Joseph Jacobs

Joseph Jacobs (1854–1916) fue un folklorista, escritor e historiador australiano de origen judío que desarrolló gran parte de su carrera en Inglaterra y Estados Unidos. Es considerado uno de los grandes recopiladores del folclore anglosajón del siglo XIX, situándose junto a figuras como los hermanos Grimm en la tradición europea de preservación de cuentos populares. Su trabajo contribuyó decisivamente a sistematizar y difundir relatos que circulaban de forma oral entre las comunidades rurales británicas.

Jacobs recopiló y adaptó cientos de historias procedentes de diversas tradiciones, publicando colecciones fundamentales como English Fairy Tales (1890) y More English Fairy Tales (1894). Su método combinaba el rigor académico con una sensibilidad narrativa que hacía los textos accesibles y entretenidos. A diferencia de algunos de sus contemporáneos, Jacobs no dudaba en adaptar el lenguaje de los cuentos para que resultaran vivos y naturales al lector moderno, sin perder la esencia del relato original.

Entre los cuentos más conocidos que compiló se encuentran Jack y los frijoles mágicos, la célebre historia del joven que cambia una vaca por unas semillas mágicas y escala hasta un mundo de gigantes, y Los tres cerditos, cuento de astucia y perseverancia que opone la previsión al descuido. También recogió relatos de humor absurdo como Los tres tontos, una historia encadenada de despistes y exageraciones cómicas, y piezas más delicadas como El rosal, que explora los vínculos entre hermanos de distintas madres a través de imágenes poéticas y simbólicas.

Su obra también incluye cuentos de estructura acumulativa, como La anciana y su cerdo, un relato rítmico y repetitivo que refleja la tradición oral popular, y narraciones de corte fantástico y cortesano como Sara Galletas, protagonizada por princesas y encantamientos. Esta variedad de registros y tonos es una de las marcas distintivas de la labor de Jacobs: su capacidad para abarcar desde el humor popular hasta el cuento maravilloso más elaborado.

El legado de Joseph Jacobs en la literatura infantil y en los estudios folclóricos es perdurable. Sus recopilaciones no solo preservaron relatos que de otro modo podrían haberse perdido, sino que los introdujeron en el canon literario anglosajón y contribuyeron a forjar la imagen moderna del cuento popular inglés tal como hoy se conoce.