Cyrus MacMillan

Cyrus MacMillan (1882–1953) was een Canadese schrijver, folklorist en politicus, geboren in Prince Edward Island. Hij studeerde aan McGill University in Montreal, waar hij later ook als hoogleraar Engelse literatuur doceerde. MacMillan is vooral bekend om zijn werk als verzamelaar van Canadese volksverhalen en inheemse legenden, die hij optekende en toegankelijk maakte voor een breder publiek.

Zijn grootste bijdrage aan de literatuur ligt in het bewaren van de mondelinge verteltraditie van de oorspronkelijke volkeren van Canada. MacMillan reisde door het land en verzamelde verhalen die van generatie op generatie mondeling waren doorgegeven. Deze verhalen weerspiegelen een wereld waarin dieren, mensen en natuurkrachten nauw met elkaar verweven zijn. Dieren spreken, redeneren en handelen zoals mensen, terwijl natuurverschijnselen als seizoenen, wind en licht diep symbolische betekenissen dragen.

Een treffend voorbeeld hiervan is Regenboog en Herfstbladeren, een verhaal dat zich afspeelt in een tijd lang voor de komst van de mensen naar Canada. Hierin vergaderen alle dieren in een Grote Raad en spelen krachten van de natuur een centrale rol. Zulke verhalen zijn kenmerkend voor MacMillans werk: ze zijn geworteld in de verbeeldingswereld van de inheemse bevolking en geven een uniek inkijkje in hoe deze volkeren de wereld om hen heen begrepen en verklaarden.

MacMillan publiceerde zijn verzamelde verhalen in bundels die tot de vroege bronnen behoren van wat we nu beschouwen als de Canadese volksverhaaltraditie. Zijn werk heeft een blijvende waarde voor etnologen, literatuurhistorici en iedereen die geïnteresseerd is in de culturele erfenis van Canada. Als folklorist speelde hij een pioniersfunctie in het vastleggen van verhalen die anders verloren hadden kunnen gaan.