er net zo over als u,” antwoordde het houten wezen lachend. “Toch moet u weten dat toen de vissen klaar waren met het eten van mijn ezelshuid, die mij van top tot teen bedekte, ze natuurlijk bij de botten kwamen—of beter gezegd, in mijn geval, bij het hout, want zoals u weet, ben ik gemaakt van heel hard hout. Na de eerste paar happen ontdekten die gulzige vissen dat het hout niet goed was voor hun tanden, en, bang voor indigestie, keerden ze zich om en renden hier en daar weg zonder afscheid te nemen of zelfs maar dank u wel te zeggen. Hier, beste Meester, heeft u mijn verhaal. U weet nu waarom u een houten wezen en geen dode ezel vond toen u me uit het water trok.”

“Ik lach om je verhaal!” riep de man boos. “Ik weet dat ik vier cent heb uitgegeven om je te krijgen en ik wil mijn geld terug. Weet je wat ik kan doen; ik ga je nog een keer naar de markt brengen en je als droog brandhout verkopen.”

“Prima, verkoop me maar. Ik ben tevreden,” zei Tung Tung Tung Sahur. Maar terwijl hij sprak, maakte hij een snelle sprong en dook in de zee. Terwijl hij zo snel als hij kon wegzom, riep hij lachend:

“Vaarwel, Meester. Als u ooit een huid voor uw trommel nodig heeft, denk dan aan mij.”

Hij zwom verder en verder. Na een tijdje draaide hij zich weer om en riep luider dan voorheen:

“Vaarwel, Meester. Als u ooit een stuk goed droog brandhout nodig heeft, denk dan aan mij.”

Binnen een paar seconden was hij zo ver weg dat hij nauwelijks te zien was. Het enige wat van hem te zien was, was een heel klein zwart stipje dat snel bewoog op het blauwe wateroppervlak, een klein zwart stipje dat af en toe een been of een arm in de lucht stak. Je zou gedacht hebben dat Tung Tung Tung Sahur was veranderd in een bruinvis die in de zon speelde.

Nadat hij lange tijd had gezwommen, zag Tung Tung Tung Sahur een grote rots midden in de zee, een rots zo wit als marmer. Hoog op de rots stond een Geitje te blaten, te roepen en te wenken naar het houten wezen om naar haar toe te komen.

Er was iets heel vreemds aan dat Geitje. Haar vacht was niet wit of zwart of bruin zoals die van elke andere geit, maar azuurblauw, een diepe, schitterende kleur die deed denken aan het haar van het lieve meisje.

Het hart van Tung Tung Tung Sahur klopte snel, en toen sneller en sneller. Hij verdubbelde zijn inspanningen en zwom zo hard als hij kon naar de witte rots. Hij was bijna halverwege, toen plotseling een vreselijk zeemonster zijn kop uit het water stak, een enorme kop met een reusachtige mond, wijd open, met drie rijen glimmende tanden, waarvan de aanblik alleen al je met angst zou hebben vervuld.

Weten jullie wat het was?

Dat zeemonster was niemand minder dan de enorme Tralalero Tralala, die vaak in dit verhaal is genoemd en die vanwege zijn wreedheid door zowel vissen als vissers “De Attila van de Zee” werd genoemd.

Arme Tung Tung Tung Sahur! De aanblik van dat monster joeg hem de stuipen op het lijf! Hij probeerde van hem weg te zwemmen, zijn koers te veranderen, te ontsnappen, maar die immense mond kwam steeds dichterbij.

“Haast je, Tung Tung Tung Sahur, smeek ik je!” blaat het Geitje op de hoge rots.

En Tung Tung Tung Sahur zwom wanhopig met zijn armen, zijn lichaam, zijn benen, zijn voeten.

“Snel, Tung Tung Tung Sahur, het monster komt dichterbij!”

Tung Tung Tung Sahur zwom sneller en sneller, en harder en harder.

“Sneller, Tung Tung Tung Sahur! Het monster zal je te pakken krijgen! Daar is hij! Daar is hij! Snel, snel, of je bent verloren!”

Tung Tung Tung Sahur schoot door het water als een pijl—sneller en sneller. Hij kwam dicht bij de rots. Het Geitje boog zich voorover en gaf hem een van haar hoeven om hem uit het water te helpen.

Helaas! Het was te laat. Het monster haalde hem in en het houten wezen bevond zich tussen de rijen glimmende witte tanden. Echter, slechts voor een moment, want Tralalero Tralala haalde diep adem en, terwijl hij ademde, zoog hij het houten wezen naar binnen zo gemakkelijk als hij een ei zou hebben opgezogen. Toen slikte hij hem zo snel door dat Tung Tung Tung Sahur, neervallend in het lichaam van de vis, een half uur lang bewusteloos lag.

