William Elliot Griffis

William Elliot Griffis (1843–1928) was een Amerikaanse schrijver, predikant en historicus, geboren in Philadelphia. Hij is vooral bekend om zijn uitgebreide werk over Japan, waar hij in de vroege Meiji-periode woonde en werkte als onderwijzer. Na zijn terugkeer in de Verenigde Staten schreef hij tientallen boeken over Aziatische en Europese geschiedenis en cultuur, en gold hij als een gezaghebbende stem over volksverhalen en legenden uit verschillende landen.

Naast zijn werk over Japan richtte Griffis zijn aandacht ook op Nederland en Noord-Europa. Als afstammeling van Nederlandse kolonisten had hij een persoonlijke band met de Nederlandse cultuur en geschiedenis. Dit is duidelijk terug te zien in zijn verhalen, waarin hij de rijke folklore van de Lage Landen en de noordse mythologie tot leven brengt. Zijn stijl combineert historische kennis met een verhalende toon die toegankelijk en levendig is.

In Waarom de ooievaar van Holland houdt verklaart Griffis op folkloristische wijze waarom de ooievaar ieder jaar terugkeert naar Holland. Het verhaal weeft de vertrouwde beelden van dijken, windmolens en weilanden samen met een legende die de bijzondere band tussen mens en natuur in Nederland benadrukt. In De IJskoning en zijn geweldige kleinkind duikt Griffis dieper in de Noord-Europese mythologie, met een verhaal dat teruggaat naar een tijd waarin de volkeren van het noorden feeën en goden als werkelijke machten beschouwden.

Griffis had een bijzonder talent voor het opschrijven van mondelinge overlevering op een manier die zowel historisch verantwoord als onderhoudend is. Zijn verhalen over Holland en Noord-Europa weerspiegelen zijn overtuiging dat volksverhalen een venster bieden op de ziel van een volk. Zijn bijdrage aan de documentatie en verspreiding van Europese en Aziatische folklore maakt hem tot een waardevolle stem in de negentiende- en vroeg-twintigste-eeuwse literatuurgeschiedenis.