Alicia May era una niña de ciudad que vivía en una casa de ladrillo igual a las demás casas de la calle, con la diferencia de que algunas tenían jardín delante, mientras que la casa de Alicia sólo tenía una pequeña franja de césped. Cuando llegaban los cálidos días de primavera y toda la gente de la calle plantaba sus semillas de flores, Alicia anhelaba plantar una sola semillita y tal vez algún día tener su propia flor. Y un día, cuando llegó el “tío Peter”, como ella llamaba al viejo lechero, se lo contó todo.
—¿Así que quieres semillas? —dijo—. ¿Dónde las plantarías?
—Oh, una justo aquí, en este rincón junto al escalón —dijo Alicia—, donde les daría el sol cálido, y yo podría regarlas y cuidarlas todos los días.
—Bueno, ¿qué tal estas? —dijo el tío Peter, sacando un puñado de habas de Lima de su bolsillo—. Me llevo algunas a casa para plantarlas, pero supongo que puedo darte estas si quieres.
—¿Me las das? ¡Oh, gracias, tío Peter! Las plantaré ahora mismo y las cuidaré mucho.
Y mientras el tío Peter se alejaba, vio a Alicia cavando hoyos con un palito, dejando caer dentro las habas y cubriéndolas con tierra. Luego tenía que esperar a que salieran; parecía mucho tiempo. Todas las mañanas, lo primero que hacía era salir corriendo al umbral de la casa para ver si había algún pequeño brote verde, como los que veía en los jardines de toda la calle. Una mañana encontró… ¿qué te parece? No había brotes verdes, sino cinco habas abiertas en el suelo. “Cielos, no las planté a suficiente profundidad”, pensó. Así que tomó un puñado de tierra y lo aplastó con fuerza sobre cada judía. Pero al cabo de dos o tres días, allí estaban de nuevo, cinco judías partidas por la mitad sobre la tierra. Y Alicia volvió a taparlas, y volvió a taparlas, porque volvieron a asomar cuatro o cinco veces. Luego, al cabo de un rato, ya no volvieron a salir: Alicia sólo podía mirar la tierra marrón.
Una mañana vino el tío Pedro a ver cómo estaban las judías, y Alicia se lo contó todo; cómo no echaban ningún brote verde, sino que brotaban solas, y cómo no habían aparecido en absoluto desde la última vez que las había tapado.
—Escarba a ver qué encuentras —dijo el tío Peter. Alicia encontró las habas secas y marchitas, y el tío pedro dijo—Ya ves que no sirven para nada. Después de plantarlas, echaron unas raicillas que las mantuvieron firmes en su sitio y las hicieron salir de la tierra. Si hubieras esperado, habrías visto crecer dos hojitas verdes entre las mitades de cada judía, y luego dos más, y habrían seguido creciendo hasta ahora, cuando tendrías unas bonitas enredaderas. Pero no es demasiado tarde para volver a intentarlo. Te daré más habas. Esta vez plántalas y déjalas.
Alicia hizo lo que le dijeron. Al cabo de unos días, brotaron las habas, y esta vez no las cubrió en absoluto, sino que esperó y las regó, y el sol brilló sobre ellas. Primero salieron un par de hojas, luego otra y otra, hasta que se convirtieron en pequeñas enredaderas listas para trepar. Entonces vino el tío Peter y les puso unos palos para que se enredaran, y les gustó mucho. Treparon y treparon, y pronto Alicia vio unas flores blancas en sus enredaderas de habas. No las recogió, sino que esperó a ver qué pasaba. Poco a poco, las flores fueron cayendo y en su lugar crecieron pequeñas vainas de habas, ¡y qué rápido crecieron!
Por fin, un día antes de que llegara Jack Escarcha, Alicia vio que sus habas estaban listas para cosechar. Las recogió y se las llevó a su madre, que las cocinó para la cena. Había suficientes para que todos las probaran: su padre, su madre y todos sus hermanos y hermanas.
Al año siguiente, Alicia plantó más habas, y esta vez no las tapó cuando salieron de la tierra, sino que esperó a que aparecieran los brotes verdes, y hubo tiempo para que crecieran y maduraran muchas habas antes de que llegaran las heladas.