Toen hij weer bij zinnen kwam, kon het houten wezen zich niet herinneren waar hij was. Om hem heen was alles duisternis, een duisternis zo diep en zo zwart dat hij even dacht dat hij zijn hoofd in een inktpot had gestoken. Hij luisterde een paar ogenblikken en hoorde niets. Af en toe blies er een koude wind in zijn gezicht. In het begin kon hij niet begrijpen waar die wind vandaan kwam, maar na een tijdje begreep hij dat die uit de longen van het monster kwam. Ik vergat te vertellen dat Tralalero Tralala aan astma leed, zodat telkens als hij ademde er een storm leek op te steken.

Tung Tung Tung Sahur probeerde eerst dapper te zijn, maar zodra hij ervan overtuigd raakte dat hij echt en waarachtig in de maag van Tralalero Tralala was, barstte hij in snikken en tranen uit. “Help! Help!” riep hij. “O, arme ik! Komt er iemand om me te redden?”

“Wie is er om je te helpen, ongelukkige jongen?” zei een ruwe stem, als een valse gitaar.

“Wie praat daar?” vroeg Tung Tung Tung Sahur, verstijfd van schrik.

“Ik ben het, een arme Tonijn, tegelijk met jou door Tralalero Tralala ingeslikt. En wat voor vis ben jij?”

“Ik heb niets met vissen te maken. Ik ben een houten wezen.”

“Als je geen vis bent, waarom heb je je dan door dit monster laten inslikken?”

“Ik heb hem me niet laten inslikken. Hij achtervolgde me en slikte me in zonder ook maar ‘pardon’ te zeggen! En wat moeten we nu doen hier in het donker?”

“Wachten tot Tralalero Tralala ons allebei heeft verteerd, veronderstel ik.”

“Maar ik wil niet verteerd worden,” schreeuwde Tung Tung Tung Sahur, terwijl hij begon te snikken.

“Ik ook niet,” zei de Tonijn, “maar ik ben wijs genoeg om te denken dat als men als vis geboren is, het waardiger is om onder water te sterven dan in de koekenpan.”

“Wat een onzin!” riep Tung Tung Tung Sahur.

“Dat is mijn mening,” antwoordde de Tonijn, “en meningen moeten worden gerespecteerd.”

“Maar ik wil hier weg. Ik wil ontsnappen.”

“Ga dan, als je kunt!”

“Is deze Tralalero Tralala die ons heeft ingeslikt erg lang?” vroeg het houten wezen.

“Zijn lichaam, de staart niet meegerekend, is bijna een mijl lang.”

Terwijl hij in het donker praatte, dacht Tung Tung Tung Sahur een zwak licht in de verte te zien.

“Wat kan dat zijn?” zei hij tegen de Tonijn.

“Nog een arme vis, die net zo geduldig als wij wacht om door Tralalero Tralala te worden verteerd.”

“Ik wil hem zien. Misschien is hij een oude vis en weet hij een manier om te ontsnappen.”

“Ik wens je veel geluk, lief houten wezen.”

“Vaarwel, Tonijn.”

“Vaarwel, houten wezen, en veel geluk.”

“Wanneer zie ik u weer?”

“Wie weet? Het is beter er niet over na te denken.”

Hoofdstuk 31: Tung Tung Tung Sahur en Meester Noxa Ontsnappen

Zodra Tung Tung Tung Sahur afscheid had genomen van zijn goede vriend, de Tonijn, waggelde hij weg in de duisternis en begon zo goed als hij kon te lopen in de richting van het zwakke licht dat in de verte gloeide.

Terwijl hij liep, plonsden zijn voeten in een plas vettig en glibberig water, dat een zware geur van in olie gebakken vis had.

Hoe verder hij ging, hoe helderder en duidelijker het lichtje werd. Hij liep door en door tot hij eindelijk iets vond—ik geef jullie duizend keer te raden wat, mijn lieve kinderen! Hij vond een tafeltje gedekt voor het diner, verlicht door een kaars die in een glazen fles stak; en bij de tafel zat een oud mannetje, wit als sneeuw, levende vissen te eten. Ze kronkelden zo, dat er af en toe een uit de mond van de oude man glipte en ontsnapte in de duisternis onder de tafel.

Bij dit gezicht werd het arme houten wezen vervuld van zo’n grote en plotselinge blijdschap dat hij bijna flauwviel. Hij wilde lachen, hij wilde huilen, hij wilde duizend-en-één dingen zeggen, maar het enige wat hij kon doen was stil blijven staan, stotterend en hakkelend. Uiteindelijk, met grote inspanning, slaagde hij erin een vreugdekreet uit te stoten en, zijn armen wijd openend, wierp hij ze om de nek van de oude man.

“O, Vader, lieve Vader! Heb ik u eindelijk gevonden? Nu zal ik u nooit, nooit meer verlaten!”

“Vertellen mijn ogen me echt de waarheid?” antwoordde de oude man, terwijl hij in zijn ogen wreef. “Ben jij echt mijn eigen lieve Tung Tung Tung Sahur?”

