Carolyn Sherwin Bailey

Carolyn Sherwin Bailey (1875–1961) was een Amerikaanse schrijfster en redacteur, bekend om haar rijke bijdrage aan de jeugdliteratuur. Ze schreef tientallen boeken en verhalen voor kinderen, en ontving in 1947 de Newbery Medal voor haar roman Miss Hickory. Bailey was ook actief als redacteur van tijdschriften voor kinderen en als pedagoog, en zette zich gedurende haar hele carrière in voor toegankelijke en verbeeldingrijke literatuur voor jonge lezers.

Haar verhalen putten uit een breed scala aan bronnen: volksverhalen, mythologie en de natuur. Ze had een bijzondere gave om klassieke verhalen op een toegankelijke manier na te vertellen, waarbij ze de essentie van het origineel bewaarde maar de taal helder en uitnodigend hield. In Koning Midas vertelt ze de bekende Griekse mythe over de koning van Frygië die alles wat hij aanraakt in goud verandert — een verhaal over hebzucht en wijsheid dat door Bailey met grote helderheid wordt weergegeven.

Naast mythologische verhalen schreef Bailey ook dierenverhalen die dicht bij de natuur staan en vaak een morele les bevatten. In Waarom de beer de hele winter slaapt volgen we een ijverig Konijn en een luie Beer, wiens gedrag uiteindelijk de reden verklaart voor de winterslaap van beren — een stijl die doet denken aan traditionele verklarende volksverhalen. Ook in Hoe het Konijn probeerde te sleeën staat het Konijn centraal, dit keer in een winteravontuur waarbij doorzettingsvermogen en hulp van anderen een rol spelen.

Bailey’s werk kenmerkt zich door een warme vertelstijl, eenvoudige maar beeldende taal en een diep begrip van wat kinderen aanspreekt. Haar verhalen zijn geworteld in eeuwenoude tradities — of het nu Griekse mythologie of Noord-Amerikaanse volksverhalen betreft — maar worden door haar verteld alsof ze voor het eerst worden opgetekend. Haar nalatenschap in de Amerikaanse jeugdliteratuur is aanzienlijk, zowel door haar eigen creatieve werk als door haar invloed als redacteur en opvoeder.