Charles S. Wing

Charles S. Wing is de auteur die bekend staat als een van de vroege bewerkers van het klassieke verhaal over een kleine, vastberaden locomotief. Zijn versie van dit verhaal verscheen in het begin van de twintigste eeuw en droeg bij aan de verspreiding van een van de meest herkenbare verhaallijnen in de kinderliteratuur: de kracht van doorzettingsvermogen en positief denken.

Het bekendste werk dat aan Wing wordt toegeschreven is De kleine locomotief die het kon. In dit verhaal staat een zware trein voor een bijna onmogelijke opgave: een uiterst steile helling beklimmen om zijn bestemming te bereiken. Grotere en krachtigere locomotieven weigeren de taak op zich te nemen, maar een kleine, bescheiden locomotief doet toch een poging. Al puffend en ploeterend herhaalt hij de inmiddels legendarische woorden die generaties kinderen hebben leren kennen als symbool voor wilskracht en moed.

Het verhaal maakt gebruik van eenvoudige, herhaalbare taal die ideaal is voor jonge lezers. De structuur — waarbij meerdere figuren achtereenvolgens voor dezelfde uitdaging worden gesteld — is een klassiek verteltechnisch middel dat de spanning opbouwt en de uiteindelijke overwinning van de kleine locomotief des te betekenisvoller maakt. De boodschap is universeel: met genoeg vastberadenheid is zelfs de moeilijkste taak haalbaar.

Wings bijdrage aan de kinderliteratuur ligt vooral in zijn vroege rol in de ontwikkeling en verspreiding van dit verhaal. Hoewel de exacte oorsprong van “De kleine locomotief die het kon” omstreden is en meerdere auteurs en bewerkers aan de geschiedenis ervan verbonden zijn, blijft Wings versie een erkend onderdeel van de literaire traditie rondom dit verhaal. Het behoort tot de vroege Amerikaanse voorbeelden van verhalen die kinderen aanmoedigen zichzelf niet te onderschatten.