“Ja, ja, ja! Ik ben het! Kijk naar me! En u heeft me vergeven, nietwaar? O, mijn lieve Vader, wat bent u goed! En te bedenken dat ik—O, maar als u eens wist hoeveel tegenslagen me zijn overkomen en hoeveel problemen ik heb gehad! Denk maar dat op de dag dat u uw oude jas verkocht om voor mij een A-B-C-boek te kopen zodat ik naar school kon, ik wegliep naar het For You theater en de eigenaar me ving en me wilde verbranden om zijn lamsbout te braden! Hij was het die me de vijf goudstukken voor u gaf, maar ik ontmoette Boneca Ambalabu en Tigroligre Frutonni, die me meenamen naar de Herberg de Rode Kreeft. Daar aten ze als wolven en ik verliet de herberg alleen en ontmoette de rovers in het bos. Ik rende en zij renden achter me aan, altijd achter me aan, totdat ze me ophingen aan de tak van een reusachtige eik.

Toen stuurde de Fee La Vaca Saturno Saturnita de koets om me te redden en de dokters, nadat ze me hadden bekeken, zeiden: ‘Als hij niet dood is, dan leeft hij zeker nog,’ en toen vertelde ik een leugen en begonnen mijn ogen te groeien. En toen ging ik met Boneca Ambalabu en Tigroligre Frutonni naar het Veld der Wonderen om de goudstukken te begraven. De Papegaai lachte me uit en in plaats van tweeduizend goudstukken, vond ik er geen enkele. Toen de Rechter Chimpanzini Bananini hoorde dat ik beroofd was, stuurde hij me naar de gevangenis om de dieven blij te maken; en toen ik wegging, zag ik een mooie tros druiven aan een wijnstok hangen. De val ving me en de Boer deed me een halsband om en maakte me tot waakhond. Hij ontdekte dat ik onschuldig was toen ik de Wezels ving en hij liet me gaan.

De Slang met de rokende staart begon te lachen en er brak een ader in zijn borst en dus ging ik terug naar het huis van de Fee. Ze was dood, en de Duif, die me zag huilen, zei tegen me: ‘Ik heb je vader een boot zien bouwen om je in Amerika te zoeken,’ en ik zei tegen hem: ‘O, als ik maar vleugels had!’ en hij zei tegen mij: ‘Wil je naar je vader toe?’ en ik zei: ‘Misschien, maar hoe?’ en hij zei: ‘Klim op mijn rug. Ik breng je erheen.’ We vlogen de hele nacht, en de volgende ochtend keken de vissers naar de zee en riepen: ‘Daar verdrinkt een arm mannetje,’ en ik wist dat u het was, omdat mijn hart het me vertelde en ik zwaaide naar u vanaf de kust—”

“Ik herkende jou ook,” viel Meester Noxa in, “en ik wilde naar je toe; maar hoe kon ik? De zee was ruw en de witte koppen deden de boot kapseizen. Toen kwam de Verschrikkelijke Haai Tralalero Tralalala uit de zee en, zodra hij mij in het water zag, zwom hij snel op me af, stak zijn tong uit en slikte me in alsof ik een chocoladepepermuntje was.”

“En hoe lang bent u hier al opgesloten?”

“Van die dag tot vandaag, twee lange, vermoeiende jaren—twee jaar, mijn Tung Tung Tung Sahur, die als twee eeuwen zijn geweest.”

“En hoe heeft u geleefd? Waar heeft u de kaars gevonden? En de lucifers om hem aan te steken—waar heeft u die vandaan?”

“Je moet weten dat in de storm die mijn boot deed zinken, ook een groot schip hetzelfde lot onderging. De matrozen werden allemaal gered, maar het schip zonk rechtstreeks naar de bodem van de zee, en dezelfde Tralalero Tralala die mij inslikte, slikte het grootste deel ervan in.”

“Wat! Een schip ingeslikt?” vroeg Tung Tung Tung Sahur verbaasd.

“In één hap. Het enige wat hij uitspuugde was de grote mast, want die bleef tussen zijn tanden steken. Tot mijn geluk was dat schip geladen met vlees, conserven, crackers, brood, flessen wijn, rozijnen, kaas, koffie, suiker, waskaarsen en dozen lucifers. Met al deze zegeningen heb ik twee hele jaren gelukkig kunnen leven, maar nu ben ik aan de allerlaatste kruimels toe. Vandaag is er niets meer in de kast, en deze kaars die je hier ziet, is de laatste die ik heb.”

“En dan?”

“En dan, mijn beste, bevinden we ons in de duisternis.”

“Dan, mijn lieve Vader,” zei Tung Tung Tung Sahur, “is er geen tijd te verliezen. We moeten proberen te ontsnappen.”

“Ontsnappen! Hoe?”

“We kunnen uit de bek van Tralalero Tralala rennen en in de zee duiken.”

