Mary Stewart

Mary Stewart was een schrijfster die bekend stond om haar levendige verbeeldingskracht en haar gave om lezers mee te nemen naar warme, sferijke werelden. Haar werk richt zich vooral op jonge lezers en kenmerkt zich door een speelse toon en een rijke sfeer die uitnodigt tot dagdromen en verwondering.

Stewarts verhalen spelen zich vaak af in gezellige, vertrouwde omgevingen — denk aan een knappend vuur, een winterse avond of een feestelijke gelegenheid — waarbinnen magische en ondeugende personages tot leven komen. In De Oud en Nieuw van de stoute kleine kobold neemt ze de lezer mee naar een sfeervolle haardscène, waar gouden vlammen dansen en een ondeugende kobold de hoofdrol speelt. Het verhaal ademt de geest van oud en nieuw en weet op eenvoudige maar trefzekere wijze een gevoel van feestelijkheid en gezelligheid op te roepen.

Kenmerkend voor Stewarts stijl is haar gebruik van een vertellersstem die de lezer direct aanspreekt en in het verhaal trekt, alsof men samen rond het vuur zit te luisteren. Deze verteltraditie sluit aan bij de rijke Angelsaksische traditie van mondelinge verhaalkunst, waarbij sfeer en belevingswereld centraal staan. Haar personages — zoals de ondeugende kleine kobold — zijn tegelijk herkenbaar en wonderlijk, wat haar verhalen geschikt maakt voor voorlezen en gezamenlijk genieten.

Stewarts literaire nalatenschap ligt in haar vermogen om met weinig woorden een complete wereld te scheppen, doordrenkt van warmte en fantasie. Haar werk vormt een mooi voorbeeld van de traditie van korte, seizoensgebonden verhalen die generaties lang zijn gebruikt om bijzondere momenten — zoals de overgang van het oude naar het nieuwe jaar — te markeren en te vieren.