Arthur Scott Bailey

Arthur Scott Bailey (1877–1949) was een Amerikaanse kinderboekenschrijver, bekend om zijn uitgebreide reeks korte verhalen en boeken over pratende dieren. Hij werd geboren in de Verenigde Staten en bouwde in de eerste helft van de twintigste eeuw een indrukwekkend oeuvre op dat speciaal gericht was op jonge lezers. Zijn werk verscheen voornamelijk bij uitgeverij Grosset & Dunlap en werd verdeeld over meerdere boekenreeksen, elk gewijd aan een ander dier als hoofdpersonage.

Bailey schreef tientallen series, waaronder de bekende “Sleepy-Time Tales”, “Tuck-Me-In Tales” en “Hollow Tree Tales”. Elk boek volgde een vast dierenpersonage — zoals een eekhoorn, een konijn, een kalkoen of een hert — door avonturen die zich afspeelden in de natuur. De verhalen zijn eenvoudig van opbouw, maar rijk aan karakter en humor. Bailey had een bijzondere gave om dieren menselijke eigenschappen te geven zonder hun natuurlijke gedrag volledig los te laten.

Een goed voorbeeld daarvan is Een onderbroken dutje, waarin het jonge reekalf Nimble stiekem het bos intrekt terwijl zijn moeder slaapt. Het verhaal toont hoe Bailey nieuwsgierigheid, avontuurlijkheid en moeder-kindrelaties op een toegankelijke manier verbeeldde voor kinderen. De spanning tussen zelfstandigheid en bescherming keert in veel van zijn verhalen terug als centraal thema.

Bailey’s werk was in zijn tijd bijzonder populair als voorleesmateriaal en als zelfstandige lectuur voor beginnende lezers. Hoewel hij vandaag minder bekend is dan tijdgenoten als Thornton W. Burgess — met wie hij vaak werd vergeleken — heeft zijn werk een vaste plek in de geschiedenis van de Amerikaanse jeugdliteratuur. Zijn verhalen getuigen van een diep respect voor de natuur en een fijn gevoel voor het perspectief van het kind.