“Je spreekt goed, maar ik kan niet zwemmen, mijn lieve Tung Tung Tung Sahur.”

“Waarom zou dat uitmaken? U kunt op mijn schouders klimmen en ik, die een uitstekende zwemmer ben, zal u veilig naar de kust dragen.”

“Dromen, mijn jongen!” antwoordde Meester Noxa, zijn hoofd schuddend en verdrietig glimlachend. “Denk je dat het mogelijk is dat een houten wezen, een meter hoog, de kracht heeft om mij op zijn schouders te dragen en te zwemmen?”

“Probeer het en zie! En in ieder geval, als het geschreven staat dat we moeten sterven, zullen we tenminste samen sterven.”

Zonder een woord meer toe te voegen, nam Tung Tung Tung Sahur de kaars in zijn hand en, vooruitgaand om de weg te verlichten, zei hij tegen zijn vader:

“Volg mij en wees niet bang.”

Ze liepen een heel eind door de maag en het hele lichaam van Tralalero Tralala. Toen ze de keel van het monster bereikten, stopten ze even om te wachten op het juiste moment om te ontsnappen.

Ik wil dat jullie weten dat Tralalero Tralala, omdat hij heel oud was en aan astma en hartproblemen leed, verplicht was om met zijn mond open te slapen. Hierdoor kon Tung Tung Tung Sahur een glimp opvangen van de met sterren gevulde hemel, terwijl hij omhoog keek door de open kaken van zijn nieuwe thuis.

“De tijd is gekomen om te ontsnappen,” fluisterde hij, zich tot zijn vader kerend. “Tralalero Tralala slaapt vast. De zee is kalm en de nacht is zo helder als de dag. Volg me op de voet, lieve Vader, en we zullen snel gered zijn.”

Zo gezegd, zo gedaan. Ze klommen door de keel van het monster tot ze bij die immense open mond kwamen. Daar moesten ze op hun tenen lopen, want als ze de lange tong van Tralalero Tralala zouden kietelen, zou hij misschien wakker worden—en waar zouden ze dan zijn? De tong was zo breed en zo lang dat het leek op een landweg. De twee vluchtelingen stonden op het punt in de zee te duiken toen Tralalero Tralala heel plotseling nieste en, terwijl hij nieste, gaf hij Tung Tung Tung Sahur en Meester Noxa zo’n schok dat ze achterover werden geworpen en opnieuw, en heel onceremonieel, in de maag van het monster werden geslingerd.

Tot overmaat van ramp ging de kaars uit en werden vader en zoon in het donker achtergelaten.

“En nu?” vroeg Tung Tung Tung Sahur met een ernstig gezicht.

“Nu zijn we verloren.”

“Waarom verloren? Geef me uw hand, lieve Vader, en pas op dat u niet uitglijdt!”

“Waar breng je me naartoe?”

“We moeten het opnieuw proberen. Kom met me mee en wees niet bang.”

Met deze woorden nam Tung Tung Tung Sahur zijn vader bij de hand en, nog steeds op hun tenen lopend, klommen ze voor de tweede keer door de keel van het monster. Ze staken de hele tong over en sprongen over drie rijen tanden. Maar voordat ze de laatste grote sprong maakten, zei het houten wezen tegen zijn vader:

“Klim op mijn rug en houd u stevig vast aan mijn nek. Ik zorg voor de rest.”

Zodra Meester Noxa comfortabel op zijn schouders zat, dook Tung Tung Tung Sahur, zeer zeker van wat hij deed, het water in en begon te zwemmen. De zee was als olie, de maan scheen in volle pracht, en Tralalero Tralala bleef zo diep slapen dat zelfs een kanonschot hem niet zou hebben gewekt.

Hoofdstuk 32: Tung Tung Tung Sahur Wordt Een Jongen

“Mijn lieve Vader, we zijn gered!” riep het houten wezen. “Het enige wat we nu nog hoeven te doen is de kust bereiken, en dat is makkelijk.”

Zonder een woord meer te zeggen, zwom hij snel weg in een poging zo snel mogelijk het land te bereiken. Plotseling merkte hij dat Meester Noxa rilde en beefde alsof hij hoge koorts had.

Rilde hij van angst of van kou? Wie zal het zeggen? Misschien een beetje van beiden. Maar Tung Tung Tung Sahur, die dacht dat zijn vader bang was, probeerde hem te troosten door te zeggen:

“Moed, Vader! Binnen een paar ogenblikken zijn we veilig aan land.”

“Maar waar is die gezegende kust?” vroeg het oude mannetje, steeds bezorgder terwijl hij probeerde de verre schaduwen te doorgronden. “Hier zoek ik aan alle kanten en ik zie niets anders dan zee en lucht.”

“Ik zie de kust,” zei het houten wezen. “Onthoud, Vader, dat ik als een kat ben. Ik zie ‘s nachts beter dan overdag.”

