Joseph Jacobs

Joseph Jacobs (1854–1916) è stato uno studioso, folklorista e scrittore australiano di origine ebraica, noto soprattutto per il suo fondamentale lavoro di raccolta e divulgazione delle fiabe popolari britanniche. Trasferitosi in Inghilterra e successivamente negli Stati Uniti, Jacobs dedicò gran parte della sua carriera allo studio del folklore, contribuendo in modo significativo alla disciplina con rigore filologico e una prosa accessibile al grande pubblico.

Le sue raccolte più celebri — English Fairy Tales e More English Fairy Tales — riunirono storie tramandate oralmente per secoli, conferendo loro una forma scritta che ne garantisse la sopravvivenza. Jacobs non si limitò a trascrivere: adattò i racconti con uno stile vivace e diretto, pensato per essere letto ad alta voce ai bambini, pur mantenendo la struttura narrativa originale. Tra le storie più rappresentative della sua opera vi è Jack e i fagioli magici, in cui un giovane ragazzo intraprendente scambia la mucca di famiglia con dei fagioli apparentemente senza valore, dando il via a un’avventura straordinaria tra giganti e tesori nascosti.

Jacobs curò anche la versione della celebre storia de I Tre Porcellini, una delle fiabe più riconoscibili della tradizione anglofona, che racconta le vicende di tre fratelli alle prese con le insidie del lupo cattivo. In entrambi i racconti emerge uno dei temi ricorrenti del folklore raccolto da Jacobs: l’ingegno e la perseveranza del protagonista di fronte a forze avversarie, siano esse giganti o predatori astuti.

L’eredità di Joseph Jacobs nella letteratura per l’infanzia e negli studi folkloristici rimane considerevole. Le sue raccolte sono ancora oggi considerate fonti di riferimento per chiunque si interessi alla tradizione orale britannica, e molte delle storie da lui trascritte continuano a essere raccontate e reinterpretate in tutto il mondo.