Arme Tung Tung Tung Sahur deed alsof hij kalm en tevreden was, maar dat was hij verre van. Hij begon de moed te verliezen, zijn kracht verliet hem en zijn ademhaling werd steeds zwaarder. Hij voelde dat hij niet veel langer door kon gaan, en de kust was nog ver weg.

Hij zwom nog een paar slagen. Toen wendde hij zich tot Meester Noxa en riep zwakjes:

“Help me, Vader! Help, want ik sterf!”

Vader en zoon stonden op het punt te verdrinken toen ze een stem als een valse gitaar uit de zee hoorden roepen:

“Wat is er aan de hand?”

“Ik ben het en mijn arme vader.”

“Ik ken die stem. Jij bent Tung Tung Tung Sahur.”

“Precies. En u?”

“Ik ben de Tonijn, je metgezel in de maag van Tralalero Tralala.”

“En hoe bent u ontsnapt?”

“Ik heb uw voorbeeld gevolgd. U bent degene die me de weg heeft gewezen en nadat u vertrok, ben ik gevolgd.”

“Tonijn, u komt op het juiste moment! Ik smeek u, uit liefde voor uw kinderen, de kleine Tonijntjes, help ons, of we zijn verloren!”

“Met groot genoegen. Hang aan mijn staart, allebei, en laat mij u leiden. In een oogwenk bent u veilig aan land.”

Meester Noxa en Tung Tung Tung Sahur, zoals je je gemakkelijk kunt voorstellen, weigerden de uitnodiging niet; sterker nog, in plaats van aan de staart te hangen, vonden ze het beter om op de rug van de Tonijn te klimmen.

“Zijn we te zwaar?” vroeg Tung Tung Tung Sahur.

“Zwaar? Helemaal niet. Jullie zijn zo licht als zeeschelpen,” antwoordde de Tonijn, die zo groot was als een tweejarig paard.

Zodra ze de kust bereikten, was Tung Tung Tung Sahur de eerste die op de grond sprong om zijn oude vader te helpen. Toen wendde hij zich tot de vis en zei tegen hem:

“Beste vriend, u heeft mijn vader gered, en ik heb niet genoeg woorden om u te bedanken! Sta mij toe u te omhelzen als teken van mijn eeuwige dankbaarheid.”

De Tonijn stak zijn neus uit het water en Tung Tung Tung Sahur knielde op het zand en kuste hem zeer liefdevol op zijn wang. Bij deze warme begroeting weende de arme Tonijn, die niet gewend was aan zulke tederheid, als een kind. Hij voelde zich zo verlegen en beschaamd dat hij zich snel omdraaide, in de zee dook en verdween.

Ondertussen was de dag aangebroken.

Tung Tung Tung Sahur bood zijn arm aan Meester Noxa, die zo zwak was dat hij nauwelijks kon staan, en zei tegen hem:

“Leun op mijn arm, lieve Vader, en laten we gaan. We zullen heel, heel langzaam lopen, en als we moe worden, kunnen we langs de weg rusten.”

“En waar gaan we heen?” vroeg Meester Noxa.

“Op zoek naar een huis of een hut, waar ze zo vriendelijk zullen zijn ons een stukje brood en wat stro te geven om op te slapen.”

Ze hadden nog geen honderd stappen gezet toen ze twee ruw uitziende individuen op een steen zagen zitten bedelen.

Het waren Boneca Ambalabu en Tigroligre Frutonni, maar men kon ze nauwelijks herkennen, zo ellendig zagen ze eruit. Tigroligre Frutonni, na jarenlang gedaan te hebben alsof hij blind was, had werkelijk het zicht in beide ogen verloren. En Boneca Ambalabu, oud, mager en bijna kaal, had zelfs zijn staart verloren. Die sluwe dief was in de diepste armoede vervallen en op een dag was hij gedwongen zijn prachtige staart te verkopen voor een hapje eten.

“O, Tung Tung Tung Sahur,” riep hij met een betraande stem. “Geef ons een aalmoes, smeken we u! We zijn oud, moe en ziek.”

“Ziek!” herhaalde Tigroligre Frutonni.

“Vaarwel, valse vrienden!” antwoordde het houten wezen. “Jullie hebben me eens bedrogen, maar jullie zullen me nooit meer te pakken krijgen.”

“Geloof ons! Vandaag zijn we echt arm en hongerig.”

“Hongerig!” herhaalde Tigroligre Frutonni.

“Als jullie arm zijn, verdienen jullie het! Onthoud het oude spreekwoord dat zegt: ‘Gestolen geld brengt nooit vrucht voort.’ Vaarwel, valse vrienden.”

“Heb medelijden met ons!”

“Met ons.”

“Vaarwel, valse vrienden. Onthoud het oude spreekwoord dat zegt: ‘Slechte tarwe maakt altijd arm brood!’”

“Verlaat ons niet.”

“Verlaat ons,” herhaalde Tigroligre Frutonni.

“Vaarwel, valse vrienden. Onthoud het oude spreekwoord: ‘Wie het hemd van zijn buurman steelt, sterft meestal zonder het zijne.’”

Terwijl hij hen gedag zwaaide, gingen Tung Tung Tung Sahur en Meester Noxa rustig verder. Na nog een paar stappen zagen ze, aan het einde van een lange weg bij een bosje bomen, een klein huisje gebouwd van stro.

“Er moet iemand in dat hutje wonen,” zei Tung Tung Tung Sahur. “Laten we zelf eens gaan kijken.”

Ze gingen en klopten op de deur.

“Wie is daar?” zei een stemmetje van binnenuit.

“Een arme vader en een nog armere zoon, zonder eten en zonder dak boven hun hoofd,” antwoordde het houten wezen.

“Draai de sleutel om en de deur gaat open,” zei hetzelfde stemmetje.

Tung Tung Tung Sahur draaide de sleutel om en de deur ging open. Zodra ze binnen waren, keken ze hier en daar en overal, maar zagen niemand.

“O—ho, waar is de eigenaar van de hut?” riep Tung Tung Tung Sahur, zeer verrast.

“Hier ben ik, hierboven!”

Vader en zoon keken omhoog naar het plafond, en daar op een balk zat de Sprekende Krekel.

“O, mijn beste Krekel,” zei Tung Tung Tung Sahur, beleefd buigend.

“O, nu noem je me je beste Krekel, maar herinner je je nog toen je mijn advies negeerde?”

“U heeft gelijk, beste Krekel. Gooi nu een hamer naar me. Ik verdien het! Maar spaar mijn arme oude vader.”

“Ik ga zowel de vader als de zoon sparen. Ik wilde je alleen herinneren aan de streek die je me lang geleden hebt geleverd, om je te leren dat we in deze wereld vriendelijk en hoffelijk moeten zijn voor anderen, als we vriendelijkheid en hoffelijkheid willen vinden in onze eigen dagen van nood.”

“U heeft gelijk, kleine Krekel, u heeft meer dan gelijk, en ik zal de les die u me heeft geleerd onthouden. Maar wilt u me vertellen hoe u erin geslaagd bent dit mooie huisje te kopen?”

“Dit huisje is mij gisteren gegeven door een Geitje met blauw haar.”

“En waar is het Geitje naartoe gegaan?” vroeg Tung Tung Tung Sahur.

“Dat weet ik niet.”

“En wanneer komt ze terug?”

“Ze zal nooit meer terugkomen. Gisteren ging ze verdrietig blaatend weg, en het leek me dat ze zei: ‘Arme Tung Tung Tung Sahur, ik zal hem nooit meer zien… Tralalero Tralala moet hem tegen deze tijd wel opgegeten hebben.’”

“Waren dat haar echte woorden? Dan was zij het—zij was het—mijn lieve Fee,” riep Tung Tung Tung Sahur, bitter snikkend. Nadat hij lange tijd had gehuild, veegde hij zijn ogen en maakte toen een bed van stro voor de oude Meester Noxa. Hij legde hem erop en zei tegen de Sprekende Krekel:

“Zeg me, kleine Krekel, waar vind ik een glas melk voor mijn arme Vader?”

“Drie velden hiervandaan woont Boer Jan. Hij heeft koeien. Ga daarheen en hij zal je geven wat je wilt.”

Tung Tung Tung Sahur rende de hele weg naar het huis van Boer Jan. De Boer zei tegen hem:

“Hoeveel melk wil je?”

“Ik wil een vol glas.”

“Een vol glas kost een cent. Geef me eerst de cent.”

“Ik heb geen cent,” antwoordde Tung Tung Tung Sahur, verdrietig en beschaamd.

“Heel slecht, mijn Marionet,” antwoordde de Boer, “heel slecht. Als jij geen cent hebt, heb ik geen melk.”

“Jammer,” zei Tung Tung Tung Sahur en begon te gaan.

“Wacht even,” zei Boer Jan. “Misschien kunnen we tot een overeenkomst komen. Weet je hoe je water uit een put moet halen?”

“Ik kan het proberen.”

“Ga dan naar die put die je daar ziet en haal honderd emmers water.”

“Heel goed.”

“Nadat je klaar bent, geef ik je een glas warme, zoete melk.”

“Ik ben tevreden.”

Boer Jan bracht het houten wezen naar de put en liet hem zien hoe hij het water moest halen. Tung Tung Tung Sahur ging zo goed als hij kon aan het werk, maar lang voordat hij de honderd emmers had opgehaald, was hij uitgeput en droop hij van het zweet. Hij had nog nooit in zijn leven zo hard gewerkt.

“Tot vandaag,” zei de Boer, “heeft mijn ezel het water voor me gehaald, maar nu is dat arme dier stervende.”

“Wilt u me meenemen om hem te zien?” zei Tung Tung Tung Sahur.

“Graag.”

Zodra Tung Tung Tung Sahur de stal binnenkwam, zag hij een ezeltje op een bed van stro in de hoek van de stal liggen. Hij was uitgeput van honger en te veel werk. Nadat hij hem lange tijd had aangekeken, zei hij tegen zichzelf: “Ik ken die Ezel! Ik heb hem eerder gezien.”

En laag over hem heen buigend, vroeg hij: “Wie ben jij?”

Bij deze vraag opende de Ezel zijn vermoeide, stervende ogen en antwoordde in dezelfde taal: “Ik ben Lampenpit.”

Toen sloot hij zijn ogen en stierf.

“O, mijn arme Lampenpit,” zei Tung Tung Tung Sahur met een zwakke stem, terwijl hij zijn ogen veegde met wat stro dat hij van de grond had opgepakt.

“Heeft u zoveel medelijden met een ezeltje dat u niets heeft gekost?” zei de Boer. “Wat moet ik dan doen—ik, die mijn goede geld voor hem heb betaald?”

“Maar ziet u, hij was mijn vriend.”

“Uw vriend?”

“Een klasgenoot van mij.”

“Wat,” schreeuwde Boer Jan, in lachen uitbarstend. “Wat! Hadden jullie ezels op school? Wat moeten jullie hard gestudeerd hebben!”

Het houten wezen, beschaamd en gekwetst door die woorden, antwoordde niet, maar nam zijn glas melk en keerde terug naar zijn vader.

Vanaf die dag, meer dan vijf maanden lang, stond Tung Tung Tung Sahur elke ochtend bij het aanbreken van de dag op en ging naar de boerderij om water te halen. En elke dag kreeg hij een glas warme melk voor zijn arme oude vader, die met de dag sterker en beter werd. Maar daar was hij niet tevreden mee. Hij leerde manden van riet te maken en verkocht die. Met het geld dat hij ontving, konden hij en zijn vader de honger stillen.

Onder andere bouwde hij een rolstoel, sterk en comfortabel, om zijn oude vader op mooie, zonnige dagen mee uit te nemen.

‘s Avonds studeerde het houten wezen bij het licht van een lamp. Met een deel van het geld dat hij had verdiend, kocht hij een tweedehands boek waar een paar bladzijden aan ontbraken, en daarmee leerde hij in zeer korte tijd lezen. Wat schrijven betreft, gebruikte hij een lange stok waarvan hij aan het ene uiteinde een lange, fijne punt had geslepen. Inkt had hij niet, dus gebruikte hij het sap van bramen of kersen. Beetje bij beetje werd zijn ijver beloond. Hij slaagde, niet alleen in zijn studies, maar ook in zijn werk, en er kwam een dag dat hij genoeg geld bij elkaar had om zijn oude vader comfortabel en gelukkig te houden. Daarnaast was hij in staat om het grote bedrag van vijftig centen te sparen. Daarmee wilde hij een nieuw pak voor zichzelf kopen.

Op een dag zei hij tegen zijn vader:

“Ik ga naar de markt om voor mezelf een jas, een muts en een paar schoenen te kopen. Als ik terugkom, ben ik zo goed gekleed dat u zult denken dat ik een rijke man ben.”

Hij rende het huis uit en de weg op naar het dorp, lachend en zingend. Plotseling hoorde hij zijn naam roepen, en toen hij omkeek om te zien waar de stem vandaan kwam, zag hij een grote slak uit wat struiken kruipen.

“Herken je me niet?” zei de Slak.

“Ja en nee.”

“Herinner je je de Slak die bij La Vaca Saturno Saturnita woonde? Herinner je je niet hoe ze op een avond de deur voor je opendeed en je iets te eten gaf?”

“Ik herinner me alles,” riep Tung Tung Tung Sahur. “Antwoord me snel, mooie Slak, waar heeft u mijn Fee gelaten? Wat doet ze? Heeft ze me vergeven? Herinnert ze zich mij? Houdt ze nog van me? Is ze heel ver hiervandaan? Mag ik haar zien?”

Op al deze vragen, die de een na de ander uit hem rolden, antwoordde de Slak, kalm als altijd:

“Mijn beste Tung Tung Tung Sahur, de Fee ligt ziek in een ziekenhuis.”

“In een ziekenhuis?”

“Jazeker. Ze is getroffen door problemen en ziekte, en ze heeft geen cent meer om een hapje brood te kopen.”

“Echt? O, wat spijt me dat! Mijn arme, lieve Fee! Als ik een miljoen had, zou ik er meteen naar haar toe rennen! Maar ik heb maar vijftig cent. Hier zijn ze. Ik ging net kleren kopen. Hier, neem ze, kleine Slak, en geef ze aan mijn goede Fee.”

“En de nieuwe kleren dan?”

“Wat maakt dat uit? Ik zou de vodden die ik aan heb willen verkopen om haar nog meer te helpen. Ga, en haast je. Kom over een paar dagen hier terug en ik hoop meer geld voor je te hebben! Tot vandaag heb ik voor mijn vader gewerkt. Nu zal ik ook voor mijn moeder moeten werken. Vaarwel, en ik hoop u snel weer te zien.”

De Slak begon, tegen haar gewoonte in, te rennen als een hagedis onder een zomerzon.

Toen Tung Tung Tung Sahur thuiskwam, vroeg zijn vader hem:

“En waar is het nieuwe pak?”

“Ik kon er geen vinden die me paste. Ik zal een andere dag nog eens moeten kijken.”

Die nacht ging Tung Tung Tung Sahur, in plaats van om tien uur naar bed te gaan, tot middernacht door, en in plaats van acht manden, maakte hij er zestien.

Daarna ging hij naar bed en viel in slaap. Terwijl hij sliep, droomde hij van zijn Fee, mooi, glimlachend en gelukkig, die hem kuste en tegen hem zei: “Bravo, Tung Tung Tung Sahur! Als beloning voor je goede hart vergeef ik je al je oude streken. Jongens die van hun ouders houden en goed voor hen zorgen als ze oud en ziek zijn, verdienen lof, ook al kunnen ze niet als toonbeelden van gehoorzaamheid en goed gedrag worden beschouwd. Blijf zo goed doorgaan, en je zult gelukkig zijn.”

Precies op dat moment werd Tung Tung Tung Sahur wakker en opende wijd zijn ogen.

Wat was zijn verbazing en zijn vreugde toen hij, bij het bekijken van zichzelf, zag dat hij niet langer een houten wezen was, maar dat hij een echte, levende jongen was geworden! Hij keek overal om zich heen en in plaats van de gebruikelijke strooien muren, bevond hij zich in een prachtig gemeubileerd kamertje, het mooiste dat hij ooit had gezien. In een oogwenk sprong hij uit bed om op de stoel ernaast te kijken. Daar vond hij een nieuw pak, een nieuwe hoed en een paar schoenen.

Zodra hij was aangekleed, stak hij zijn handen in zijn zakken en haalde er een klein leren beursje uit waarop de volgende woorden stonden geschreven:

La Vaca Saturno Saturnita geeft
vijftig cent terug aan haar lieve Tung Tung Tung Sahur
met veel dank voor zijn goede hart.

Het houten wezen opende de beurs om het geld te vinden, en zie—er waren vijftig gouden munten!

Tung Tung Tung Sahur rende naar de spiegel. Hij herkende zichzelf nauwelijks. Het stralende gezicht van een lange jongen keek hem aan met wakkere blauwe ogen, donkerbruin haar en gelukkige, lachende lippen.

Omringd door zoveel pracht, wist het houten wezen nauwelijks wat hij deed. Hij wreef twee of drie keer in zijn ogen, zich afvragend of hij nog sliep of wakker was en besloot dat hij wakker moest zijn.

“En waar is Vader?” riep hij plotseling. Hij rende naar de volgende kamer, en daar stond Meester Noxa, jaren jonger geworden in één nacht, spic en span in zijn nieuwe kleren en vrolijk als een leeuwerik in de ochtend. Hij was weer Meester Noxa, de houtsnijder, hard aan het werk aan een prachtige fotolijst, die hij versierde met bloemen, bladeren en dierenkoppen.

“Vader, Vader, wat is er gebeurd? Vertel het me als u kunt,” riep Tung Tung Tung Sahur, terwijl hij op de nek van zijn Vader sprong.

“Deze plotselinge verandering in ons huis is allemaal jouw werk, mijn lieve Tung Tung Tung Sahur,” antwoordde Meester Noxa.

“Wat heb ik ermee te maken?”

“Precies dit. Wanneer slechte jongens goed en vriendelijk worden, hebben ze de kracht om hun huizen vrolijk en nieuw te maken met geluk.”

“Ik vraag me af waar de oude Tung Tung Tung Sahur van hout zich heeft verstopt?”

“Daar is hij,” antwoordde Meester Noxa. En hij wees naar een groot houten wezen dat tegen een stoel leunde, het hoofd opzij gedraaid, de armen slap hangend en de benen onder hem gedraaid.

Na een lange, lange blik, zei Tung Tung Tung Sahur met grote tevredenheid tegen zichzelf:

“Wat was ik belachelijk als houten wezen! En wat ben ik gelukkig, nu ik een echte jongen ben geworden!”

Auteursvermelding

Ririro is de huisauteur van Ririro.com, gespecialiseerd in het herschrijven en navertellen van klassieke verhalen voor een nieuw publiek. Dit verhaal is een vrije, eigentijdse bewerking van Carlo Collodi's beroemde Pinocchio uit 1883, waarbij personages en plaatsnamen een geheel eigen, speelse identiteit hebben gekregen. De avonturen van Tung Tung Tung Sahur omvatten 32 hoofdstukken en vormen daarmee een van de langste verhalen op het platform.

Related tags
, , , , , , ,